“陛下，”刘交身体微微前倾，“为君者，不可无雷霆手段，亦不可无长远之谋。周勃、陈平之势，确难撼动。但陛下可徐徐图之。老臣有一策，名曰‘强干弱枝，徐图安刘’。”
“强干弱枝？”
“正是。”刘交目光炯炯，“所谓强干，便是加强中央权威，削弱地方诸侯、功臣势力。第一步，可令在京无职的列侯，就国归藩，不得滞留长安，以断其交通朝堂、结党营私之路。第二步，收归诸侯王治国之权，其封国内，二千石以上官员，需由朝廷任命，诸侯王不得自置。第三步，整顿军制，各地军队，需听朝廷调遣，无诏不得擅动。”
他每说一步，刘恒脸色就白一分。
这哪里是“徐徐图之”？这是要掀桌子，是要与天下诸侯、功臣为敌！
“叔父……”刘恒声音干涩，“此策……是否太过急切？诸侯王乃高皇帝所封，功臣乃开国元勋。若行此策，恐天下震动，朝野不安。”
“不急，就要等他们尾大不掉，等他们成为第二个吕氏？”刘交反问，“陛下，吕氏之祸，殷鉴不远。高皇帝封建子弟，本为藩屏汉室。然今日之诸侯，地广兵强，已非藩屏，实为隐患。周勃、陈平这些功臣，自恃功高，日渐骄横，今日敢擅定官职，明日就敢废立天子！陛下若不早做打算，难道要等刀架在脖子上，再后悔吗？”
话说得尖锐，刘恒脸上红白交替。他何尝不知这些道理？可他刚即位，皇位未稳，凭什么与诸侯、功臣抗衡？凭宋昌那点宫卫？还是凭……眼前这位叔父？
“叔父，”刘恒深吸一口气，试图让声音平稳，“朕知叔父忠心为国，所言皆是为江山社稷。然治国如烹小鲜，不可操之过急。如今朝局初定，当以稳为主。周勃、陈平之事，朕会留意。至于改革之策……容朕三思，徐徐图之。”
这是婉拒。话说得客气，但意思很清楚：你的建议，我听到了，但不会照做。
刘交看着刘恒，看着这个年轻皇帝眼中闪烁的犹豫、恐惧，还有一丝不易察觉的……戒备。他忽然明白了。
刘恒不是不知道隐患，不是不想改革。他是怕。怕触动既得利益集团，怕引发动荡，怕……皇位不保。更怕的，或许是他刘交这个提出改革的叔父，借机揽权，成为比周勃更大的威胁。
“陛下，”刘交缓缓起身，深施一礼，“臣僭越了。臣在蜀地十年，见惯地方坐大、政令不行之弊，故有此急切之言。陛下深谋远虑，自有圣断。臣……告退。”
“叔父慢走。”刘恒也起身，语气依旧温和，“叔父忠心，朕深知。还国之事，不必急于一时。长安还需叔父坐镇。另外，”他顿了顿，“朕已下诏，晋叔父为安汉王，加太师、太傅，辅佐朕躬。叔父长子辟非，袭蜀王爵，留镇蜀地。望叔父莫要推辞。”
这是安抚，也是交换。给你尊荣，给你儿子王爵，但改革之事，休要再提。
刘交心中了然，再次行礼：“臣……谢陛下隆恩。”
退出温室殿，走在未央宫长长的廊道上，秋风穿廊而过，带着深宫的凉意。
刘交脚步沉稳，面色平静。他早就料到会是这个结果。刘恒不是刘恒，那个在代地仁孝爱民的藩王，一旦坐上龙椅，首先要考虑的不是江山长远，而是自己的皇位稳固。在皇位未稳前，他不敢冒险，不敢触动任何既得利益集团。
可以理解。但不妨碍刘交失望。
他知道隐患在哪里，知道这个帝国若不改革，迟早会出大问题。诸侯坐大，功臣专权，中央虚弱……这些都是亡国之兆。可他再急，皇帝不急，有什么用？
“王爷。”身后传来声音，是宋昌追了上来。
刘交驻足：“宋将军有事？”
宋昌左右看看，压低声音：“王爷方才所言，末将深以为然。周勃、陈平，日益骄横，陛下……陛下有时也难。王爷若有良策，还望不吝赐教。”
刘交看着这个年轻的卫将军，从他眼中看到了真诚，也看到了焦虑。这是个忠臣，但力量太弱。
“宋将军，”刘交缓缓道，“为臣者，当忠君之事。陛下既已有决断，你我当遵旨而行。至于周勃、陈平……”他顿了顿，“将军是聪明人，当知隐忍待时之理。保护好陛下，便是大功一件。”
宋昌似懂非懂，但重重点头：“末将明白！”
刘交不再多言，转身离去。他的身影在廊道尽头渐渐模糊，最终消失在宫墙拐角。
宋昌站在原地，良久，才转身回温室殿。殿中，刘恒仍坐在案前，盯着那份名单，一动不动。
“陛下，”宋昌低声道，“安汉王走了。”
“他说什么了？”刘恒没抬头。
“他说……让末将保护好陛下。”
刘恒终于抬头，眼中神色复杂。有感激，有愧疚，也有深深的疲惫。
“宋昌，”他轻声道，“你说，朕是不是……太懦弱了？”
“陛下！”宋昌跪下，“陛下仁孝，天下皆知。周勃、陈平势大，陛下隐忍，是为社稷安稳，非懦弱也！”
刘恒苦笑：“安稳？今日他们可安插子弟，明日就可废立天子。叔父说得对，隐患不除，永无宁日。可朕……朕能如何？”
他站起身，走到窗前，望着未央宫巍峨的殿宇。夕阳西下，给宫殿镀上一层血色。
“拟诏吧。”刘恒缓缓道，“晋楚王刘交为安汉王，加太师、太傅。其长子刘辟非，袭蜀王爵，留镇蜀地。其余诸侯王、功臣，各加食邑，厚赐金帛。至于改革之事……容后再议。”
“诺。”
宋昌退下拟诏。刘恒独倚窗前，夕阳将他的影子拉得很长，很长。
他想起叔父离开时的背影，那背影挺直，却透着一种深沉的孤独。他知道叔父是对的，知道那些隐患必须解决。可他不敢，他怕一动，这看似稳固的朝局，就会轰然倒塌。
“叔父，给朕一点时间。”刘恒对着夕阳，喃喃自语，“等朕坐稳了，等朕有了力量……朕会改的，一定会。”
可他不知道，有些事，等不得。隐患不会因为他的等待而消失，只会像毒瘤一样，越长越大，直到……无法收拾。
未央宫的钟声响起，浑厚悠长，在暮色中传得很远。
长安城华灯初上，周勃的府邸正在大宴宾客，庆贺子弟高升；陈平的相府灯火通明，门客往来不绝；灌婴在荥阳军营，对月独酌；刘襄在齐国王宫，借酒浇愁。
而刘交，回到灞上大营，站在辕门前，望着西方最后一丝天光。
他知道，裂痕已现。这裂痕不在别处，就在未央宫那对叔侄之间，在那个年轻皇帝的心中——在理想与现实之间，在远见与怯懦之间，在江山长远与皇位稳固之间。
这道裂痕，会随着时间，越来越深，直到某一天，彻底撕裂。
而他，能做的，只有等待。等待时机，等待那个不得不动的时刻。
夜色，彻底笼罩了长安。