“哦？但说无妨。”
“昨夜西市废弃染坊，发生了一桩劫掳之事。”唐咏永直视老者眼睛，缓缓道，“一个躲避多时的波斯匠人，被两名黑衣蒙面高手强行带走，生死不明。老先生消息灵通，不知可曾听闻？”
老者脸上的笑容丝毫未变，仿佛听到的只是坊间一则寻常八卦。他轻轻吹了吹茶汤表面的浮沫，慢条斯理地呷了一口，才道：“西市每日发生的事，何止千百。劫掳斗殴，时有发生，不足为奇。不过，小友似乎对此事……格外关心？”
“因为那位波斯匠人，或许与康拉德师傅祖上有些渊源，也与晚辈近日听到的一些‘传说’有关。”唐咏永不紧不慢，“更因为，此事发生的时间，颇为巧合。”
“巧合？”
“就在晚辈受托，向那位匠人传递了一点‘问候’之后不久。”唐咏永的语气带上了一丝恰到好处的冷意，“晚辈不禁要问，这动手之人，是恰好也在同一时间找到了他？还是……因为晚辈的‘问候’，才让他暴露了行踪？”
他这是在直接质问，是否是“潜渊会”动的手，甚至是否是利用了他送出的金箔信。
书房内的空气，仿佛凝滞了一瞬。阴影中的玄衣护卫，气息似乎更加冷冽。
老者放下茶杯，脸上笑容依旧，眼神却变得深邃起来，如同两口古井。
“小友这话，是在怀疑老夫了？”他语气平淡，听不出喜怒。
“晚辈不敢。”唐咏永微微欠身，“只是此事关乎一位可能无辜之人的性命，也关乎晚辈自身清誉与安全，不得不问个明白。若真是因为晚辈无心之失，害了他人，晚辈心中难安。若另有隐情……晚辈也需知道，自己究竟身处何种局面。”
他既表明了关切与道义立场，又暗示了自己并非任人摆布、对危险一无所知。
老者看了他半晌，忽然抚掌而笑：“好！问得好！坦诚！直接！老夫就欣赏小友这份磊落与胆气！”
他站起身，踱到窗前，背对着唐咏永，望着窗外庭院中的秋菊。
“不错，染坊之事，老夫已知晓。”老者坦然承认，语气带着一丝感慨，“那波斯匠人赛义德，确实掌握着一些……不该属于他的东西。匹夫无罪，怀璧其罪。他的行踪，也并非因小友的信件而暴露。事实上，我们的人，盯了他已经很久了。只是他藏得深，又过于警惕，一直未能得手。”
“那昨夜……”
“昨夜动手的，并非老夫的人。”老者转过身，目光炯炯，“是另一伙人。他们同样对赛义德，或者说，对他身上的东西，志在必得。而且，行动比我们预想的更快，更果决。”
另一伙人？！唐咏永心中剧震。果然还有第三方势力介入！
“是谁？”
“目前还不清楚。”老者摇头，眉头微蹙，“对方手脚很干净，没留下什么痕迹。但能如此精准地掌握赛义德的藏身之处和活动规律，并在我们眼皮底下将人劫走，绝非寻常势力。或许是长安城里，其他也对‘那些东西’感兴趣的贵人，或许……是来自西域的仇家或竞争者。”
他走回书案后坐下，目光重新落在唐咏永身上：“小友，你现在明白，你无意中卷入了怎样一个漩涡了吗？这早已不是简单的匠人恩怨或寻宝游戏。这涉及到失传的技艺、稀世的材料，足以让任何有野心的人为之疯狂。康拉德因为祖上渊源，被卷入其中。而你，因为与康拉德的关联，以及你所展现出的、可能触及类似领域的‘天赋’，也已成为这漩涡边缘，被各方注视的一点。”
他顿了顿，语气变得严肃：“昨夜之事，是一个明确的信号——博弈已经升级，不再仅仅是暗中搜寻和试探，而是开始动用更直接、更暴力的手段。赛义德落入谁手，尚未可知。但无论哪一方最终得到他和他身上的秘密，为了保密和消除隐患，所有可能知情或构成威胁的人，包括康拉德，包括你，甚至包括你的家人、你的酒楼……都可能面临清洗。”
赤裸裸的威胁，但也可能是真实的警告。
唐咏永感到一股寒意从脊椎升起。但他面色不变，只是问道：“老先生告知晚辈这些，是想让晚辈知难而退？还是……”
“老夫是希望小友认清形势。”老者直视着他，“你之前说，志在庖厨，不欲沾染是非。老夫尊重你的选择。但如今，是非已主动找上门来。你或许可以继续闭门造车，但你能保证，祸事不会殃及池鱼？不会在某个月黑风高之夜，降临到你的酒楼后院？”
他身体微微前倾，声音低沉而充满诱惑力：“加入我们。不是作为被驱使的棋子，而是作为值得尊重的合作者。我们可以为你和你要保护的人，提供真正的庇护。你的才华，也将得到最好的施展平台和资源。你可以继续钻研你的庖厨之道，甚至……将你对‘物性’、‘淬炼’的独特理解，与我们掌握的某些古老技艺结合，探索前所未有的可能。这难道不比你在永宁坊那方寸之地，整日提心吊胆、应付些鼠辈纠缠，更有意义？”
条件更加优厚，也更具针对性，直指唐咏永可能感兴趣的“技艺结合”与“安全保障”。
唐咏永沉默着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯。
老者也不催促，只是静静等待。
书房内，只剩下烛火燃烧的细微噼啪声，和窗外隐约传来的、西市渐渐响起的市声。
良久，唐咏永抬起头，眼神清澈而坚定。
“老先生的厚意，晚辈心领。”他缓缓开口，“只是，晚辈还是那句话，人各有志。晚辈的‘道’，在烟火人间，在市井百态之中。那些失传的技艺、稀世的材料，或许令人神往，但并非晚辈所求。至于安危……”
他顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的、却带着某种力量的弧度：“晚辈相信，长安城虽有暗流，却也有王法，有公理。晚辈行得正，坐得直，不主动惹事，但也绝非任人欺凌之辈。若真有无妄之灾降临，晚辈……也自有应对之法。”
他再次拒绝了！而且语气比之前更加决绝，甚至隐隐透出一丝不惧挑战的锋芒。
老者的眼神终于出现了一丝波动，那一直保持的温和笑容，也渐渐淡去，化作一种深沉的、难以捉摸的审视。
“小友……这是下定决心了？”他缓缓问道。
“是。”唐咏永起身，深深一揖，“多谢老先生今日坦诚相告。染坊之事，晚辈会谨记。至于其他……道不同，不相为谋。晚辈告辞。”
说罢，他不再停留，转身向门外走去。
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