秋雨来得突然。傍晚时分还是霞光满天，入夜后，天际滚过几声闷雷，豆大的雨点便噼里啪啦砸了下来，很快连成一片密不透风的雨幕，冲刷着洛阳城的大街小巷，也敲打着归云楼的瓦檐，发出急促而单调的声响。
雨夜食客稀少，一楼大堂只零星坐着几桌躲雨的客人，显得有些冷清。李二早早关了店门，只留侧门虚掩，方便自家人出入。赵师傅已收拾完灶台，回后院厢房歇息。侯七和王五在擦拭桌椅，盘点余货。
唐咏永坐在二楼书房里，就着一盏孤灯，面前摊开的是李二这几日汇总来的零碎信息：码头流言愈演愈烈，昌记货栈与力夫的小冲突演变成数十人的对峙，虽被闻讯赶来的衙役弹压下去，但双方怨气更深；漕帮罗三娘似乎有意无意地放任手下与昌记摩擦，甚至暗中给闹事的力夫头目提供了些“方便”；泰和米行那边，关于隆昌号粮店账目不清的议论，开始在几个相熟的米行间私下流传；刘三勺今日冒险传回消息，说慈安堂后门近来深夜常有马车进出，比以前更加频繁，且护卫明显增多……
一切似乎都在按照预想的方向发展，甚至比预想的更快。但唐咏永心中并无多少轻松，反而有种山雨欲来的压抑感。沈家不是傻子，码头和粮店的异常，他们迟早会察觉。而慈安堂的频繁异动，更让他心生警兆——沈家似乎在加紧处理什么，或者说，在防备什么。
就在他凝神思索之际，楼下忽然传来一阵急促而克制的敲门声，并非正门，而是侧门。
“谁？”侯七警惕的声音响起。
“我……快开门！”一个压得极低、带着明显惊惶的声音传进来，依稀有些熟悉。
侯七看向李二，李二点了点头，示意他去开门，自己则悄悄摸到了柜台下藏着的短棍旁。
侧门打开，一股湿冷的空气裹挟着雨水涌了进来。一个浑身湿透、狼狈不堪的身影闪了进来，竟是多日不见的吴账房！只是此刻的他，全无当初在驼队时的油滑算计，脸上惨白，眼神涣散，像是受了大惊吓，衣服被树枝刮破了好几处，手上还有擦伤。
“吴……吴先生？”李二吃了一惊，连忙示意侯七关好门。
吴账房看到李二，如同抓住了救命稻草，一把抓住他的胳膊，力气大得惊人，声音颤抖得不成样子：“李……李兄弟！救……救我！刘把头……刘把头他们……全完了！”
“什么？！”李二心头剧震，“怎么回事？慢慢说！”
王五也闻声凑了过来。唐咏永在楼上听到动静，心中一沉，悄步走到楼梯拐角处，隐在阴影里向下看去。
吴账房被扶到一张椅子上坐下，侯七倒了碗热水给他。他捧着碗，手抖得厉害，喝了一大口，才稍微镇定些，带着哭腔道：“完了……都完了……‘夜鹞子’……是‘夜鹞子’！”
原来，自老鹰嘴一役后，刘把头虽然逃脱，但损兵折将，实力大损。他怀疑内部有奸细（很可能怀疑到了当时表现异常的吴账房），对剩下的人也是疑神疑鬼。为了挽回损失、重振声威，也为了报复，刘把头不知从何处接了一单“大生意”——护送一批“特别”的货物，从洛阳西面的山区秘密前往长安。报酬极高，风险也极大。
吴账房作为账房，本不想再去，但被刘把头强令跟随，并扣下了他大部分积蓄作为“保证金”。驼队秘密出发，起初还算顺利。但就在昨日傍晚，队伍行至一处险峻峡谷时，突然遭到了伏击！对方人数众多，手段狠辣，而且显然对他们的路线了如指掌！
“是‘一阵风’胡老六！他早就等着我们！”吴账房脸上布满恐惧，“弩箭、落石……兄弟们根本挡不住！刘把头被一支弩箭射穿了脖子……当场就……我趁乱躲在一条石缝里，才捡了一条命……天黑了才敢爬出来，一路不敢走大路，绕山穿林，好不容易才摸回洛阳……那些人，那些‘夜鹞子’，他们肯定在找我！他们不会放过我的！”
他抓住李二的胳膊，涕泪横流：“李兄弟，当初是我不对，贪心不足……可看在我毕竟带你们走过一程的份上，救救我！我知道你们不是普通人……你们在洛阳有落脚地，让我躲一躲！就几天！等风声过了，我立刻走！绝不再连累你们！”
李二脸色凝重，与王五、侯七交换了一个眼神。刘把头覆灭，他们乐见其成。但这吴账房突然找上门来，却是个烫手山芋。收留他，很可能引来“夜鹞子”的追查；不收留，他狗急跳墙，也可能将他们泄露出去。
“吴先生，你先别急。”李二稳住他，“你怎么找到这里的？”
吴账房道：“我……我逃回来，不敢回以前的住处，在城里东躲西藏。今天下午，无意中走到这附近，闻到一股熟悉的香味……是‘雪霞羹’！虽然很淡，但我记得那味道！我知道苏娘子手艺好，猜想你们可能落脚在这一带……刚才雨大，我实在没地方去，就……就壮着胆子来敲门碰碰运气……”
竟是“雪霞羹”的香气引来的！唐咏永在楼上听得眉头紧锁。这香气，果然是一把双刃剑。
李二沉吟片刻，道：“吴先生，你先在此稍坐。此事关系重大，我得禀报东家。”
吴账房连连点头，眼巴巴地看着李二上楼。
李二来到书房，将吴账房的话复述一遍，低声道：“永哥儿，这人留不得。他知道我们太多事，而且‘夜鹞子’在找他，留着他，等于在身边放了个火雷。”
唐咏永走到窗边，看着窗外被雨水冲刷得模糊的夜色，雨水敲打窗棂的声音急促而冰冷。吴账房的出现，打乱了他的节奏。但反过来想，这或许……也是一个机会？
“刘把头接的‘特别货物’，是什么？”唐咏永忽然问。
李二一愣：“吴账房没说清楚，只说是‘大生意’，报酬极高。”
“能让刘把头铤而走险，让‘夜鹞子’不惜再次伏击，而且是在洛阳西面山区……”唐咏永眼中光芒闪动，“会不会……与沈家有关？甚至，与慈安堂的秘密有关？”
李二一惊：“永哥儿，你是说……”
“吴账房胆小怕事，贪财惜命，但正因如此，为了活命，他或许会吐露出一些有用的东西。”唐咏永转过身，“留他暂时在店里，看管起来。让侯七和王五轮流盯着他，别让他乱跑，也别让他接触外人。等雨小些，我再亲自问他。”
“可是，‘夜鹞子’那边……”李二担忧。
“‘夜鹞子’的主要目标是刘把头和他护送的东西。刘把头已死，东西要么被劫，要么不知所踪。吴账房一个小账房，未必是他们的首要目标。就算他们追查，洛阳城这么大，一时半会儿也找不到这里。”唐咏永分析道，“况且，我们正好可以从他口中，了解更多关于‘夜鹞子’、刘把头，以及那批‘货物’的信息。或许，能发现与沈家勾连的线索。”
李二见唐咏永主意已定，不再多言：“好，我让侯七带他去后院柴房暂歇，看紧他。”
楼下，吴账房得知东家（他以为是苏晓彤）同意让他暂避，千恩万谢，乖乖跟着侯七去了后院。
雨，依旧没有停歇的意思，反而越下越大，风声凄厉。
就在吴账房安顿下不久，侧门再次被敲响！这次的敲门声，沉重、规律，带着一种不容置疑的力量。
李二心头一跳，示意王五去门边，自己沉声问：“谁？”
“官差！查夜！开门！”门外传来一个粗豪的声音。
官差？雨夜查店？李二心中疑云大起。归云楼开业以来，还从未有官差夜间上门查过。
他看了一眼通往后院的帘子，定了定神，示意王五开门。
门闩落下，门被推开。一股更猛烈的风雨灌入，吹得店内的灯火一阵摇晃。三个身穿蓑衣、头戴斗笠的差役站在门口，雨水顺着蓑衣边缘不断滴落。为首一人身形魁梧，面色冷峻，目光如电般扫过店内。