陈记茶楼与绸缎庄之间的联系，果然紧密。
而苏晓彤努力回忆的“阿旺”或“阿福”，刘三勺在街头悄悄打听数日，终于从一个老乞丐那里得到一点模糊的信息：好像是有那么个人，苏家出事后就离开了洛阳，有人说他回南边老家了，也有人说他后来在城东一家小客栈做过伙计，但没多久也走了，下落不明。
线索再次中断，但唐咏永并不气馁。他知道，调查旧案如同大海捞针，不可能一帆风顺。
就在他们暗中布局、步步推进之时，归云楼又迎来了一位意想不到的“熟客”——那位曾与玉真子道长同来的中年文士。
这一次，他是独自前来，依旧是一袭素净青衫，气度从容。他没有去雅间，只在一楼大堂找了个相对清净的角落坐下，点了一壶茶，两碟点心，慢慢地品着，目光偶尔掠过柜台后忙碌的李二，以及通往后面院子的门帘。
李二心中警铃大作，面上却不敢露出分毫，亲自上前添茶。
“掌柜的，近日生意似乎更加稳健了。”文士忽然开口，语气平和。
“托您的福，还过得去。”李二赔笑。
文士微微一笑，端起茶杯，似是无意地道：“听说前几日，有位气派的年轻公子也来过贵店？”
李二心中一紧，含糊道：“啊……是，是有几位贵客赏光。”
“哦？可知道是哪家的公子？”文士问得随意。
“这个……小人眼拙，实在不识。贵客用餐后便走了，未曾多言。”李二回答得滴水不漏。
文士点点头，不再追问，转而道：“贵店的菜，颇有几分返璞归真的味道，尤其是那素烩，甚得我心。不知可否见见掌勺的师傅？李某想当面请教一二。”
见赵师傅？李二迟疑了一下。对方是熟客，又曾慷慨打赏，这个要求似乎不算过分。但唐咏永早有吩咐，要尽量低调，减少与外界的过多接触。
“这个……赵师傅正在后厨忙着，恐怕……”
“无妨，李某可以等。”文士态度温和，却带着一股不容拒绝的坚持。
李二无奈，只得道：“那……请客官稍候，我去问问赵师傅得不得空。”
他转身进了后院，将情况告知唐咏永。
唐咏永眉头微蹙。这文士三番两次前来，对归云楼似乎格外关注，如今又要见赵师傅……他想干什么？
“让赵师傅去见他，但叮嘱赵师傅，只说菜如何做，不谈其他，更不提酒楼东家或任何往事。”唐咏永思忖片刻，决定道，“你也在旁边陪着，听听他们说什么。”
李二领命而去。
片刻后，赵师傅在李二的陪同下，来到文士桌前，显得有些拘谨。
文士起身，客气地拱了拱手：“赵师傅，叨扰了。李某尝贵店素烩，火候调味俱佳，尤其是这吊汤的手法，似乎颇有古法，心中好奇，特来请教。”
赵师傅按照唐咏永的嘱咐，只简单说了些选料、处理、火候的寻常道理，并未涉及秘方。
文士听得认真，偶尔点头，末了，感叹道：“看似寻常，实则功夫都在细微处。赵师傅手艺精湛，更难得是这份踏实。”他顿了顿，忽然问道，“不知赵师傅师承何处？可是洛阳本地人？”
赵师傅摇头：“小老儿是城外赵家庄人，年轻时在城里大户人家帮过厨，后来主家败落，就回乡了。手艺是跟以前府里的老师傅学的，没什么门派。”
文士眼中闪过一丝了然，不再多问，谢过赵师傅，又坐了片刻，便结账离去。
李二将对话内容一字不落复述给唐咏永。
“他特意问赵师傅的师承和来历……”唐咏永沉吟，“是在试探什么？难道怀疑赵师傅与苏家有关？”他摇摇头，“不像。或许，他只是对归云楼这突然冒出来、手艺却不错的地方，有些好奇罢了。”
但无论如何，这文士的持续关注，让唐咏永心中那根弦绷得更紧。归云楼就像黑夜中的一点烛火，吸引来的不仅有飞蛾，还可能有夜行的猛兽。
他走到窗边，看着洛阳城沉寂在夜色中。城内各处，他布下的棋子正在悄然移动：码头流言在发酵，米行账目埋下隐患，绸缎庄与茶楼的联系被留意，旧日人证在寻找……
而对手沈家，似乎还沉浸在自己庞大的权势网络中，对脚下悄然蔓延的危机浑然不觉。
但唐咏永知道，这种平静不会持续太久。当流言汇聚成舆论，当小矛盾升级为冲突，当那些被掩盖的污迹一点点暴露在阳光下时，便是图穷匕见、生死相搏的时刻。
他需要更快，也需要更准。在对手反应过来之前，找到那把能刺穿其心脏的致命匕首。
夜色如墨，归云楼的灯火在风中摇曳，坚定而孤独。而在更深的黑暗里，复仇的齿轮，正咬合着向前，发出无声而冷厉的摩擦声。
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