冰冷的秋雨，在黎明前最黑暗的时刻，终于彻底停歇。但洛阳城并未因此恢复宁静。相反，一种比雨水更湿冷、更令人不安的肃杀之气，随着天色渐明，迅速弥漫开来。
城门比往日延迟了半个时辰才开，且盘查之严厉，前所未有。一队队披甲执锐的兵丁取代了往常懒散的守卒，虎视眈眈地盯着每一个进出城的人，稍有可疑，便厉声喝问，甚至直接扣押。城内主要街道上，巡逻的衙役差人明显增多，步伐急促，眼神锐利地扫视着两旁的店铺和行人。坊正、里长也被紧急召集，挨家挨户传达上峰严令：凡有藏匿来历不明者、知情不报者，一律连坐。
全城大索，开始了。
归云楼所在的清河坊，虽然并非重点区域，但也感受到了这股凛冽的寒意。一大早，便有差役前来，将一份盖着鲜红官印的“协查文书”贴在酒楼门口显眼处，上面绘着一个简陋的人像（与吴账房有几分相似），言明昨夜有悍匪劫夺官差要犯，全城缉拿，若有线索，速报官府，重赏；若有隐匿，严惩不贷。
李二陪着笑脸送走差役，转身回到店内，脸色凝重。大堂里只有寥寥几个熟客，也都面色不安，低声议论着昨夜发生在永通门附近的“悍匪劫囚”大案，各种添油加醋的传闻在压抑的气氛中快速传播。
“听说是‘一阵风’胡老六亲自带人干的！好家伙，几十个官差都没拦住！”
“劫的是个账房先生？一个账房能犯多大罪，值得这么兴师动众？”
“这你就不知道了，听说那账房手里有笔天大的黑钱下落……”
“嘘！小声点！没看见满街的兵吗？当心祸从口出！”
唐咏永没有下楼，他站在二楼书房虚掩的窗后，冷冷地看着楼下街面上不时走过的巡街兵丁。一切都在预料之中，甚至比预料的更剧烈。官府如此大动干戈，不仅是为了面子，更说明吴账房（或者说他代表的秘密）牵涉之深，已经触动了某些敏感的神经。而“夜鹞子”的悍然出手，无疑是将自己置于整个洛阳官方势力的对立面。
“永哥儿，外面风声太紧了。”李二悄悄上来，低声道，“咱们今日还照常开门吗？”
“开。”唐咏永毫不犹豫，“越是这种时候，越要表现得一切正常。关门歇业，反而惹人怀疑。就按昨晚说的，只做午市，早早打烊。客人问起，就说东家病重，无心经营。”
“是。”李二应下，又补充道，“方才王五传回消息，刘叔已经藏好了，很安全。他说慈安堂那边，今日一早就来了几个沈府的人，和林管事后门说了半天话，然后沈府的人匆匆走了，林管事脸色很难看，后门已经加派了双岗。”
“果然。”唐咏永眼中寒光一闪，“沈家坐不住了。吴账房落在‘夜鹞子’手里，他们恐怕比官府还急。陈记茶楼那边呢？”
“王五盯着，茶楼今日没开门，但后院一直有人进出，神色慌张。那个差役头目老七，天亮前去过一次，很快又出来了。”李二道。
唐咏永点点头。陈记茶楼作为沈家、特别是陈掌柜这个关键人物的据点，此刻必然也是风声鹤唳。
“李二哥，你今日去米行，要格外留意。”唐咏永叮嘱，“除了我之前交代的，再听听有没有关于‘夜鹞子’可能藏身之处的议论。若有，不妨‘随口’附和几句，但不要主动提起。另外，看看隆昌号的人，尤其是管事以上的，有没有谁今日特别紧张，或者……没来上工。”
“明白。”
“还有，”唐咏永叫住正要离开的李二，“今日若有人来店里，打听昨夜之事，或者打听东家病情，尤其是……打听有没有什么‘特别’的客人来过，一律含糊应对，推到东家病重上。若有人问起‘雪霞羹’，就说东家病倒前最后一次做，用料已绝，再无可能。”
李二郑重点头，下楼去了。
唐咏永在书房里踱了几步，心念电转。官府大索，“夜鹞子”潜藏，沈家焦灼……这三方互相牵制、猜忌、冲突的局面，正是他暗中活动的绝佳掩护。但机会稍纵即逝，必须尽快找到突破口。
突破口在哪里？慈安堂后院的神秘女子？陈掌柜与沈家的隐秘账目？还是“夜鹞子”手中那批“货物”和吴账房？
他走到桌边，摊开一张简陋的洛阳城草图，目光在上面几个关键点之间游移。最终，他的手指落在了代表“陈记茶楼”和“慈安堂”的两个标记上。
这两个地方，一个是沈家灰色信息的枢纽，一个是沈家隐藏秘密的巢穴。此刻，沈家的注意力被“夜鹞子”吸引，对这两处的防守或许会出现空隙。尤其是慈安堂，林管事加派双岗，反而说明其内部可能正进行着什么紧急调整或转移，守卫的注意力更多在外，对内的监控或许……
一个大胆的计划在他心中逐渐成型。风险极高，但收益也可能最大。
“晓彤。”他对着门口轻声唤道。
一直守在外间、心神不宁的苏晓彤立刻推门进来：“永哥儿？”
“你立刻去找侯七，让他想办法，弄两套最普通、最不起眼的妇人衣裙和头巾来，尺寸要能罩住全身。再准备一个干净的食盒。”唐咏永快速吩咐道。
苏晓彤一愣：“妇人衣裙？永哥儿，你……”
“不是我穿。”唐咏永打断她，眼中闪烁着决断的光芒，“今夜，你我二人，去慈安堂‘送趟饭’。”
苏晓彤倒吸一口凉气，脸色瞬间白了：“去……去慈安堂？那里现在……”
“正因为现在那里戒备森严，所有人的眼睛都盯着外面，盯着可能出现的‘夜鹞子’或者官差，反而可能忽略了最寻常的‘善意’。”唐咏永语气冷静得近乎冷酷，“慈安堂是善堂，平日里有附近妇人送些吃食衣物，并不稀奇。我们扮作送饭的善心人，混进去，不求进入后院，只需在前院，靠近通往后院的月亮门附近，观察一下里面的动静，听听有没有异常声音，甚至……看看有没有机会，接触到一两个里面的仆役，打听几句。”
他看向苏晓彤，声音放缓了些：“我知道这很危险。但这是我们唯一可能接近那个秘密、确认那女子身份的机会。错过了这次混乱，等沈家缓过气来，将慈安堂守得铁桶一般，我们就再难有机会了。”
苏晓彤看着唐咏永坚定而深邃的眼睛，心中的恐惧渐渐被一种更强大的信念取代。她用力点了点头，眼中泛起泪光，却更显坚毅：“我去！只要能查清爹娘的冤屈，我什么都不怕！”
“好。”唐咏永心中微暖，但神色依旧严肃，“记住，我们只是‘送饭’的寻常妇人，胆小，木讷，问什么都说不知道，送完东西立刻就走。一切看我眼色行事。”