是了，贸易总局成立时，为了平稳过渡，也为了酬功，他允许钟氏一族在总局中担任要职，并保留了原商帮中部分“干股”分红权。但总局利润的大头，必须上缴国库，用于养兵、赈灾、兴修水利。只有小部分，作为“管理分红”和“投资回报”，分给包括钟氏在内的原始股东。
看来，有人嫌这“小部分”不够。嫌来钱太慢，规矩太多。
更有人，被那些失意诸侯的许诺和钱财晃花了眼，忘了这天下是谁的天下，这富贵是谁给的富贵！
“来人。”刘交沉声道。
“王爷。”老仆无声无息地出现。
“去请王妃过来。说我有要事相商。”他顿了顿，补充道，“只请她一人，莫惊动旁人。”
二、锦绣阁的黄昏
与此同时，长安西市，最繁华的朱雀大街上，“锦绣阁”三楼雅间。
室内熏着昂贵的南海沉香，紫檀木的案几上，摆着时鲜瓜果和醉仙楼最精致的点心。蜀锦制成的帘幕低垂，隔绝了街市的喧嚣。
钟平斜倚在铺着白虎皮的胡床上，手里把玩着一枚温润的羊脂玉佩，脸上带着志得意满的笑容。他今年不过二十六七，面容白皙，衣着华贵，指尖一枚硕大的翡翠戒指在灯光下熠熠生辉，俨然一副长安新贵派头。
坐在他对面的，是一个五十来岁、商人打扮的微胖男子，正是已故胶东王刘雄渠（参与七国之乱，兵败自杀）的妻弟，田氏。田氏此刻满脸堆笑，亲自为钟平斟酒。
“钟主事，不，钟掌柜！这次的三百匹上等蜀锦，可是解了我们的燃眉之急啊！赵地、齐地那些老主顾，点名就要这个！您放心，价钱绝对让您满意，比市价高出三成！这是定金，一百金。”田氏推过一个沉甸甸的锦囊。
钟平眼皮都没抬，用玉佩轻轻敲了敲锦囊，听到里面金饼碰撞的悦耳声响，嘴角笑意更深：“田公客气了。都是老朋友了，互相行个方便嘛。不过……”他拖长了声音，“最近风声有点紧，审计署那帮愣头青，鼻子灵得很。下次交易，得换个更稳当的地方，时间也要更晚些。”
“明白，明白！”田氏连连点头，压低声音，“钟掌柜放心，我们那边也都打点好了。郡里的盐铁官，有几个是故胶东王府的门人，长安这边，也有几位大人……收了咱们的‘茶钱’。只要您这边货不断，路子就断不了！等这阵风头过去，咱们的生意，还能做得更大！”
“更大？”钟平坐直身体，眼中闪过一丝贪婪与野心，“田公，不瞒你说，这锦绣阁，这蜀锦买卖，不过是小打小闹。真正的富贵……”他压低声音，几乎微不可闻，“在盐，在铁，在铸钱的模子！我叔父（钟岩）那边，已经和长沙王的人搭上线了。长沙那边有铜矿，有私盐路子。只要咱们里应外合，把这朝廷的官营撕开一道口子……嘿嘿，到时候，何止是金银？”
田氏听得心脏狂跳，又是兴奋又是恐惧：“钟掌柜，您是说……可这是杀头的买卖啊！朝廷刚平了七国，安汉王那火器……”
“怕什么？”钟平嗤笑，眼中闪过一丝对长辈的轻蔑，“安汉王？眼里只有他的江山大业，哪里看得上我们这些蝇头小利？我姑姑（钟旦）如今也整日忙着什么商盟转型、学院医院，哪有心思管这些细账？审计署？一群没见过世面的穷书生，能查出什么？账目做得漂亮点，打点得到位，他们能奈我何？”
他越说越觉得有理，底气更足：“再说了，咱们又不明着对抗朝廷。只是趁着这新旧交替，规矩未稳，多捞点实惠罢了。等咱们攒够了本钱，成了真正的豪商巨贾，到时候，朝廷也得倚重我们！说不定，还能换个更……识趣的朝廷呢？”
最后一句，他说得极轻，但田氏听懂了，眼中爆发出惊人的光彩。两人心照不宣地举杯，一饮而尽。
就在这时，雅间的门被轻轻叩响。
“谁？”钟平不悦地问。
“东家，是我，老何。”门外是锦绣阁掌柜的声音，带着一丝不易察觉的慌乱。
“进来。”
掌柜推门而入，脸色有些发白，快步走到钟平身边，附耳低语了几句。
钟平脸上的得意笑容瞬间凝固，手中酒杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。他猛地站起，脸色煞白：“你说什么？审计署的人去了盐铁司？还带走了两个书吏？我叔父呢？”
“钟岩大人暂时无事，但被请去‘协助查账’了。审计署的桑副署令亲自坐镇盐铁司账房，说要‘彻查近年所有盐引、铁器出入’……”掌柜声音发颤。
钟平只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。协助查账？桑弘羊那个油盐不进的家伙亲自去了？还要彻查近年所有账目？
他做的那些账，糊弄外行可以，在桑弘羊那种精于算计的人眼里，能撑多久？
“钟……钟掌柜，怎么了？”田氏也察觉不对，紧张地问。
钟平没有回答，他额头渗出冷汗，大脑飞速旋转。怎么办？立刻销毁证据？来不及了，账册都在官署。逃跑？能逃到哪里去？找姑姑（钟旦）求救？对！找姑姑！她是安汉王妃，是贸易总局的倡议者，只要她出面，一定能压下去！
“田公，今日之事，你知我知。我有些急事要处理，先走一步。生意的事，容后再议！”钟平匆匆交代一句，甚至来不及看田氏的反应，抓起外袍就往外冲。
他必须立刻回府，不，不能回自己府上，那里可能也被盯上了。他得去安汉王府，立刻见到姑姑！只有姑姑能救他，救叔父，救钟家！
锦绣阁外，夕阳西下，将朱雀大街染成一片血色。钟平仓惶的身影没入人流，往日里的从容与得意，荡然无存，只剩下无边的恐惧与慌乱。他隐隐感觉到，自己以为固若金汤的富贵梦，似乎出现了一道可怕的裂痕。而那裂痕的背后，是他从未真正正视过的、来自他最敬畏也最依仗的亲长——姑父刘交的，冰冷而决绝的目光。