寒夜褪尽，东方天际泛起蟹壳青。小院里的油灯早已熄灭，但晨光也驱不散屋内弥漫的凝重气氛。昨夜李二带回来的消息，像一块沉重的石头，压在每个人心头。
西厢房里那个被严密看管的神秘女子，如同悬在迷雾中的一道幽影，既可能是撕破黑暗的关键，也可能是诱人深入的陷阱。更重要的是，这次的夜探险些暴露，说明慈安堂的警惕性比预想的更高，沈家（或者说，控制着慈安堂的势力）绝非易与之辈。
不能再这样被动地、零敲碎打地探查下去了。风险越来越大，收获却越来越模糊。必须调整策略。
早饭是简单的粟米粥和咸菜。唐咏永吃得不多，目光沉静地扫过围坐的几人。李二眼圈微青，显然昨夜惊险未褪；王五眉头紧锁，在思考着什么；侯七默默喝着粥，眼神警惕；苏晓彤则是忧心忡忡，食不下咽。
“昨晚的事，给我们提了个醒。”唐咏永放下筷子，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“对手比我们想象的更警觉，防守也更严密。我们再以细作探子的方式，一点点去抠、去撬，不仅效率低，而且随时可能像李二哥昨晚那样，一脚踩进陷阱。”
“那怎么办？总不能就这么干等着。”李二沉声道。
“当然不能等。”唐咏永眼中闪过一丝锐利的光芒，“被动等待，只会让对手有更多时间布置、清除痕迹。我们要变一变思路——既然暗探的路子越来越难走，那就想办法，让他们不得不动起来，把水搅浑，让藏在底下的人和事，自己浮上来。”
“搅浑水？”苏晓彤不解。
“对。”唐咏永点头，“慈安堂的秘密，陈掌柜的身份，沈家的阴影……这些线索都指向一个核心——他们必然在暗中进行着某种勾当，而且极度害怕暴露。我们之前的‘雪霞羹’，只是投下了一颗小石子，让他们警觉、观望。现在，我们需要投下更大的石头，甚至……直接去摇动他们赖以藏身的那棵树。”
他顿了顿，看向李二和王五：“李二哥，你在泰和米行，接触到的多是底层伙计和往来商户，消息灵通，但难以触及核心。王五哥在茶楼，虽然能靠近陈掌柜，但也只是外围，难以获得信任。我们需要一个切入点，一个能更直接、更有效接触到他们核心秘密的切入点。”
“永哥儿，你的意思是……”李二似乎想到了什么。
“慈安堂本身，或许就是最好的切入点。”唐咏永缓缓道，“它是沈家明面上的善堂，也是他们可能藏匿秘密的所在。我们不能硬闯，但可以从别的地方着手，让他们自己乱起来。”
他看向苏晓彤：“晓彤，你回忆一下，当年苏家除了酒楼，还有没有其他产业？或者，父亲有没有特别交好的朋友、生意伙伴，是可能不惧沈家、甚至与沈家有隙的？”
苏晓彤努力思索着，半晌，有些不确定地道：“酒楼是主要的产业……其他的，好像城南有个小染坊，是父亲早年与人合伙开的，后来似乎独立出去了，联系不多。至于朋友……父亲为人豪爽，朋友不少，但要说能跟沈家抗衡的……”她摇了摇头，“沈家势力太大，父亲那些朋友，多是生意场或文人雅士，未必……”
“染坊？”唐咏永捕捉到这个信息，“可还记得名字？或者掌柜的姓名？”
“名字……好像叫‘永顺染坊’？掌柜的姓……姓周？时间太久，我记不太清了。”苏晓彤有些懊恼。
“永顺染坊，周掌柜……”唐咏永记下，“李二哥，你今日去西市和码头时，顺便打听一下这个染坊，看看是否还在，现状如何。”
“好。”李二应下。
“这只是其一。”唐咏永继续道，“其二，我们要给沈家制造一些‘麻烦’。不是直接针对沈家，那样目标太大。而是针对……慈安堂。”
“慈安堂？”王五疑惑，“怎么制造麻烦？告官？说他们后院关人？我们没有证据，反而可能打草惊蛇。”
“不告官。”唐咏永摇头，“告官，是最后迫不得已的手段，而且官府是否可靠，尚未可知。我们要用的是市井之法。”
他看向侯七：“侯七哥，你这些日子在街面上走动，可知道洛阳城里，有哪些是消息灵通、专门替人办些‘不上台面’事情的人？比如，帮忙寻人、盯梢、散播消息，甚至……制造些小混乱的？”
侯七想了想，道：“倒是有这么些人，多在码头、骡马市、夜市一带混迹，三教九流都有。领头的一般是些地头蛇，手下有些闲汉泼皮。不过，这些人认钱不认人，而且嘴不一定严。”
“嘴不严没关系，我们不需要他们知道太多。”唐咏永道，“我们只需要他们去做几件小事，而且，要用让他们无法轻易联想到我们的方式。”
他示意几人凑近些，压低声音，说出了自己的计划：
“第一，找人（最好是通过中间人，辗转雇佣，不留痕迹）在慈安堂附近，特别是那些受助的老人孩童常晒太阳、聚集闲聊的地方，散播一些流言。内容要半真半假，听起来像是有鼻子有眼的市井传闻。比如：慈安堂后面锁着的院子里，其实关着沈老爷早年在外面的私生女，得了怪病，怕丢人才藏起来；或者，说是收留了某个得罪了大人物的官眷，沈家是在替人‘保管’；再或者，干脆说那里是沈家暗中做些见不得人的买卖的仓库……总之，要引起人们的好奇和议论，让‘慈安堂后院有秘密’这件事，从暗处的猜测，变成明面上的谈资。流言一起，沈家必然要有所反应，或澄清，或加强戒备，或转移，无论哪种，我们都能看出端倪。”
李二眼睛一亮：“这法子好！流言杀人，无形无影，却能逼得他们坐不住！”