沈东家先是仔细端详了那道“玉桂清蒸鲥”，尤其是那朵玉雕桂花，眼中异彩连连，拿起筷子品尝后，更是闭目回味良久，方才睁开眼，抚掌赞叹：“妙！妙极！鱼肉之鲜嫩，火候之精准，已属难得。更难得这‘玉桂’之巧思，化俗为雅，点石成金！此菜不仅味美，更是一件艺术品！唐大家果然名不虚传，沈某走遍大江南北，此等匠心独运之作，实属罕见！”
钱员外见状，脸上笑容更加灿烂，连连劝酒劝菜，与有荣焉。
其他几位作陪的商贾也纷纷附和，赞誉之声不绝于耳。
宴席气氛热烈，宾主尽欢。
然而，唐咏永敏锐地注意到，在整个宴席过程中，那位沈东家，除了对菜肴不吝赞美之词外，眼神偶尔会掠过侍立在一旁的自己，那目光深处，似乎并不完全是欣赏，还带着一丝不易察觉的探究与评估。尤其是在看到“玉桂清蒸鲥”中那朵玉雕桂花时，他的眉头曾几不可察地微微动了一下。
宴席过半，钱员外借着酒意，状似随意地对沈东家笑道：“沈兄，唐大家不仅厨艺超群，于这雕琢之道，似乎也颇有心得啊。你看这玉桂，栩栩如生，巧夺天工。”
沈东家呵呵一笑，放下酒杯，目光再次投向唐咏永，语气依旧客气，却多了几分意味深长：“确实。唐大家这手雕玉的功夫，只怕不亚于一些专门的玉匠了。更难得的是，能将这雕琢之艺，与庖厨之道结合得如此天衣无缝，赋予菜肴以神魂。此等巧思，此等掌控力……非大智慧、大定力不能为也。”
他顿了顿，话锋似有若无地一转：“只是，如此才华，终日与烟火油盐为伴，与些市井泼皮、同行倾轧周旋，岂不辜负？唐大家就没想过，寻一处更广阔的天地，让这身本事，发挥更大的价值？”
来了！果然不只是吃饭那么简单！
这沈东家，恐怕不仅仅是江南丝绸商人那么简单！他这番话，与之前“潜渊会”老者的招揽，何其相似！都是在试探他是否安于现状，是否愿意“换个地方”施展才华！
钱员外在一旁笑而不语，仿佛只是倾听。
唐咏永心中冷笑，面上却露出谦逊而略带困惑的表情：“沈东家过奖了。晚辈这点微末之技，不过是兴趣所致，胡乱琢磨。庖厨之道，博大精深，晚辈钻研尚觉不足，何谈辜负？至于市井纷扰……哪里没有纷扰呢？守住本心，做好本分，便是了。”
他再次婉拒，并将话题引回“本分”。
沈东家深深地看了他一眼，没有再继续这个话题，只是举杯笑道：“唐大家心志高洁，佩服。来，钱兄，唐大家，沈某敬你们一杯，感谢今日这顿难忘的佳肴！”
宴席在看似融洽的气氛中继续进行，直至深夜方散。
送走宾客后，钱员外特意将唐咏永留下，亲手递过一个沉甸甸的锦囊作为酬谢，比以往丰厚数倍。
“唐大家今日辛苦了，沈东家极为满意。”钱员外拍着唐咏永的肩膀，语气亲热，却又带着一丝不易察觉的疏离，“日后若有用得着钱某的地方，尽管开口。只是……”他压低声音，仿佛推心置腹，“长安水深，有些事，有些人，能不沾惹，还是尽量避开为好。专心做菜，才是长远之道。”
这是在提醒，也是在……划清界限？钱员外或许已经意识到，唐咏永牵扯的麻烦，可能超出他一个商人的承受范围。
唐咏永不动声色地接过锦囊，躬身道谢：“多谢员外提点，晚辈谨记。”
走出钱府，秋夜的寒气扑面而来。街道空旷，只有远处传来隐隐的梆子声。
唐咏永独自走在回永宁坊的路上，脑海中回放着宴席上沈东家那探究的眼神和意味深长的话语，以及钱员外最后的提醒。
“潜渊会”的触角，果然无孔不入。连一个江南来的丝绸商人都可能是他们的人，或者与他们有联系。对方不仅在暗中监视、武力威胁，还在通过各种渠道，软硬兼施地试探、招揽、施压。
而明天，便是“锦绣绸缎庄”之约。
今夜钱府的宴席，像是暴风雨前的一次预演和火力侦察。
对方想知道，在压力之下，他是否还能保持水准，是否意志坚定，以及……他除了厨艺，是否还掌握着其他可能更有价值的“技艺”（比如雕玉所展现的精细掌控力）。
他给出了回答：我能，我坚定，我还有其他价值，但我不为所动。
这或许能让对方更加重视，也可能让他们更加……没有耐心。
他摸了摸怀中，那枚乌木游鱼令和钱员外的锦囊挨在一起，一凉一热。
而染坊那边，赛义德依旧没有回应。
所有的线，似乎都紧绷到了极限，等待着明日那个约定的时刻，来一个最终的断，或者……一个意想不到的转折。
夜色如墨，将他的身影吞没。只有靴子踏在青石板上的声音，在寂静的街道上，传出很远，很远。
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