三、鸿门宴（上）
七月初，皇帝欲南巡并召诸侯王入京议事的诏书，发往各诸侯国。
诏书措辞温和，充满手足亲情与共商国是的诚意。齐王刘襄、楚王刘交（需做样子）、吴王刘濞、赵王、代王等主要诸侯，皆在征召之列。对淮南王刘长，诏书中还特别提到“朕与弟长，久未相见，思念殊深，望速来京，以慰朕怀”。
诏书到达寿春时，刘长正与开章等人密议联络匈奴、闽越的细节。接到诏书，刘长脸色阴晴不定。
“大王，此乃皇帝试探之计！”开章急道，“不可去！去了长安，便是龙潭虎穴！”
“不去？”刘长冷笑，“不去便是抗旨，正好给他借口发难。何况诏书中并非只召我一人，各地诸侯皆在列。他刘恒刚收拾了济北，难不成敢在众目睽睽之下，把我们都一锅端了？那他这个‘仁孝’皇帝的名声，还要不要了？”
“可万一……”
“没有万一。”刘长打断他，眼中闪过狠色，“他若真敢在宴会上动手，便是自绝于天下诸侯！况且，本王也不是毫无准备。”
他压低声音：“你立刻传信给我们在长安的人，让他们密切关注未央宫动静，尤其是安汉王刘交的动向。再，让我们潜伏在北军、南军中的人，做好准备，一旦长安有变，立刻制造混乱。另外，通知我们在淮南的军队，加强戒备，没有本王亲令，一兵一卒不得妄动，但需时刻待命！”
“大王，您还是要去？”开章忧心忡忡。
“去，为何不去？”刘长站起身，走到窗边，望着北方，“本王倒要看看，我那好皇兄，和那位深不可测的叔父，究竟能玩出什么花样！若他们真敢动手……”他握紧拳头，骨节咯咯作响，“这长安城，本王也要闹他个天翻地覆！”
八月中，各地诸侯王陆续抵达长安。淮南王刘长的车驾，在八月二十日，浩浩荡荡驶入长安城。他带了五百名精锐卫士，被勒令驻扎在城外指定营地，只允许带二十名贴身护卫入城。刘长虽不满，但也只能遵从。
安汉王府，书房。
“刘长带了多少人入城？”刘交问宋昌。
“明面上二十护卫，但我们在城门暗查，其车驾中可能还藏有数十名好手，皆着仆役服饰，分批混入。已在监控之中。”宋昌禀报。
“北军、南军那边，他安插的人，控制住了吗？”
“李息、公孙贺将军已暗中将可疑之人调离岗位，或严密监视。徐广的城门校尉部下，也已清理一遍。刘长的人，翻不起大浪。”
刘交点头：“陛下那边？”
“陛下已按计划，明日于未央宫前殿设宴，为诸王洗尘。宴会护卫，皆由臣与公孙贺将军的心腹担任。安汉王您的虎贲，可埋伏于殿外廊庑。刘郢客公子将率两百火铳手，控制殿前广场及宫门。”
“好。”刘交目光沉静，“告诉郢客，没有我的信号，绝不可妄动。但若殿内有变，或刘长突围，格杀勿论。”
“诺！”
四、鸿门宴（下）
八月廿一，未央宫前殿，华灯初上，钟磬和鸣。
大殿之中，设数十席。文帝刘恒高踞御座，面带温和笑容。左侧首座是安汉王刘交，其后是楚王、吴王、赵王、代王等。右侧首座空着，是为淮南王刘长预留。再后是齐王刘襄等。
刘长在宦官引导下，昂首阔步走入大殿。他今日身着诸侯王朝服，腰佩长剑（依制，诸侯王朝见可佩剑），龙行虎步，气势逼人。身后跟着四名魁梧护卫，在殿门口被郎官拦下。
“淮南王，殿内侍卫足矣，您的护卫请在偏殿休息。”郎官客气而坚持。
刘长冷哼一声，对护卫使了个眼色，四人不情愿地退下。他独自走到御座前，躬身行礼：“臣弟刘长，拜见陛下。陛下万岁。”
“皇弟快快请起，入座。”刘恒笑容可掬，指了指右侧首座，“一路辛苦。你我兄弟，多年未见，今日定要好好畅饮。”
“谢陛下。”刘长入座，目光扫过对面垂眸静坐的刘交，又瞥了一眼其他诸侯王。齐王刘襄低头饮酒，吴王刘濞神色莫测。
宴会开始，歌舞曼妙，觥筹交错。刘恒频频举杯，与诸王谈笑，问些封地风物、民生疾苦，气氛看似融洽。刘长起初心存戒备，但见皇帝态度如常，其他诸侯也并无异状，渐渐放松，酒到杯干，话也多了起来，言语间不免流露出对朝廷新政的些许“不解”与“担忧”。
酒过三巡，刘恒忽然叹息一声，放下酒爵。
“诸位亲友，”他环视众人，语气感伤，“朕自即位以来，夙夜兢惕，唯恐有负高皇帝、孝惠皇帝重托。推行新政，意在强本弱枝，与诸侯共保刘氏江山。然或许朕操之过急，或许法令有不周之处，竟使兄弟离心，乃至有济北之祸……朕每思之，心痛如绞。”
殿中顿时安静下来。刘长心中一凛，酒醒了一半。
“陛下言重了。”刘交缓缓开口，“新政乃为国为民，纵有小人作祟，亦非陛下之过。济北王自取其祸，陛下已法外开恩，不究其家，足见仁德。相信在座诸位王弟，皆能体谅陛下苦心，共襄盛举。”
“叔父所言极是。”齐王刘襄连忙附和，“陛下革新，利在长远。臣等自当谨遵诏令，守土安民。”
其他诸侯也纷纷表态。