秋雨断断续续又下了两日，将洛阳城浸泡在一片湿冷之中。街巷间泥泞未干，行人神色匆匆，连带着归云楼的生意也受了些影响，少了些平日的喧腾，多了几分雨天的沉闷。
但这种沉闷，只是表象。李二能清晰地感觉到，柜台前、饭桌旁，那些看似寻常的食客眼中，偶尔会掠过一丝与雨天无关的探究。有穿着体面、却对菜品心不在焉、只频频望向柜台后通往后院门帘的；有看似闲聊、实则句句不离近日城里“新鲜事”的；甚至，昨日午后，还有个面生的货郎在门口逡巡许久，目光在酒楼招牌和进出客人身上打转，最后被王五“热情”地“请”去喝了碗热茶，才讪讪离开。
沈家，或者“夜鹞子”，抑或是其他被搅动的势力，显然并未因一场雨而停止搜寻和试探。归云楼这面不算显眼的旗子，在越来越浑浊的水中，已然飘摇。
藏身在慈安堂后墙破棚子里的吴账房，日子更不好过。每日只有侯七或王五趁夜摸黑送去一点干粮冷水，又冷又饿，担惊受怕，短短两日，人已憔悴得脱了形，眼神里只剩下麻木的恐惧和求生的本能。李二昨日夜里冒险去“问”过一次，吴账房颠三倒四，除了反复念叨“夜鹞子”的凶狠和刘把头的惨状，对那批“货物”的具体情况依旧语焉不详，只隐约记得是用油布包裹得严严实实的木箱，很沉，刘把头极为重视，连他这账房也不让细看，只说到了长安自有分晓。再逼问，他便只会抱着头呜呜地哭。
线索似乎再次陷入僵局。而那个在破棚子一墙之隔的慈安堂后院，这几日也异常安静，连深夜的马车进出都似乎停止了，只有林管事偶尔出现在后门，神色比往日更加冷峻警惕。
就在这表面压抑、内里紧绷的时刻，那位神秘的中年文士，又一次踏入了归云楼。依旧是一身素净青衫，依旧气度从容，只是眉宇间似乎比前两次多了几分不易察觉的凝重。他没有去雅间，还是选了大堂那个相对僻静的角落，点了壶茶，一碟点心，独自坐着，目光沉静地望向窗外淅淅沥沥的雨丝，仿佛真的只是来避雨消闲。
李二心中警铃大作，面上却堆起十二分的笑容，亲自上前招呼：“李爷，您来了！今儿雨大，快喝杯热茶暖暖身子。”
文士回过头，对他微微一笑：“李掌柜，有心了。”他顿了顿，状似随意地问，“这几日秋雨连绵，生意可还顺遂？没受什么搅扰吧？”
李二心中一凛，忙道：“托您的福，还过得去。就是雨天客人少些，清净。”
“清净好。”文士颔首，端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，“市井之中，难得清净。贵店能在此处立足，东家想必也是位通透之人。”他话锋微转，“前次未能得见东家，甚是遗憾。不知东家贵恙，可好些了？”
“劳您挂怀，东家只是旧疾，将养些时日便好。”李二回答得滴水不漏。
文士不再追问，目光重新投向窗外，忽然轻声道：“这洛阳城的秋雨，年复一年，看似相同，内里却早已物是人非。有些事，有些人，埋在雨水泥泞之下，久了，便真成了无人知晓的过往。”他语气平淡，却似有所指。
李二不知如何接话，只能赔笑。
文士也不再言，静静地喝完一壶茶，留下茶资，起身欲走。走到门口，却又停下，回头对李二道：“李掌柜，若是日后店里遇到什么为难之事，或是……有什么特别的人来打听什么，可去城西‘白云观’，寻一位玉真子道长。就说，是李某介绍的。”说完，不等李二反应，便撑开油纸伞，步入了茫茫雨幕之中。
李二愣在原地，咀嚼着文士最后那句话，心中惊疑不定。城西白云观？玉真子道长？那日与文士同来的道人！他这话是什么意思？是示好？还是警告？或者……是一种隐晦的提示？
他不敢耽搁，立刻上楼将文士的话原原本本告诉了唐咏永。
唐咏永听完，沉吟良久。这文士三番两次前来，言谈举止皆非常人，如今更留下如此意味深长的话语和一条看似出人意料的后路……他到底是谁？目的何在？是真的看出了什么，想施以援手？还是另一种更高明的试探与圈套？
“永哥儿，这‘白云观’和玉真子道长，我们要不要……”李二试探着问。
“暂时不要主动接触。”唐咏永谨慎道，“此人身份不明，意图难测。他留下这话，或许是在观察我们的反应。我们若急吼吼地找上去，反而落了下乘。”他站起身，走到窗边，看着文士离去的方向，“不过，‘白云观’和玉真子，倒是可以暗中查访一下。李二哥，你明日设法，从侧面打听一下这个白云观和玉真子道长在洛阳城的名声、背景，尤其是……与官场或富贵人家有无往来。”
“好。”李二应下。
“另外，”唐咏永转过身，眼中闪过一丝决断，“吴账房那边，不能再等了。他这样藏下去，迟早会被发现，而且他也吐不出更多有用的东西。我们必须让他‘动’起来，成为真正的‘饵’。”
“动起来？”李二不解。
“对。”唐咏永声音低沉，“让他‘无意中’暴露行踪，但不要被立刻抓住。要让他像一个惊慌失措、走投无路的猎物，在洛阳城里乱窜，将追捕他的人——无论是沈家还是‘夜鹞子’——都吸引出来，搅得更乱。同时，我们的人要暗中跟着，看看到底有哪些人在追他，他们之间又会如何互动。”
李二倒吸一口凉气：“这……太危险了！吴账房胆小如鼠，万一他被抓，扛不住拷问……”
“所以，要把握好时机和方式。”唐咏永道，“不能让他真的落入任何一方手中。要在他们即将得手时，制造混乱，让他再次逃脱，或者……让他‘意外’落入第三方手中。”
“第三方？”
“比如，官府。”唐咏永眼中光芒闪动，“或者，漕帮。”
李二瞬间明白了唐咏永的意图：将水彻底搅浑，让沈家、“夜鹞子”、官府、甚至漕帮都卷入对吴账房的争夺或关注中，从而逼迫他们露出更多马脚，也转移他们对归云楼的注意力。
“可是，具体该如何操作？吴账房未必肯配合。”李二担忧道。
“由不得他不肯。”唐咏永语气冷然，“告诉他，留在破棚子里只有死路一条，因为我们已经‘察觉’到有人在附近搜寻。给他指一条‘生路’，比如，告诉他某个码头有船可以偷偷离开洛阳，或者某个城门守卒贪财，可以买通放行……然后，在他‘逃亡’的路上，适时地让他‘暴露’。王五和侯七暗中跟着，见机行事。”
李二思索片刻，觉得虽险，但或许是打破目前僵局的唯一办法。“好，我今晚就去安排。”
“务必小心。”唐咏永叮嘱，“吴账房是个变数，追捕他的人更是虎狼。我们的人只需远远盯着，记录，绝不要轻易卷入正面冲突。安全第一。”
当夜，雨势稍歇。侯七带着干粮和“新消息”摸到了慈安堂后墙的破棚子。吴账房见到他，如同见到救命稻草。
“侯……侯兄弟！是不是能让我走了？这里……这里我一刻也待不下去了！”吴账房抓住侯七的胳膊，涕泪横流。
侯七按照唐咏永的吩咐，压低声音，神色“紧张”地道：“吴先生，不好了！今天白天，有好几拨人在附近转悠，像是在找什么！我们东家担心，怕是‘夜鹞子’或者官差摸到这边来了！这里不能再待了！”