吴账房应了一声，指挥着两个驼夫，从一头骆驼的货物中腾出些空隙，铺上两张旧毡子，让唐咏永和苏晓彤坐了上去。李二、王五、侯七则被安排跟着驼队步行。
驼铃再次响起，队伍调转方向，朝着远离长安城的方向，缓缓启程。
坐在摇晃的骆驼背上，身下是粗糙的毡子和硬邦邦的货包，唐咏永悄悄睁开一线眼睛，望着身后渐行渐远的长安城墙。巨大的阴影在晨曦中逐渐清晰，又逐渐模糊，最终化作地平线上一道灰色的剪影。
离开了。终于离开了这座给予他新生、又险些吞噬他性命的雄城。
心中没有多少离愁别绪，只有一种沉甸甸的、劫后余生的庆幸，以及对前路更深的警惕。
驼队走得并不快，沿着官道旁的土路迤逦而行。日头渐高，驱散了晨雾，也带来些许暖意。官道上车马渐多，但这条偏路依旧清净。刘把头骑着马走在最前，不时回头瞥一眼。吴账房则跟在唐咏永和苏晓彤的骆驼旁，有一搭没一搭地找话聊，无非是探问些江南风物、生意经，都被苏晓彤滴水不漏地应付过去。
李二、王五、侯七跟在队尾，与几个沉默寡言的驼夫走在一起，保持着距离。
一切似乎都很顺利。
然而，唐咏永的心却并未放松。刘把头眼中偶尔闪过的精明与贪婪，吴账房看似随意的试探，还有那几个驼夫看似普通、实则步履沉稳、眼神偶尔扫过他们时带着的审视……都让他感到不安。这趟旅程，绝不会平静。
果然，行至午时，驼队在一处荒废的河神庙前停下歇脚打尖。刘把头吩咐生火造饭，驼夫们各自取出干粮。吴账房则殷勤地给唐咏永和苏晓彤送来了水和一些硬饼。
“东家好些了吗？”吴账房看着依旧“昏沉”的唐咏永，关切地问。
苏晓彤接过水囊，道了声谢：“好些了，只是还需静养。多谢吴先生挂怀。”
吴账房笑了笑，忽然压低声音，状似随意地道：“苏娘子，不瞒你说，这年头路上不太平。尤其是带着病患，更惹眼。刘把头虽然接了这趟活，但也担着风险。你看……”他搓了搓手指，意思不言而喻。
这是要加钱。
苏晓彤心中冷笑，面上却露出为难之色：“吴先生，我们出来的匆忙，盘缠实在有限，之前给的已是倾其所有……”
“诶，话不能这么说。”吴账房打断她，笑容变淡了些，“风险大，自然价码高。刘把头仁义，但兄弟们也要吃饭不是？若是东家实在困难……那前路凶险，可就难保万全了。”话里隐隐带着威胁。
苏晓彤看了一眼“昏睡”的唐咏永，咬了咬唇，似乎下了很大决心，从贴身内袋里又摸出一个小巧的银镯子，递了过去：“这是家母留下的最后一点念想……还请吴先生在刘把头面前美言几句。”
吴账房眼睛一亮，接过镯子掂了掂，成色不错。“苏娘子放心，我一定把话带到。”他心满意足地走了。
苏晓彤松了口气，看向唐咏永。唐咏永眼皮微动，几不可察地点了点头。这钱，必须给。稳住对方，才能安全到达洛阳。
然而，贪婪的胃口一旦被打开，就很难填满。
下午继续赶路，速度明显慢了些。吴账房不再过来搭话，刘把头也离得远远的，只是偶尔回头看向他们的目光，更多了几分估量。
黄昏时分，驼队没有按常理寻找驿站或村庄投宿，反而偏离了主路，拐进了一片更加荒僻的、长满芦苇的河滩地。
“刘把头，这是……”李二忍不住上前询问。
刘把头勒住马，独眼瞥了他一眼，淡淡道：“前面驿站查得严，咱们这队‘货’不太方便。今夜就在这里凑合一宿，明早再赶路。”
河滩地四面空旷，只有呜咽的河风和摇晃的枯苇，远处山林黑影幢幢。这绝不是正常的宿营地。
李二心中警铃大作，退回唐咏永身边，低声道：“永哥儿，不对劲。”
唐咏永早已察觉。他微微睁开眼，扫视四周。驼夫们开始卸货，生火，但动作慢条斯理，眼神却不时瞟向他们这边，带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
“都警醒些。”唐咏永用极低的声音吩咐，“东西贴身藏好，别离我太远。”
苏晓彤紧张地抓住了他的衣袖。王五和侯七也悄悄握紧了藏在袖中的短棍（李二提前准备的）。
夜幕，如同巨大的黑幕，缓缓笼罩下来。河滩上升起一堆篝火，火光跳动，映照着刘把头等人阴沉不定的脸，也拉长了唐咏永几人孤立无援的影子。
驼铃声早已停歇，只有火堆噼啪作响，和远处河水流淌的呜咽。
一场比昨夜更加凶险、更加赤裸的考验，正在这荒芜的河滩上，悄然拉开序幕。
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