苏家酒楼后院，灯火如豆。
“潜渊令……”苏晓彤指尖拂过那枚乌木游鱼令牌，触感冰凉，纹路清晰，仿佛带着西市深巷的湿寒与胡姬酒肆浑浊的烟气。“他们这是认定了我们会去找他们，或者……等着我们走投无路时，自动送上门去。”
唐咏永将那壶早已凉透的粗茶倒掉，换上热水，重新沏了一壶赵嬷晒的野菊花茶。清苦的香气在空气中晕开，稍稍驱散了心头的沉郁。
“不是等着，是看着。”唐咏永纠正道，目光沉静，“这令牌既是门路，也是标记。收下令牌，就等于默认了我们知晓某些内情，并且接受了他们划下的一道线——可以保持距离，但不能完全脱离视线。同时，它也提醒我们，他们有能力随时找到我们，提供‘帮助’或施加压力。”
“锦绣绸缎庄……”苏晓彤沉吟，“那地方我知道，门面很大，生意做得四平八稳，东家很少露面，掌柜的姓吴，是个笑面虎，八面玲珑。若真是‘潜渊会’的据点，倒也合适，人来人往，便于隐藏和传递消息。”
“目前我们不宜主动靠近。”唐咏永啜了一口菊花茶，微苦回甘，让他思绪更清晰，“对方在试探，我们也在观望。康拉德和波斯匠人赛义德，才是关键。找到赛义德，弄清楚那‘锻打秘法’和‘天外玄铁’究竟是怎么回事，我们才能判断这潭水有多深，值不值得蹚，以及……如何蹚。”
他看向一直静立一旁、神色紧张的李二：“李二哥，染坊那边，今夜能确认吗？”
李二立刻上前一步，压低声音，语速却快：“永哥儿，娘子，都安排好了！我找了两个绝对靠得住的兄弟，一个叫王五，以前在漕帮混过，眼力好，懂水陆门道；另一个叫侯七，是个老西市，对各处犄角旮旯熟得跟自己家一样，人机灵，嘴巴严。他们已经在染坊对面一处废弃的茶棚顶上猫着了，那里位置高，能看到染坊大半边院子，还不容易被发现。”
“可曾看到什么？”唐咏永问。
“侯七傍晚时分，亲眼看到一个穿着深褐色旧袍、用破头巾包住大半张脸的瘦高人影，从染坊侧面一个塌了半边的墙洞钻出来，动作很快，闪进了后面的乱草丛，看方向是往漕渠边去的，像是去取水。王五个子高，隐约看到那人手里提着个破瓦罐，走路时腿脚似乎不太利索。”李二补充道，“他们没敢跟太近，怕打草惊蛇。但侯七说，那人虽然遮着脸，但侧脸轮廓和走路的姿势，不太像常见的胡商或本地人，更像……长期躲藏、营养不良的样子。”
瘦高，腿脚不便，遮面，取水，时间在傍晚——这与之前食物线索和推测的匠人特征高度吻合！
“另外，”李二声音压得更低，带着一丝兴奋，“王五耳朵灵，他在茶棚顶上，隐约听到染坊深处，大概在入夜后一个时辰左右，传出过一阵极其轻微、但很有规律的‘咔哒……咔哒……’声，响了大概一炷香时间就停了，不像是老鼠弄的，倒有点像……小锤子轻轻敲打硬物的声音！还有，他们注意到，染坊那个塌了一半的烟囱，在声音响起前后，似乎有极其微弱的、不同于寻常炊烟的青灰色烟气飘出来，很快就散了，不注意根本看不到！”
敲打声！特殊的烟气！
这几乎可以断定，那废弃染坊里，确实藏着一个正在偷偷进行某种金属加工或试验的人！十有八九就是逃亡的波斯匠人赛义德！
唐咏永与苏晓彤对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与一丝终于抓住线索的亮光。
“好！李二哥，让你那两位兄弟继续盯着，务必小心，宁可跟丢，也绝不能暴露。尤其要留意，染坊周围是否有其他可疑人物也在监视。”唐咏永果断吩咐，“另外，我们之前商量的‘金箔信’，可以准备了。”
“现在？”苏晓彤问。
“嗯。对方已经开始夜间活动，这是机会。趁着夜色，将信送到他可能发现的地方。”唐咏永起身，走到内室，取出早已准备好的那一小条特制的“淬火金箔”。金箔背面，用康拉德写下的波斯文和简图，清晰地传递着“朋友”、“危险”、“铁匠康拉德”、“寻求帮助”等信息。
如何送达，是个难题。直接放在染坊门口或墙洞？太显眼，容易被其他人或动物破坏，也可能让赛义德因恐惧而不敢触碰。
“让他自己‘捡到’。”唐咏永思索片刻，有了主意，“李二哥，你那位侯七兄弟，不是对西市熟门熟路吗？让他想办法，在不惊动对方的前提下，将这块用油纸包好的金箔，混入染坊后面那片乱草丛中，靠近他取水往返的必经之路，但要放在一个不太起眼、却又可能被夜间行动的人无意中踢到或看到的位置。比如，半埋在几块碎砖瓦下，或者塞在一截半朽的木头缝隙里。”
“明白！”李二领命，“我这就去安排，让侯七趁后半夜人最困、天色最暗的时候动手。”
“告诉他，安全第一。若感觉有任何不对劲，立刻放弃，撤回。”唐咏永叮嘱。
李二匆匆离去。
屋内重归寂静，只有灯花偶尔爆响。
苏晓彤看着唐咏永，轻声道：“你觉得，他看到金箔，会相信吗？会出来吗？”
“不知道。”唐咏永摇头，目光幽深，“一个被神秘组织追捕、带着惊天秘密逃亡至此的人，必然极度谨慎，甚至可能有些偏执多疑。金箔和波斯文是信号，但不足以立刻换取信任。我们只能抛出这根线，看他愿不愿意碰，或者，如何碰。”
他顿了顿：“不过，康拉德祖上与波斯匠人一脉可能存在的渊源，金箔本身奇特的质地所暗示的‘淬炼’理念，这些或许能触动他。更重要的是，我们释放的信号是‘朋友’和‘警告危险’，而不是索求。对于一个身处绝境的人来说，一丝来自未知方向、不图immediate回报的善意提醒，或许比直接的交易更容易让他放下部分心防。”
“但愿如此。”苏晓彤叹息，“否则，我们手中筹码太少，三日后‘锦绣绸缎庄’之约，便只能完全被动。”
“不会。”唐咏永眼中闪过一丝锐芒，“即使赛义德不回应，我们也并非一无所获。确认了他的藏身之处，知晓了他的活动规律，这本身就是重要的信息。必要时，我们可以用这个信息，去和‘潜渊会’……周旋。”
苏晓彤心头一紧：“你要用赛义德的信息，去和‘潜渊会’谈判？”
“那是下下之策，万不得已时或许不得不为。”唐咏永语气冷静，“但至少，它让我们在棋盘上，多了一枚可以移动的棋子，哪怕这枚棋子本身危险重重。我们现在要做的，是尽量让这枚棋子，为我们所用，而不是成为别人的猎物或者逼迫我们的工具。”
他走到窗边，推开一条缝隙。秋夜的寒风立刻灌入，带着远方模糊的更鼓声。
“长安的夜，真长。”他低语。
这一夜，苏家酒楼后院灯火未熄。苏晓彤强迫唐咏永去歇了半个时辰，自己则守着算盘和账本，却一个字也看不进去，耳朵时刻留意着外面的动静。
李二直到天边泛起蟹壳青时才返回，带着一身露水和疲惫，眼中却有着压抑不住的兴奋。
“成了！”他声音沙哑，却带着喜色，“侯七那小子真有本事！他扮成夜里捡破烂的，混到了染坊后面，按永哥儿说的，把油纸包塞进了一截靠墙根倒着的破船板裂缝里，那地方不显眼，但去漕渠边提水回来，脚很容易踢到。他放好后没走远，在远处猫了快一个时辰，亲眼看到那个包着头巾的瘦高人影，提着瓦罐回来时，脚下被什么绊了一下，低头查看，然后……把油纸包捡起来了！他捡起来后，立刻紧张地四处张望，然后飞快地钻回了墙洞！”