很冷。一种绝对的，深邃的冰冷，仿佛不止在抽取皮肤的温度，更在抽取灵魂的热量。但在冰冷之下，他被系统放大的感知触及了别的东西。一个浩瀚、沉寂的意识。一台处于深度休眠状态的，无法想象其规模的生物超级计算机。
那些水晶不是果实。它们是数据硬盘。基因的种子。
蟠桃续命的神话，不是吃下果子。而是一项服务。由一台生物超算提供的，高科技的基因修复与升级。这，就是“神”的长生。一种技术上的永生。
就在林耀准备命令乾坤进行一次谨慎的链接，尝试入侵这台沉睡的神之主机时，一个全新的声音出现了。
沙。沙。
声音来自巨大厅堂的另一端，从阴影深处传来。是脚步声，但与他们的声音不同。更慢，更轻，却在这片死寂的空气中带着一种奇异的共鸣。
瞬间，气氛变了。
霍振龙和三十三名锐金卫不需要命令。他们如一个整体般行动。一次无声的、流畅的延展。他们迅速散开，在林耀、许半夏和陈雪茹周围构成了一道防御阵型。他们身体压低，手悬在腰间的枪套附近，但真正的武器是那股从他们身上散发出的，冰冷、锋锐的意志，让周遭的空气都变得脆弱。
从那片压抑的黑暗中，一行人走了出来。
他们在这片金属世界里，是一个彻头彻尾的时代错误。他们穿着朴素、粗糙的麻布道袍，袖口宽大，衣领高耸。为首的是一位老人，须发皆白，面容是岁月刻下的沟壑，但腰背挺直，自有一股超然的气度。他手中托着一个老旧的木制罗盘，上面的指针正在疯狂旋转。
他身后跟着六名年轻男女。他们神情严肃，步履沉稳。太阳穴微微鼓起，是内家拳练到高深境界的标志。他们身上的“气”，是一种可以被感知到的力量，与这片空间的死寂辐射形成了鲜明对比。
当他们看到林耀一行人时，全都停下了脚步。
他们睁大了眼睛，先是看到了那身锐利而现代的作战装备，然后感受到了锐金卫身上那种非人的、危险的气息。老人的视线从林耀不动声色的脸，到银色战甲的士兵，再到那棵金属巨树。他手里的罗盘发出嗡嗡的声响，指针在林耀和巨树之间剧烈摆动，无法找到一个稳定的读数。那是为勘探大地与生命能量而造的罗盘，在科技与另一种力量的融合面前，它失灵了。
“科技造物……”老人喃喃自语，声音因难以置信而沙哑。他向前一步，眼睛眯起，试图看穿昏暗。“不对。你们身上有道门的气，虽然驳杂，但根基是正的。还有……”他的目光落在锐金卫身上，感到一阵寒意。“还有一股……从未见过的金戈之意。锋锐，霸道，仿佛要割裂天地。”
他的视线最终锁定在林耀身上，那个一动不动站在树边的年轻人，这个对峙场面中的核心。老人看到了他的年轻，他的平静，以及那种绝对的掌控感。这不是普通人。
“阁下是何方高人？”老人的声音响起，清晰而洪亮，穿透了寂静。“为何能在我龙虎山之前，找到这处‘瑶池祖地’？”
龙虎山。
这个名字带着千年历史的份量砸落。最古老神秘的道门宗派，天师道的传承者，炼丹符箓的大师。旧世界的真正隐秘力量。
他们通过古老的仪式和风水术数找到这里。林耀则通过空间道标和量子计算抵达。
现在，他们在死去的神之机械的核心，彼此对峙。
双方的目标显然是同一个：这棵树的秘密。那所谓长生的秘密。
电路天空投下的微光仿佛黯淡了些。本就稀薄的空气变得沉重，充满了两种截然不同的力量观念碰撞所产生的张力。对峙，开始了。