一、旌旗东指
前元五年秋，七月流火。当“推恩令”与盐铁、铸钱收归的诏书在齐、吴等地遭遇公开抵制，当齐王刘襄斩杀朝廷使者的消息传到长安时，未央宫中的最后一丝温情与试探，终于化为冰冷的决断。
温室殿，灯火彻夜未熄。刘恒、刘交、贾谊、晁错、宋昌等核心决策者，面色凝重地围在巨大的舆图前。图上，代表齐、吴、楚（部分附逆的侯国）、淮南（残余势力）的区域，被朱砂重重标记。
“刘襄斩使祭旗，传檄天下，以‘清君侧，诛晁错、贾谊’为名，纠合吴王刘濞、淮南旧部，以及楚地衡山、庐江等三位侯王，号称起兵二十万，已出临淄，西进雎阳。”刘恒声音低沉，带着压抑的怒火与一丝不易察觉的颤抖。这一次，不是济北、淮南那样的小打小闹，是东部最强大的两个诸侯国联手，是关乎国运的终极对决。
“二十万，虚张声势罢了。”刘交手指划过舆图，“齐地久不经战，其兵多乌合。吴兵虽悍，然其主力水师于长江无用武之地。楚地附逆者，不过两三小侯，兵力有限。其联军能战者，不过十万。然其占据中原东部富庶之地，若任其坐大，联络各方观望者，确可酿成大祸。”
“叔父，此战……有把握吗？”刘恒看向刘交，眼中是毫不掩饰的依赖。这些年，这位叔父已是他最大的倚仗。
刘交没有直接回答，目光扫过众人：“此战，要胜，且要速胜，要胜得干脆利落，胜得天下震慑！不仅要击溃其军，更要打断所有诸侯拥兵自重的脊梁！故此，臣请陛下授臣全权，统调北军、南军、骊山大营蜀军，及关中、陇西、汉中可用之兵，东出平叛。朝中政务，还请陛下与陈丞相（陈平已死，新丞相为审食其，但实权在刘恒与刘交）费心，务必稳定后方，保障粮秣。”
“准！”刘恒毫不犹豫，“朕即授叔父假黄钺、都督中外诸军事，总领平叛一切事宜！朝中诸卿，皆需配合，敢有懈怠者，以通敌论！”
“谢陛下。”刘交躬身，随即下令，“宋昌，你坐镇长安，与卫尉徐广共守宫城、京城，严密监视各地诸侯使者及可疑人等，但有异动，先斩后奏！”
“诺！”
“晁错、贾谊，你二人随军参赞，负责文书、粮秣调度，安抚沿途郡县。”
“臣等领命！”
“邓宗、吕克，速回骊山大营，点齐一万蜀军精锐，携带全部虎蹲炮、火铳、震天雷及足量弹药，三日后开拔，东出函谷，与我在荥阳会师！”
“末将领命！”
一道道命令流水般发出，沉稳果决。刘恒看着指挥若定的叔父，慌乱的心渐渐安定。他知道，只要这个人在，天就塌不下来。
七日后，长安城外，灞上。旌旗如林，甲胄映日。五万大军（北军两万，南军一万，关中郡兵两万）已集结完毕。中军大纛之下，刘交一身玄甲，外罩紫色战袍，须发在秋风中微扬。他身侧，是年仅十三岁却坚持要随军“历练”的次子刘郢客，同样顶盔贯甲，小脸紧绷。
“将士们！”刘交的声音通过简易的铁皮喇叭，传遍三军，“齐王刘襄、吴王刘濞，不思皇恩，不念宗亲，悍然举兵，祸乱天下！其所谓‘清君侧’，实为谋逆！其所谓‘诛晁错’，实为抗旨！此等国贼，天地不容！”
他停顿，目光扫过一张张或年轻或沧桑的脸：“我们此去，不是为一人一家而战，是为大汉四百年江山而战，是为天下亿兆生灵免于战火而战！陛下在长安看着我们，天下人在看着我们！告诉我，面对叛逆，该当如何？”
“杀！杀！杀！”五万人齐声怒吼，声震云霄。
“出发！”
大军开拔，如黑色洪流，滚滚东去。刘交回首，望了一眼巍峨的长安城，又看向身侧既紧张又兴奋的儿子，轻轻拍了拍他的肩甲：“郢客，怕吗？”
刘郢客挺直胸膛：“有父王在，儿臣不怕！”
“记住你看到的一切。”刘交目光悠远，“这是最后的旧时代，在用最激烈的方式，向新时代告别。而我们，是送别者，也是……开启者。”
二、淮北惊雷
八月，刘交率军进抵荥阳，与邓宗、吕克的一万蜀军精锐会师。同时，朝廷诏令各地“不得助逆”的旨意早已传开，齐、吴联军预期的各地响应并未大规模出现，只有零星观望。刘交稳扎稳打，先派骑兵肃清侧翼，保障粮道，然后主力缓缓东进，压迫叛军。
刘襄、刘濞联军号称二十万，实有兵马约十一二万，以齐军为主力，屯于睢阳以东的淮北平原，背靠泗水，意图以逸待劳，与汉军决战。他们听闻汉军中有“妖器”，但并不甚信，更依仗己方兵力优势与骑兵之利。