二、番禺烈焰
春。岭南的春天来得早，潮湿闷热，山林间弥漫着瘴疠之气。但比瘴气更令人窒息的，是战争带来的血腥与焦灼。
战事的发展，出乎许多人预料的顺利，也出乎许多人预料的残酷。
刘交的战略得到了坚决执行。楼船将军杨仆统领的庞大舰队，包括数十艘新建的、两侧船舷开有炮窗的“楼炮船”，自豫章沿赣水浩荡南下。在横浦关外的江面上，与南越水军主力遭遇。南越水师船小灵活，擅长接舷跳帮，然而尚未靠近，便被汉军炮舰在两百步外一轮齐射打得七零八落。实心铁球轻易击穿单薄的船板，链弹（中间以铁链连接的两颗实心弹，专打帆索）扫断桅杆帆缆，南越战船瞬间失去机动，成了漂浮的靶子。偶有冒死靠近的，也被汉军装备的改良型“一窝蜂”火箭（类似火龙出水，但更小型化，专攻船体）和火铳手逐一点名。一场水战，几乎成了单方面的屠杀，南越水军主力尽丧，汉军舰队直逼番禺外港。
陆路方面，刘交亲率五万步骑及火器营，翻越骑田岭。南越军凭借险峻关隘和熟悉的山地地形，节节阻击，给汉军造成了不小的麻烦。丛林中神出鬼没的毒箭、陷阱，湿热天气导致的疫病，都让汉军减员。然而，在绝对的火力优势和新式的山地战法（小股部队渗透，火炮拔点，火铳清剿）面前，南越军的抵抗显得脆弱而徒劳。尤其是面对依山而建的坚固寨垒时，汉军的臼炮和“震天雷”发挥了决定性作用，往往几轮轰击，便能将寨墙炸开缺口，守军士气崩溃。
刘交用兵，狠、准、快。不留降卒（抵抗激烈者），不纳粮于敌（就地因粮，或从后方转运），对助越的当地部族首领严厉镇压。同时，也采纳了熟悉岭南的商人建议，对主动归附、提供向导的部族给予优待。一手大棒，一手胡萝卜，汉军虽然推进速度不及北伐时在草原上那般迅猛，却步步为营，扎实地向着南越心脏——番禺城推进。
五月，汉军水陆两师，会师于番禺城下。
番禺城，南越国都城，依山傍水，城高池深，经过赵佗数十年经营，堪称岭南第一坚城。城中守军约三万，多是赵佗麾下百战老卒，心存死志。年近百岁的南越王赵佗，披甲执剑，亲自登城督战，白发在湿热的风中飘动，望着城外黑压压的汉军和江面上狰狞的炮舰，老眼浑浊，却燃烧着不屈的火焰。他知道，这是他最后的堡垒，南越国祚，在此一举。
刘交没有立刻下令强攻。他让大军将番禺四面围定，水师炮舰封锁江面。然后，派出使者入城劝降，许以赵佗及其子孙富贵，保全性命。这是例行公事，也是攻心之术。
果然，赵佗斩使焚书，将使者头颅悬挂于城头，以示决绝。城中守军见王上如此，抵抗之心更坚。
“既然如此，那便怪不得我了。”中军大帐内，刘交听完回报，神色平淡，对身旁的杨仆、项姜（她肩伤未愈，但坚持随军）及众将道，“传令，明日辰时，总攻。水师炮舰，集中火力，轰击南门及临江城墙。陆师步卒，携带壕桥、云梯、冲车，准备多路并进。火器营，集中所有虎蹲炮、臼炮，覆盖射击城头，压制守军。‘火龙出水’火箭，全部用于轰击城内疑似粮仓、武库、王宫区域。”
“大将军，”杨仆有些迟疑，“番禺城坚，强攻恐伤亡惨重。是否可长期围困，待其粮尽自溃？”
“岭南湿热，雨季将至。我军久顿坚城之下，疫病流行，师老兵疲，反为不美。赵佗在岭南经营日久，恐有藏粮，围困未必奏效。必须速决。”刘交摇头，语气不容置疑，“我军火器之利，正为攻坚。明日，我要让番禺城，见识一下何为雷霆之威。”
次日，辰时。天色阴沉，闷热无风。番禺城外，战鼓擂响，声震四野。
江面上，数十艘汉军炮舰缓缓调整船身，侧舷对准了番禺南面城墙。陆地上，数百门大小火炮被推至阵前，炮口高昂，指向城头。无数汉军步卒，列成森严阵型，刀枪并举，鸦雀无声，只有粗重的呼吸和甲胄摩擦的细响。
城头上，赵佗扶剑而立，身后是将校和视死如归的士卒。他们看着城外那恐怖的阵势，尤其是那些黑洞洞的炮口，心中也不由升起寒意，但无人后退。
刘交立马于中军高坡，望了一眼阴沉的天空，缓缓举起右手，然后，狠狠挥下！
“开炮！”
“轰轰轰轰轰轰——！！！！！”
几乎在同一瞬间，江上陆上，数百门火炮发出了惊天动地的怒吼！火光喷涌，硝烟弥漫，大地在颤抖，江水在沸腾！无数实心铁球、链弹、霰弹、开花弹（内填火药铁片的臼炮弹），如同死神的镰刀，划破沉闷的空气，狠狠砸向番禺城墙！
刹那间，地动山摇！坚固的城墙上砖石崩裂，烟尘四起！实心弹在城墙上凿出一个个恐怖的深坑，链弹扫过城堞，将守军连同女墙一起撕碎，霰弹则将暴露在垛口后的士卒打成筛子！开花弹在城头或城内爆炸，火光与破片四射，带来更惨烈的杀伤！
这根本不是攻城，这是毁灭！是超越这个时代守军理解范畴的、纯粹的暴力碾压！南越守军何曾见过如此景象？许多士卒被这宛如天崩地裂的轰击吓得魂飞魄散，瘫软在地。即便如赵佗这般百战老将，也被震得头晕目眩，几乎站立不稳。
炮击持续了足足两刻钟！番禺南面城墙已是千疮百孔，多处出现坍塌，城头守军死伤狼藉，防御体系几乎被彻底摧毁。江面上，汉军炮舰更是将临江一段城墙轰开了数道巨大的缺口！
“步卒，进攻！”刘交的命令冰冷无情。
“杀——！！！”震天的喊杀声响起，蓄势已久的汉军步卒，如同决堤的洪水，向着残破的城墙汹涌扑去！他们扛着云梯，推着冲车，越过被火炮清空的护城河（部分已被填平），从缺口、从坍塌处，疯狂涌入城中！
残存的南越守军进行了绝望而英勇的抵抗，巷战在每一处街巷、每一座房屋展开，惨烈无比。但大势已去。汉军火铳手在巷战中优势明显，往往隔着数十步便能击杀敌军。训练有素的汉军步卒结阵而进，逐步清剿。
赵佗在亲卫拼死保护下，退入王宫，据守最后的高台。然而，汉军的火炮被推入城中，调转炮口，对准了王宫……
午后，骤雨倾盆而下，冲刷着番禺城内的血污与硝烟。王宫方向，火焰熊熊，即使大雨也无法完全浇灭。象征着南越国祚的旗帜，从最高的殿宇上坠落，化为灰烬。
当刘交在亲卫簇拥下，踏入已成废墟的南越王宫正殿时，战斗已基本结束。殿前广场上，跪满了被俘的南越贵族、官员。而在殿阶最高处，一具白发苍苍、身披金甲、拄剑而立的尸体，兀自挺立不倒，怒目圆睁，望向北方——那是长安的方向。正是南越王赵佗。他拒绝了最后一次劝降，在汉军攻入大殿前，横剑自刎，以这种惨烈的方式，为自己传奇而矛盾的一生，画上了句号。
雨水混合着血水，在他脚下汇成暗红的小溪。刘交走到近前，看着这位与高皇帝刘邦同时代、割据岭南近五十年的枭雄遗容，沉默良久。最终，他缓缓抬手，对着赵佗的遗体，郑重地抱拳，行了一礼。
这是对一位对手、一位统治者的最后致意。无关恩怨，唯有对时间与命运的无情唏嘘。
“厚葬赵佗。以诸侯王之礼。其愿殉国的亲卫、部将，一并妥善安葬。其余俘虏，严加看管，等候发落。”刘交吩咐道，声音在雨声中有些模糊。
“城中情况如何？”他问身旁的项姜。项姜脸色比在北伐时更差，岭南的湿热让她肩伤恢复很慢，但她依旧挺直脊梁。
“抵抗已基本平息。我军正在肃清残敌，扑灭火势。缴获府库、典籍、珍宝正在清点。百姓伤亡……颇重。”项姜的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
刘交点了点头，没有再多说。他转身，走出残破的宫殿，站在高高的台阶上，俯瞰着烟雨朦胧、余烬未熄的番禺城。这座岭南最繁华的都城，如今大半已化为废墟，空气中弥漫着焦糊与血腥的气息。但他知道，用不了多久，这里将建立起大汉的郡治，会有新的官吏、新的移民、新的秩序。岭南百越之地，自秦末动荡以来，游离于中央之外近百年，今日，终于以一种惨烈的方式，重归版图。
雨越下越大，打湿了他的甲胄与战袍。亲卫递上油布披风，他摆了摆手。他就这样站着，任凭雨水冲刷。北伐的瀚海风沙，南征的岭南烟雨，似乎都凝结在他越发沉静、也越发深邃的眼眸中。
功勋？是的，又一场不世之功。版图？是的，为大汉开拓了千里疆土。可心中那丝在北伐还朝时便已悄然萌生的寒意，似乎在这南国的凄风苦雨中，变得更加清晰、更加沉重了。
鸟未尽，弓已需藏。兔未死，走狗将烹。这道理，他比谁都懂。可当这“功勋”一次次叠加，将他推向那人臣荣誉的绝顶之时，前方等待他的，究竟是万丈荣光，还是……万丈深渊？
他不知道。他只知道，路，还要继续走下去。为了心中的抱负，为了这好不容易重现生机的大汉天下，也为了……那些跟随他出生入死的将士，和远方那些他牵挂的人。
“拟奏章吧。”刘交对随军的书记官道，声音平静，不带丝毫波澜，“奏报陛下：南越已平，赵佗伏诛。臣请废南越国，置南海、郁林、苍梧、合浦、交趾、九真、日南等郡，派流官治理，征发士卒戍守，推广教化，永为汉土。”