文帝服下丹药，重新躺下，但胸中那股郁气与莫名的烦躁却久久不散。贾谊的话，像一根刺，扎进了他心里。流民？盗匪？难道真的……不，不会的。定是贾谊夸大其词，是郡县官吏无能。朕是仁君，天下是太平的……他这样告诉自己，在丹药的作用下，昏昏沉沉地睡去。
邓通轻轻为皇帝掖好被角，退到外间，对心腹宦官低声吩咐：“去，告诉丞相府和御史台，贾谊狂悖犯上，着即免职。还有，他今日所言流民盗匪之事，严密封锁，谁敢外传，以诽谤朝廷论处！另外，江南那些郡守，也该敲打敲打了，让他们管好自己的地盘，别给长安添堵！”
“诺！”
三、江南血泪，蜀地缄默
贾谊在宣室殿泣血进谏、却被罢官驱逐的消息，如同一声闷雷，虽被刻意压制，仍在长安小范围内迅速传开。清流士子扼腕叹息，正直官员心寒齿冷，而邓通一党则气焰更炽。
几乎与此同时，数千里外的吴楚之地，惨剧正在真实上演。
吴国，广陵县郊。连日的春雨，将泥土路泡得泥泞不堪。路旁，原本应该绿意盎然的稻田，此刻却大片荒芜，杂草丛生。一座低矮破败的茅草棚前，围着一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的农人。他们面前，站着几个穿着绫罗、却一脸横肉的家仆，为首的是一个留着两撇鼠须的账房先生。
“王老栓，想清楚了没有？”账房先生用马鞭敲打着手心，皮笑肉不笑地看着瘫坐在泥地里、瑟瑟发抖的一个老农，“去年借的种子钱，连本带利，共计三千钱。如今青黄不接，你拿什么还？要么，用你东头那三亩水田抵债；要么，”他指了指老农身后紧紧抱着一个瘦小女孩的妇人，“用你闺女抵债，卖到广陵城里赵老爷府上为婢，也能抵个一千五百钱。剩下的，你和你儿子，到赵老爷的盐场做三年工，抵了！”
“不！不能啊！那田是祖上传下来的命根子啊！我闺女才十二岁……”老农老泪纵横，磕头如捣蒜，“求求大爷，再宽限些时日吧！等……等夏粮收了……”
“夏粮？”账房先生嗤笑，用马鞭指了指荒芜的田地，“就这？能收几粒粮？何况，朝廷的赋税，地方的口算，还有吴王府的‘孝敬’，你交得起吗？别废话！画押！田契还是卖身契，选一个！”
周围的农人面露悲戚，敢怒不敢言。他们大多是赵老爷（广陵大豪强，与吴王府管事是连襟）的佃户或债户，境遇相似。土地被巧取豪夺，儿女被逼为奴，自己则沦为近乎免费的劳力，在盐场、矿山、或者赵老爷新买的林地里没日没夜地劳作，却食不果腹。
类似的情景，在吴国、楚国、乃至受其风气影响的周边郡县，不断上演。诸侯王和豪强们利用权势，勾结地方官吏（其中不少是花钱买来的官），大肆兼并土地，垄断盐铁山林之利。朝廷的“仁政”减免的赋税，好处多半落入他们囊中；而加诸小民身上的各种摊派、劳役、“孝敬”，却有增无减。更兼“邓通钱”泛滥，物价混乱，小民生计愈发艰难。失去土地的农民，或沦为佃户奴仆，或拖家带口，踏上逃亡之路，成为流民。其中胆大桀骜者，便啸聚山林湖泽，成为盗匪，劫掠富户商旅，与官府的冲突日益频繁。江南富庶之地，表面歌舞升平，底层已是怨气弥漫，干柴遍布，只差一颗火星。
蜀郡成都，安汉王府静思堂。
宋昌将一份来自江南的密报，轻轻放在刘交案前。上面详细记述了广陵县赵氏兼并土地、逼人为奴的恶行，以及吴地多个郡县流民滋生、小股盗匪活动的情况，甚至附有几分血泪控诉的状纸抄本和简易地图。
刘交看完，久久不语。窗外的春光明媚，鸟语花香，却丝毫化不开他眉宇间凝结的寒冰。他仿佛能看到，千里之外，那些在泥泞中挣扎哭泣的农人，那些在豪强皮鞭下佝偻的身影，那些在山林中惶惶不可终日的“盗匪”。这一幕，何其熟悉？与当年关中、蜀地他曾致力打击的豪强行径，如出一辙，甚至更为酷烈。而根源，直指长安那座日益昏聩的宫廷和那位沉迷方术的皇帝。
“王爷，”宋昌低声开口，语气沉重，“江南情势，恐已至危急。贾谊大夫因直言被罢，邓通之流愈发猖獗。长此以往，恐生大变。我们……是否该做些什么？哪怕……上表警示陛下？”
刘交的目光从密报上移开，投向窗外辽远的天空。他何尝不想做些什么？他半生征战改革，所求的不就是天下清明，百姓安居？如今眼看成果被蛀蚀，江山倾危，他岂能无动于衷？
但，他更知道，此刻的长安，已非昔日的长安。皇帝的心，已被长生幻梦和畏惧动荡的怯懦蒙蔽；朝堂之上，忠直遭贬，奸佞当道。他，一个“归养”的闲王，一个皇帝心中最大的猜忌对象，此时若上书直言江南之弊，指斥朝政之非，会是什么结果？
最好的情况，是石沉大海，被邓通之流截留，反成笑柄。更可能的是，被曲解为“藩王干预朝政”、“心怀怨望”、“夸大其词，危言耸听”，甚至被诬为“勾结流民，图谋不轨”。那将不仅无法解决问题，反而会提前引爆皇帝对他的猜忌，将蜀地置于险地，也会让朝中仅存的正直之士处境更加艰难。
刘交的手指，无意识地敲击着案几，那节奏缓慢而沉重，仿佛在权衡着千钧重担。良久，他缓缓摇头，声音嘶哑而坚定：“此时上书，无异于抱薪救火，自陷险地，亦于事无补。”
他看着宋昌：“将江南所得情报，详加核实，尤其涉及诸侯王、长安要员关联部分，务求铁证。整理妥当，密存。至于……那些流民状纸，”他眼中闪过一丝复杂难言的情绪，“挑选其中最为凄惨、证据最确凿的，设法……送到晁错大夫，或者周亚夫将军能接触到的地方。不要经我们的手，要看起来像……江南有良心未泯的官吏或士子，冒险传递出来的。”
“王爷是想……”宋昌若有所悟。
“火，要烧起来，需要空气，也需要引信。我们现在，不能做点火的人，但可以……悄悄送去一些干柴，让该看到的人看到。”刘交闭上眼，揉了揉发胀的太阳穴，“至于我们……蜀地的根，还要扎得更深。粮仓要更满，武备要更精，人心要更齐。要准备好……万一那火真的烧起来，烧得天翻地覆的时候，我们至少要有能力，保住一方净土，或者……在废墟上，做点什么。”
他的话语里，充满了深深的无奈与一种冰冷的预备。这是一种清醒的痛苦，明知大厦将倾，却因身份所限、时机未到，只能眼睁睁看着，并暗中准备着应对最坏局面的力量。
静思堂内，陷入长久的沉默。只有春风穿过庭院，带来远处市井隐约的喧嚣，那是蜀地此刻尚且保持的、脆弱的安宁。而这安宁之外，整个帝国，正被贪婪、昏聩与苦难的阴影，缓缓笼罩。邓通乱政，如同毒瘤，在帝国的躯体上扩散，而脓血，已然在江南开始溃流。蜀地的缄默与深耕，在这山雨欲来的前夜，显得格外沉重，也格外必要。