刘长心中冷笑，正要开口刺几句，刘恒却看向他，语气格外温和：“皇弟，你乃朕手足至亲，淮南地大物博，朕寄予厚望。然近日有奏报，言淮南有官员不法，与外人交通，甚至有流言，说皇弟你……对朝廷心存怨望，暗结外援。朕自是不信，然人言可畏，皇弟可否为朕解惑，以安朕心，也堵天下悠悠之口？”
来了！刘长瞳孔一缩，背脊瞬间绷紧。他放下酒爵，直视刘恒，声音冷了下来：“陛下这是何意？疑心臣弟？不知是哪个奸佞小人，在陛下面前进此谗言？臣弟对陛下、对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！所谓暗结外援，更是无稽之谈！陛下若不信，可派人去淮南查！臣弟行得正，坐得直，不怕查！”
他声音洪亮，理直气壮，仿佛受了天大的委屈。
刘恒看着他，沉默片刻，忽然从袖中取出几卷帛书，轻轻放在案上。
“皇弟请看，这是朕近日所得。一卷，是闽越王郢写给其心腹的密信抄本，信中言及‘淮南王使者，许以重利，邀共举事’。一卷，是边关抓获的匈奴探子口供，言‘有汉地贵人使者，携重金求见单于，欲约共击汉’。还有一卷，”刘恒拿起最后一卷，展开，上面是一些人名、时间、地点，“是皇弟你府中管事开章，派往北地、南越的‘商队’详细记录，包括所携货物、接触人员、谈话片段……皇弟，这些，你作何解释？”
刘长脸色“唰”地变得惨白。他死死盯着那些帛书，尤其是最后一卷，那上面的一些细节，只有他和开章等极少数人知道！怎么可能泄露？！
他猛地抬头，看向对面的刘交。刘交正平静地看着他，目光深邃，仿佛早已洞悉一切。
中计了！这是个圈套！从那份诏书开始，就是个请君入瓮的圈套！
冷汗瞬间湿透重衣。刘长猛地站起，想拔剑，手按到剑柄，却发现剑鞘不知何时已被卡死！他环顾四周，只见原本侍立殿角的郎官、宦官，不知何时已悄然移动位置，隐隐形成合围之势。殿门外，隐约有甲胄摩擦的细微声响。
“陛下！”刘长嘶声叫道，做最后挣扎，“这是构陷！是有人要离间我们兄弟！这些所谓证据，皆是伪造！臣弟要见太后！要见宗正！要在高祖灵前辩个明白！”
“不必了。”刘恒的声音冷了下来，再无半分温和，“证据确凿，你还有何可辩？勾结外族，图谋不轨，此乃十恶不赦之罪！朕念在兄弟之情，已给你机会。是你自己不知悔改！”
他霍然起身，厉声道：“拿下！”
“锵锵锵！”殿中郎官瞬间拔刀，将刘长围在中间。殿门轰然洞开，宋昌率数十名精锐甲士涌入，刀锋直指刘长。
刘长看着周围明晃晃的刀剑，看着御座上脸色铁青的皇帝，看着对面稳坐如山的刘交，再看看其他噤若寒蝉、低头不语的诸侯王，一股前所未有的绝望与暴怒涌上心头。
“刘恒！刘交！你们好狠毒！设此毒计害我！”他目眦欲裂，狂吼一声，竟徒手向御座扑去！他想擒住皇帝，或许还有一线生机！
“保护陛下！”宋昌大喝，挥刀上前。
然而，有人比他更快。
一直静坐的刘交，在刘长暴起的一刹那，手腕一翻，一道乌光激射而出！
“噗嗤！”
一声轻响，刘长前冲的身形猛地一滞。他低头，只见自己右腿膝弯处，钉入一枚三寸余长的黑色短矢，没入大半，只留箭羽在外。剧痛瞬间袭来，他闷哼一声，单膝跪倒在地。
刘交缓缓起身，走到刘长面前，俯视着他，声音平静无波：“淮南王刘长，勾结外族，阴谋叛乱，罪证确凿。即日起，废为庶人，削去王爵，发配蜀郡严加看管。其国除为郡。带走。”
两名甲士上前，将因失血和剧痛而浑身颤抖的刘长架起。
刘长挣扎着，抬起头，死死盯着刘交，眼中是刻骨的仇恨与不甘：“刘交……你……你不会有好下场！诸侯……不会放过你！天下……不会容你！”
刘交淡淡看了他一眼，转身，对御座上的刘恒躬身：“陛下，逆贼已擒。如何处置，请陛下圣裁。”
刘恒看着被拖出去的刘长，眼中闪过一丝复杂，但很快被冰冷取代：“依律，本该处死。念其乃高皇帝血脉，朕之手足，死罪可免。即日押往蜀郡，永世不得离开。淮南国除，设九江、庐江等郡，朝廷直辖。其余涉案人等，一律严惩！”
“陛下圣明！”殿中众人，无论心思如何，此刻皆齐声高呼。
一场风波，消弭于宴席之间。没有战火，没有血流成河，一位权势煊赫的诸侯王，便这样被轻描淡写地拿下、废黜。
但殿中气氛，却比之前更加凝重。诸侯王们个个面色发白，冷汗涔涔。他们亲眼见识了皇帝的冷酷，安汉王的手段，还有那深不可测的情报与武力。兔死狐悲，物伤其类。刘长的今天，会不会是他们的明天？
宴会不欢而散。诸王各怀心思，仓惶退去。
刘交与刘恒最后离开大殿。走到殿门口，刘恒忽然停下，望着空旷的广场，低声道：“叔父，朕是不是……太狠了？”
“陛下不狠，死的就是陛下，乱的就是天下。”刘交平静道，“经此一事，诸侯当知朝廷威严，陛下决心。接下来推行‘推恩’、‘收权’，阻力会小很多。”
刘恒沉默良久，点点头：“但愿如此。只是……朕总觉得，这天下，似乎更不太平了。”
刘交没有回答，只是望向南方。那里，是淮南的方向，也是齐、楚、吴等大国的方向。
他知道，刘恒的预感是对的。处置了刘长，如同捅了马蜂窝。其他诸侯，尤其是那些实力雄厚、心怀异志的，恐怕会更加不安，更加警惕，甚至……加速他们的谋划。
风雨，并未停歇，反而可能更加猛烈。但至少，最大的隐患之一，已经拔除。
棋局，进入下一阶段。而执子者，需要更加谨慎，也需更加果断。