洛阳东郊，王家洼。名虽为“洼”，实则是洛水故道旁一片地势低缓、杂树丛生的荒僻野地。早年曾有零星几户渔家或逃荒者在此结庐，但连年水患，加上土瘠难耕，如今只剩下几处东倒西歪、近乎被荒草吞没的土坯房残骸，白日里也少见人烟，入夜后更是风声鹤唳，只有夜枭偶尔发出几声凄厉的鸣叫，平添几分鬼气。
一弯残月斜挂天际，清冷的光辉吝啬地洒下，勉强勾勒出废墟起伏的轮廓和影影绰绰的枯树黑影。寒风呼啸着掠过干枯的苇丛和断壁，卷起地上的浮土和枯叶，发出呜呜的怪响。
两道人影，如同融进夜色里的墨点，悄无声息地出现在这片废墟边缘的土岗上。正是唐咏永和王五。唐咏永依旧一身深色利落短打，脸上做了简单的涂抹，掩去过于醒目的肤色，左臂的吊带也已取下，只是动作间仍显凝滞。王五则是一身更接近夜行人的黑色劲装，腰佩短刃，眼神在黑暗中锐利如鹰。
他们选择在深夜前来，是经过深思熟虑的。白日里目标太大，容易惊动可能存在的眼线（无论是沈家的，还是官府的，甚或是“夜鹞子”的）。只有在这万籁俱寂、常人避之不及的深夜，才可能避开耳目，进行最彻底的探查。
“就是这里了。”王五压低声音，指着下方那片被黑暗笼罩的废墟，“东郊王家洼，早年确实有过一个叫王有福的，据说在城里酒楼做过伙计，后来家里人都没了，他也再没回来过。时间太久，附近的老住户都搬走了，没人知道确切位置。”
唐咏永微微颔首，目光沉静地扫视着下方。废墟不大，借着微弱的月光，能大致看出以前有过三四户人家的痕迹。断壁残垣，半塌的土灶，倾倒的篱笆，一切都被时光和荒草无情地掩埋着。
“分头查看，留意任何像是地窖、暗格，或者埋藏东西的痕迹。”唐咏永低声道，“尤其是屋基附近，墙角下，或者灶台下面。小心脚下，也留意有无异常声响或光亮。”
两人不再多言，如同两只夜行的狸猫，悄无声息地滑下土岗，分头没入废墟的阴影之中。
唐咏永选择的，是靠近洛水故道边、看起来相对保存“完好”的一处废墟。说它完好，也不过是四面墙还大致立着，屋顶早已坍塌殆尽，露出黑洞洞的天空。他小心翼翼地绕过门口倾倒的半扇破门板，踏入屋内。
脚下是松软的尘土和碎瓦，踩上去几乎没有声音。月光从坍塌的屋顶缺口斜射进来，形成几道惨白的光柱，照亮空气中飞舞的尘埃。屋内空荡荡，除了角落一堆朽烂的、无法辨认原貌的杂物，什么都没有。
唐咏永没有气馁，他蹲下身，开始仔细检查地面和墙根。他用一根随手捡来的细木棍，轻轻拨开地面的浮土和杂物，寻找任何不自然的隆起、凹陷，或者砖石被移动过的痕迹。墙角、灶台的位置（根据残留的烟道判断）是他重点检查的区域。
时间一点点过去。夜风呜咽，远处似乎传来野狗的吠叫，更显得此地荒凉死寂。除了自己的呼吸和心跳，以及木棍拨动土石的细微沙沙声，唐咏永听不到任何其他动静。
另一边的王五，进展似乎更不顺利。他搜索的那两处废墟更加残破，几乎只剩地基轮廓，连墙都塌了大半。他同样仔细搜寻了每一寸地面，甚至用短刃撬开了几块看起来可疑的石板，下面除了潮湿的泥土和虫豸，一无所获。
约莫过了半个时辰，两人重新在废墟边缘会合。
“没有发现。”王五摇摇头，脸上带着失望，“除了老鼠洞，没看到任何像是藏东西的地方。时间太久了，就算当年真埋了什么，恐怕也早就被水泡烂了，或者……被人挖走了。”
唐咏永眉头紧锁。冯远山提供的线索本就模糊，年代又如此久远，希望渺茫本在意料之中。但就这样空手而归，他心有不甘。阿福是父亲托付账目副本的关键人物，找到他或者他留下的线索，对揭开沈家罪证至关重要。
他再次环顾这片被遗忘的废墟。荒草在风中起伏，断壁在月光下投出狰狞的影子。一切仿佛都在无声地诉说着时光的残酷与消逝。
“等等。”唐咏永忽然目光一凝，望向废墟更深处、靠近洛水故道河滩的方向。那里有一片格外茂密的、几乎有一人多高的枯芦苇丛，在夜风中如同鬼影般摇晃。
“那里……好像有光？”他不太确定地低语。那光芒极其微弱，一闪即逝，更像是月光在某种光滑表面（比如水洼或碎瓷片）上的反射，但出现的频率和位置，似乎有些规律。
王五也眯起眼睛望去，片刻后，他压低声音道：“像是……磷火？或者是……有人？”
两人对视一眼，默契地伏低身形，借助废墟阴影的掩护，悄无声息地向那片芦苇丛靠近。
越是接近，河滩潮湿的泥腥气和芦苇枯败的气味越是浓重。寒风穿过芦苇杆，发出密集的沙沙声，掩盖了他们本就轻不可闻的脚步。
距离芦苇丛还有十余步时，唐咏永打了个手势，两人停下，隐在一堵半塌的土墙后，凝神观察。
只见芦苇丛深处，靠近一处略高于周围地面的土坡下，似乎真的有一个极其微弱的光源在晃动！那不是磷火的幽蓝，更像是……被遮蔽得很严实的油灯光芒，从某个缝隙中漏出的一线！
果然有人！这荒郊野岭，深更半夜，谁会在这里？
唐咏永心中念头飞转。是同样来寻找线索的人？是阿福本人？还是……看守或灭口的人？
他示意王五留在原地警戒，自己则从另一个方向，像蛇一样贴着地面，利用芦苇和土坎的掩护，慢慢向那光亮处迂回靠近。
距离越来越近，他甚至能隐约听到里面传来极其轻微的、像是翻动纸张或木板的窸窣声，以及一声压抑的咳嗽！
他屏住呼吸，伏在一个浅浅的土坑里，拨开眼前几根枯苇，终于看清了里面的情形。
土坡下，竟有一个被坍塌的土石和茂密芦苇巧妙遮掩了大半的、仅容一人弯腰进出的洞口！那微弱的光线，正是从洞口缝隙中透出！洞口外散落着一些新鲜的、与周围环境格格不入的芦苇杆和枯枝，显然是被人刻意布置过的伪装。
里面的人，似乎并未察觉外面的窥探。翻动纸张的声音停了，又是一阵压抑的咳嗽，伴随着一声疲惫的叹息。
唐咏永心跳加速。里面的人，会是阿福吗？如果真是他，为何躲藏在此？是为了守护父亲留下的账目副本，还是……另有隐情？
他不敢贸然出声或闯入。谁知道里面是敌是友？万一是沈家派来蹲守或灭口的人呢？
就在他犹豫之际，洞内忽然传来“噗”的一声轻响，像是吹熄了灯。紧接着，是衣物摩擦和悉悉索索的声响，似乎里面的人准备出来了！