一、风雪将至
野狐岭大捷的消息，如同在滚烫的油锅里泼进一瓢冰水，在阴山南北、长城内外激起了截然相反的滔天巨浪。
汉军大营内，自然是士气如虹。那些原本对火器、车阵、新战术将信将疑的边军老卒、关中良家子，亲眼目睹了“火龙焚天”、骑兵溃散的壮观与恐怖，心中最后一丝疑虑烟消云散，取而代之的是对大将军刘交近乎盲目的崇拜，以及对手中新式武器的巨大信心。士卒们擦拭火铳、保养刀枪的动作都透着一股昂然的劲儿，谈论起那日的战况，唾沫横飞，仿佛自己一铳就崩掉了浑邪王的王旗。
然而，中军大帐内的气氛，却与外面的热烈形成微妙反差。炭火烧得噼啪作响，刘交、项姜、周亚夫、公孙贺等高级将领，以及刚刚奉命从陇西、北地率部赶来的李广、程不识等边将，围在地图前，人人面色沉肃。
“浑邪王败退，收拾残部，已向东北遁入狼居胥山深处。其部损失超过万人，伤者无算，短期内已无再战之力。”项姜指着地图，声音冷静，“然我军斥候与……北边来的消息都证实，军臣单于已尽起王庭本部及左贤王、右谷蠡王等部，合计骑兵超过八万，正日夜兼程，越过余吾水，向我军方向压来。其前锋游骑，已出现在百里外的白登山一带。”
“八万……”程不识，这位以防守稳健著称的北地老将，捻着花白的胡须，眉头紧锁，“皆是匈奴最精锐的王庭骑兵，非浑邪王部落兵可比。且军臣新立，正需一场大胜立威。野狐岭之败，恐已彻底激怒这头狼崽子，此番前来，必是倾巢而出，不死不休。”
“来得正好。”周亚夫目光锐利，他虽出身将门，但对刘交的新战法领悟极快，此刻跃跃欲试，“野狐岭是防守反击，此番我军兵力集结，正可与其堂堂正正一战，毕其功于一役！只是……”他看向地图上标明的己方兵力部署，“我军现有兵力，大将军本部三万，我部两万，李将军、程将军所部边军合计约三万，再加上后续赶到的部分郡国兵，堪堪十万。其中，完全装备新式火铳、受过系统训练的，只有大将军从蜀地、关中带来的四万余人，其余各部，火器配备不足三成，仍以弓弩刀矛为主。”
“不止装备。”李广声如洪钟，这位成名已久的“飞将军”，性情倨傲，但对刘交的野战之能颇为服气，只是对火器仍有些保留，“步卒结阵，弓弩攒射，末将不惧匈奴骑兵。然此番是远离长城，深入漠南，地形开阔，无险可守。我军步卒为主，车阵移动缓慢，若被匈奴骑兵四面合围，或截断粮道，久拖之下，恐生变数。且这火器，看似威猛，然风雨之下，弹药耗尽之后，又当如何？”
这是现实问题。刘交本部是精心打造的新军，但仓促集结的其余汉军，无论是装备、训练还是对新战术的理解，都参差不齐。在远离后勤基地的漠南草原，与机动力占绝对优势的匈奴主力进行战略决战，风险极高。
刘交一直沉默地听着，手指在地图上缓缓移动，最终停在一处标注为“瀚海原”的广阔地带。这里位于阴山以北二百里，是一片巨大的、略有起伏的高原草场，视野相对开阔，但并非一马平川，其间散布着一些低矮的丘陵和干涸的河床。
“军臣想要一场决战，以雪前耻，立其单于之威。我们，也需要一场决定性的胜利，打断匈奴脊梁，至少保北疆十年太平。”刘交终于开口，声音平稳，却带着不容置疑的力量，“瀚海原，就是战场。”
他指向地图上几处较高的丘陵：“我军主力八万，携全部车阵、火炮、辎重，前出至原中此地，背靠这片矮丘扎营，结成车城，以逸待劳。示敌以弱，吸引其主力来攻。”
他又指向主阵地侧翼约五里外，一处更加突出、被标注为“马鬃山”的长条形高地：“亚夫、公孙贺，我予你二人两万最精锐骑兵——包括全部已换装马刀、部分配发短火铳的骑卒，以及边军中最善骑射的勇士。秘密移驻马鬃山后，偃旗息鼓，没有我的号炮，绝不可暴露！”
周亚夫与公孙贺对视一眼，精神一振，齐声道：“末将领命！”
“此战关键，在于‘耗’与‘突’。”刘交目光扫过众将，“主力凭借车阵火器，消耗匈奴锐气，挫其锋芒。待其久攻不下，兵力疲惫，或调度出现混乱之际，号炮为令，亚夫、公孙贺率精骑自侧翼高地猛冲其腰肋！主力车阵同时开门，步骑协同反击！李将军、程将军，你二人所部，护卫车阵两翼，尤其注意防范匈奴轻骑迂回骚扰。项姜总领车阵防御，吕克调度所有火器。”
“大将军，”李广仍有疑虑，“若军臣不上当，不全力攻我车阵，或分兵牵制，主力绕击我侧后……”
“那他就不是为雪耻立威而来的军臣了。”刘交嘴角泛起一丝冷峭的弧度，“野狐岭之败，匈奴上下皆视我为倚仗‘妖术’取巧。军臣年轻气盛，必欲在正面战场上，以匈奴铁骑堂堂之阵，击破我军，方能挽回颜面，震慑诸部。且我示之以弱，主力龟缩车城，他岂会放过这‘一举歼灭’的天赐良机？至于分兵……在绝对优势的骑兵面前，他或许会派游骑骚扰，但主力，定会扑向我这颗最硬的钉子。”
他顿了顿，语气转沉：“此战，没有奇谋，唯有硬仗。拼的是我军车阵能否扛住匈奴最猛烈的冲击，拼的是火器在持续作战中的可靠与威力，拼的是侧翼精骑出击的时机与决死冲锋的锐气，更拼的是十万将士，有无在塞外与匈奴主力决战的胆魄与纪律！诸位，可敢与刘某，在这瀚海原上，为大汉，打出一片太平基业？”
帐内短暂寂静，随即，众将轰然应诺：“愿随大将军，死战！”
“好！各自准备，明日拂晓，拔营进军瀚海原！”