消息起初被刻意淡化。邓通等人甚至有些快意，这个总跟他们作对的刺头，终于自己病死了。皇帝闻讯，沉默良久，下了一道不痛不痒的诏书，说了些“天不假年”、“惜其才”之类的门面话，追赠了微不足道的虚衔，便再无表示。贾谊的葬礼，在长沙冷冷清清地举行，前往吊唁的长安官员寥寥无几，世态炎凉，可见一斑。
然而，在数千里之外的蜀郡成都，安汉王府内，刘交接到了这个消息。他屏退左右，独自在静思堂中坐了整整一个下午。黄昏时分，他召来宋昌。
“贾生……终究是走了。”刘交的声音有些沙哑，他看着窗外渐暗的天色，眼中翻涌着复杂的情绪，有痛惜，有悲愤，也有物伤其类的苍凉。“他才具超群，忠心为国，却落得如此下场……长安诸公，竟无人往吊么？”
宋昌低声道：“回王爷，据报，仅有数位与其有旧的博士、郎官，私下遣人致祭。朝中大臣……皆无动静。邓通等人，恐有庆贺之心。”
刘交闭上眼睛，深吸一口气。当他再睁开眼时，眼中已只剩一片冰冷的清明。“派一妥当之人，以本王名义，前往长沙吊唁。不必张扬，但礼要厚，情要挚。告诉贾生家人，他的《过秦论》、《治安策》，本王时常诵读。他的才学抱负，不会就此湮没。”
“王爷，此时派人吊唁贾谊，恐会引长安猜忌……”宋昌提醒。贾谊是公认的“刺头”，是被皇帝厌弃之人，去吊唁他，无疑会触怒邓通一党，也可能让皇帝不快。
“猜忌便猜忌吧。”刘交语气平淡，却带着不容置疑的坚定，“若因惧猜忌，便不敢悼念一个为国直言而死的英才，我刘交还有何面目立于天地间？去做。另外，打听一下贾生可有遗作、子嗣，若有需要，暗中关照，不必声张。”
“诺。”宋昌领命，心中对王爷的敬重又添几分。王爷的退，是策略，是自保，但骨子里的那份担当与对忠良的敬重，从未改变。
就在贾谊的灵柩在潇湘夜雨中渐渐冰冷之时，另一种截然不同的生机，却在蜀地及其辐射的范围内，顽强地勃发，与帝国其他地区的沉疴形成鲜明对比。
在蜀郡，郡守衙门（实际由蜀王刘辟非主理）的“劝农使”带着新式曲辕犁的图样和铁制农具的“赊购券”，走遍了每一个乡、亭。都江堰的岁修工程按时、足额进行，水利官员的考绩与灌溉田亩增产直接挂钩。官仓里的粮食储备，在“贵粟”政策（蜀地自行推行的小范围试点，以钱帛奖励向官仓售粮的富户，平抑粮价）和农业改进的双重作用下，稳步增加。
在巴郡、汉中，通往关中、陇西的古道被分段整修，虽然规模不大，但路况明显改善。蜀地商盟的商队，装载着井盐、蜀锦、邛竹杖、茶叶，沿着这些道路，络绎不绝地北上西进。他们带出去的不仅是货物，还有“蜀地粮贱工稳”、“官吏较少勒索”的口碑。
在荆州的南郡（部分区域受刘交旧部影响），新任郡守是晁错早年举荐的一位能吏，虽然无法大动干戈，但也竭力遏制豪强，整顿治安，并尝试与蜀地开展小额贸易。消息灵通的商人开始将目光投向西南，有些关中、河东的商贾，甚至变卖产业，举家穿越秦岭，迁往成都或附近城市。他们看中的，是蜀地相对稳定的环境、较为清明的吏治（高薪养廉与严刑峻法并行），以及蓬勃的商业机会。
“听说在成都，只要守法经营，该交的税交了，就没人敢额外勒索。郡府的‘市掾’（管理市场的吏员）还帮忙维持秩序，调解纠纷。”
“可不是吗？我家有个远亲在蜀地为吏，说他们俸禄本就比别处高，年底还有‘养廉金’和‘绩效赏’，谁还愿意为了几个小钱去冒险？一旦被那个‘审计署’查到，立马完蛋！”
“蜀地的粮价也稳，听说王府和官仓常平价放粮，遇灾年还能借贷种子。哪像咱们这儿，有点风吹草动，粮价一天三涨，豪强还囤积居奇……”
这些零星的议论，在商旅驿站、在河边码头、在边关集市悄悄流传。人心如水，总是向着低处（安稳）和沃土（希望）流动。虽然规模还不大，但一种微妙的、向着蜀地及其关联区域汇聚的“人心向背”，正在悄然发生。这并非是有组织的迁徙，而是一种个体在绝望或困顿中，用脚做出的选择。
静思堂内，刘交看着宋昌送来的、关于各地商人动向和零星人口流入的简报，脸上并无喜色，反而更加凝重。这汇聚的人心，是肯定，也是更大的责任，更是……未来可能的风暴眼。蜀地与其他地区日益拉大的差距，就像平整绸缎上渐渐凸起的褶皱，异常显眼，也异常危险。
他知道，长安那位陛下和他身边的近臣，不会永远对蜀地的“异样”繁荣视而不见。贾谊的死，是一个信号；晁错的孤独抗争，是另一个信号。帝国的脓疮正在溃烂，而蜀地这片“净土”，能独善其身多久？
他走到那幅巨大的舆图前，目光从长安移到江南，从陇西移到岭南。地图上的山川城池沉默无言，但他仿佛能听到四面八方隐约传来的哭泣、呻吟、以及地火运行的隆隆之声。
“继续深耕，广积粮，缓称王。”他低声重复着这句在心中默念了无数遍的箴言，手指无意识地划过地图上蜀地的轮廓，“但也要准备好……当洪水滔天时，方舟，必须足够坚固，也要知道，该驶向何方。”
窗外的蜀地，春风和煦，江水安澜。但静思堂内的主人知道，这安澜之下，积蓄的已不仅仅是灌溉田园的清水，更是可能决定帝国命运的、深沉而汹涌的暗流。贾谊的悲剧，晁错的困境，江南的呻吟，长安的昏聩……这一切，都在为第七卷尚未到来的高潮，累积着毁灭性的能量。而蜀地的深耕与人心所向，则是在为这场不可避免的巨变，准备着另一种可能的答案。