驼队仓皇离开河滩，在沉甸甸的夜色里疾行。没有火把，只借着微弱的星光和逐渐适应黑暗的眼睛，辨识着脚下坑洼不平的土路。骆驼似乎也感受到了紧张气氛，脚步加快，鼻息粗重，不再有悠闲的驼铃声，只有蹄子踏地的闷响和人们压抑的喘息。
唐咏永被颠簸得五脏六腑都仿佛移了位，左臂伤口传来阵阵撕裂般的痛楚，额上渗出冷汗。苏晓彤紧紧扶着他，用自己的身体为他缓冲一些颠簸，黑暗中看不清她的表情，但握着他手臂的掌心冰凉。
刘把头骑马走在最前，不时回头张望，独眼在黑暗中闪烁着警惕的光。他肩头的伤简单包扎过，但每次颠簸都会让他嘴角抽动一下。损失了一个手下，还吃了暗亏，让他心情恶劣到了极点。对唐咏永一行人，他的态度更加捉摸不定——既怀疑他们引来“夜鹞子”，又忌惮他们可能有的“后手”或价值，更紧要的是，现在实在不是内讧的时候。
吴账房和剩下的驼夫也都绷紧了神经，武器不离手，眼睛不停扫视道路两侧黑黢黢的树林和起伏的土丘。河滩的遭遇表明，“夜鹞子”并非偶然路过，而是有备而来，很可能还在暗中窥伺。
李二、王五、侯七走在队尾，同样不敢有丝毫放松。李二低声道：“永哥儿，那刘把头……信不过。到了前面，指不定又出什么幺蛾子。”
唐咏永微微点头，忍着眩晕，低声道：“见机行事。眼下他们有外患，暂时需要人手壮声势，不会立刻翻脸。但一到他们认为安全的地方……”他没说完，但意思大家都明白。必须利用这段“同舟共济”的时间，想办法脱离，或者，至少争取到更有利的位置。
疾行了约莫一个多时辰，远处天际泛起一丝极淡的灰白，已是拂晓前最黑暗的时刻。驼队拐入了一条更加狭窄的山道，两侧是渐渐隆起的山影，树木变得高大茂密，遮住了本就微弱的星光，道路也越发崎岖难行。
“这是往哪儿走？”王五忍不住小声问前面的一个驼夫。
那驼夫没好气地低吼：“闭嘴！跟着走就是！想活命就别多问！”
刘把头似乎对这条路很熟悉，尽管天黑林密，他策马在前引路，竟无多少犹豫。山路盘旋向上，气温明显更低，呵气成雾。
终于，在天色将明未明、山林间弥漫着乳白色晨雾的时候，驼队在一处隐蔽的山坳里停了下来。这里背靠陡峭山崖，前面是稀疏的林木，侧面有一条小溪流过，地形易守难攻，是个绝佳的临时藏身之所。显然，刘把头早就计划好了这条退路。
“在此歇息两个时辰，人衔枚，马摘铃，不准生火！”刘把头翻身下马，动作牵扯到伤口，疼得他咧了咧嘴，语气更加暴躁，“老吴，安排人轮流放哨，尤其是来路和两侧山头！其他人抓紧时间吃喝歇脚！”
驼夫们如蒙大赦，纷纷卸下货物，就着溪水啃干粮，然后抓紧时间裹紧皮袄，靠在岩石或树根下闭目养神，但武器都放在触手可及之处。
唐咏永五人被安排在山坳最里面，靠近山崖的一小块相对平坦的石地上。吴账房亲自带着一个手持砍刀的驼夫，坐在不远处的一块大石上，名义上是“照应”，实则是监视。
唐咏永在苏晓彤和李二的搀扶下，靠着一块冰冷的岩石坐下。一夜颠簸逃亡，加上伤口疼痛和精神高度紧张，他几乎虚脱，眼前阵阵发黑。苏晓彤急忙取出水囊，小心地喂他喝了几口，又用沾湿的布巾轻轻擦拭他额头的冷汗和脸上的灰土。
“你的伤……”苏晓彤看着他血色尽失的嘴唇和紧闭的双眼，声音哽咽。
“还撑得住。”唐咏永勉强睁开眼睛，给了她一个安抚的眼神，随即低声对围拢过来的李二三人道，“抓紧时间休息，恢复体力。但别睡太死。”他看了一眼不远处虎视眈眈的吴账房，“他们比我们更累，也更怕‘夜鹞子’追来。这是我们观察、判断、甚至……寻找机会的时候。”
李二会意，让王五和侯七先休息，自己强打精神，背靠着岩石，半眯着眼睛，看似打盹，实则耳朵竖着，留意着周围的每一丝动静。
晨雾在林间缓缓流动，像无声的潮水。山坳里一片死寂，只有溪水潺潺和极轻微的鼾声。但在这片寂静之下，是比昨夜河滩更加紧绷、更加微妙的平衡。每个人都像拉满的弓弦，稍有风吹草动，就可能断裂。
唐咏永闭目调息，尽量让紊乱的气息平复下来。疼痛和虚弱如同跗骨之蛆，但他必须保持头脑清醒。他在脑中快速复盘：刘把头熟悉这条山路，有预设的藏身点，说明他对这一带掌控力不弱，甚至可能常做这种“特别”的护送生意。“夜鹞子”敢于主动袭击，实力和野心都不容小觑。双方有旧怨，这次冲突恐怕只是开始。
自己和晓彤五人，夹在这两股，甚至可能更多股势力之间，如同惊涛骇浪中的一叶小舟。刘把头目前不动手，一是外患未除，二是对自己“可能的价值”还有期待。一旦他认为外患解除，或者确认从自己身上榨不出更多油水……
必须在他做出最终决定前，找到生路。
生路何在？硬闯？死路。继续跟着去洛阳？羊入虎口。中途伺机逃脱？这茫茫群山，不识路径，又有追兵，难度极大，且晓彤他们……
正思忖间，一阵刻意放轻、却仍显得急促的脚步声传来。
唐咏永立刻“昏睡”过去。李二也瞬间“惊醒”，手摸向袖中短棍。
来的是吴账房。他脸上挂着一种与当前紧张气氛格格不入的、近乎谄媚的笑容，搓着手，走到近前，先瞥了一眼“昏睡”的唐咏永，然后压低声音对苏晓彤和李二道：“苏娘子，李兄弟，借一步说话？”