秋夜的肃杀与惊魂，被苏家酒楼后院那盏不灭的灯火缓缓熨平。唐咏永将染血的衣衫换下，仔细清洗了手脸，仿佛要将今夜的血腥与寒意一同洗去。苏晓彤默默煮了一壶安神的姜枣茶，氤氲的热气在两人之间升腾，暂时驱散了眉宇间的惊悸。
“观棋不语……”苏晓彤捧着温热的茶杯，指尖依旧有些发白，重复着灰衣人那句莫测高深的话，“那位李公子……豫王殿下，招揽之意明显，威压暗藏。‘玉食典’与今夜截杀的凶徒，恐怕脱不了干系，至少是借了他们的势。而这救你的神秘人与其背后之主，态度最为暧昧，既施恩，又提醒，似友非敌，所图恐怕更深。”
唐咏永啜饮着微烫的茶汤，感受着那股暖流顺着喉咙滑下，点了点头：“长安这盘棋，我们已然入局。李玄想将我这‘奇子’纳入他的棋盒；‘玉食典’或其背后执棋者，或许视我为搅乱棋局的‘变数’，欲除之而后快；而这第三股势力……”
他顿了顿，眼神幽深：“‘观棋不语’，或许是他们自诩的姿态。不轻易落子，却密切关注棋局变化，甚至暗中拨动某些棋子，以达成他们自己的目的。救我们，或许是觉得我们这颗‘变数’，暂时留在棋盘上，对他们更有利。”
苏晓彤听懂了其中凶险：“那我们岂不是成了他们博弈的棋子？甚至……是随时可以被舍弃的诱饵？”
“暂时看来，这第三股势力至少还不想让我们立刻被吃掉。”唐咏永放下茶杯，“他们的提醒，未必全是恶意。‘观棋不语’也是一种策略，我们未尝不能借鉴。不公开依附任何一方，不主动挑衅，但暗中积蓄力量，展现价值，让各方都觉得我们有用，但又不好轻易拿捏。”
他走到窗边，望着东方微露的鱼肚白，新的一天即将开始，而新的风波，或许已在酝酿。
“李玄的警告，不会是无的放矢。长安食肆间的‘不太平’，恐怕很快就会出现。”唐咏永转身，神色恢复了一贯的沉静与锐利，“我们必须主动做点什么，不能被动等待风暴降临。”
“你打算怎么做？”苏晓彤问。
“先从内部稳固开始。”唐咏永思路清晰，“酒楼的规矩再重申，尤其是后厨与食材管控，必须做到铁板一块，绝不给外人可乘之机。张婶儿和赵嬷那里，要再提点，谨言慎行。李二那边，让他找的人必须绝对可靠，不仅要盯住孙富贵和西市，也要留意是否有其他陌生势力在我们周围窥探，特别是……可能带有官府或军中背景的人。”
他怀疑，昨夜截杀的凶徒，其训练有素的程度，可能并非普通地痞或“玉食典”能轻易豢养。灰衣人和他的手弩，更非寻常之物。
“其次，”唐咏永目光微凝，“‘万象归元羹’……是时候让它发挥些作用了。但不能轻易示人。我需要你，以最隐秘的方式，从我们‘私厨问诊’的客人中，筛选出一到两位。”
“筛选的标准是？”
“第一，身份足够贵重，但最好并非核心权力圈最顶尖、争斗最激烈的那几位，有一定自保能力和独立性。第二，与我们之前的交往，相对纯粹，以欣赏厨艺和调理身体为主，未有过多利益索求或明显站队倾向。第三，其本人或至亲，最好有明确的、不易解决的养生或胃口方面的烦恼。”唐咏永条分缕析。
苏晓彤略一思索，脑中便浮现出几个合适的人选。那位脾胃虚寒、经唐咏永调理后大为好转的清河崔氏小郎君崔琰，其家族清贵，地位超然，向来不轻易介入朝堂党争。还有一位致仕多年、德高望重、却因年迈味觉退化、饮食无味的老翰林周夫子……
“崔小郎君与周老翰林，或可考虑。”苏晓彤道。
“崔琰年轻，其家族底蕴深厚，但本人并非掌权者，且与我们交好更多是因医术……厨艺。周夫子清流声誉，门生故旧不少，但其影响力多在文坛清议，对实权纷争介入不深。”唐咏永沉吟，“可先选周夫子。他年事已高，所求无非安康滋味，牵涉利益相对简单。你寻个稳妥时机，以‘新得一道古法养生羹，于老年颐养或有裨益，恳请老翰林品鉴指正’为由，单独邀请，务必低调。”
苏晓彤点头应下：“我明白。此事我亲自去办。”
“最后，”唐咏永眼中闪过一丝冷光，“对于外部的潜在威胁，尤其是可能来自‘玉食典’或与其相关的阴私手段，我们也不能只守不攻。李二那边，让他继续深挖孙富贵和那微跛老厨子的动向，同时也撒出点风声去。”
“什么风声？”
“就说……”唐咏永嘴角勾起一抹微冷的弧度，“苏家酒楼东主，因接连遭遇事故，心有余悸，深感长安居不易，有意寻觅一处更安稳的靠山。但又自恃手艺，不愿轻易屈就，正在观望。”
苏晓彤先是一怔，随即恍然：“示敌以弱，引蛇出洞？同时让那些觊觎者觉得我们并非铁板一块，尚有招揽或利用的可能，从而暂缓激烈手段？”
“不错。”唐咏永点头，“真真假假，虚虚实实。让他们去猜，去争，我们才能在这夹缝中争取更多时间和空间。当然，我们自己要稳如磐石，绝不能真的乱了阵脚。”
计议已定，两人都稍稍松了口气。虽然前路依旧迷雾重重，杀机暗藏，但至少有了清晰的方向和应对之策。
天色渐亮，坊间渐渐有了人声。
苏晓彤起身，准备去安排诸事。走到门口，她回头看了一眼唐咏永，晨光透过窗棂，在他侧脸上镀上一层淡金，那专注沉思的模样，让她心中某处微微一动。
“你也一夜未合眼，去歇会儿吧。前面有我。”她轻声道。
唐咏永抬起头，对她笑了笑：“好。”
简单的对话，却透着无需言说的信任与默契。
然而，树欲静而风不止。他们绸缪未定，外间的风，却已迫不及待地吹起了新的涟漪。
当日午后，苏晓彤正欲出门前往周老翰林府上递帖子，李二却满头大汗、神色紧张地跑了回来。
“永哥儿，娘子！不好了！”李二气喘吁吁，脸上带着惊惶，“西市……西市那边出大事了！”
“慢慢说，何事？”唐咏永心头一紧。
“是……是康拉德！那个给咱们打锅的胡人老铁匠！”李二咽了口唾沫，“他的铺子，昨夜被人砸了！听说砸得稀巴烂，老康拉德也受了伤，现在还躺在铺子里，没人管！”
康拉德？！唐咏永眼神骤然一冷！
那个脾气古怪、手艺精湛、曾用一口好锅换了他一道“胡葱爆羊肉”的老胡人！他的铺子被砸，人被打伤？
这绝不是巧合！