城西废窑，并非单指某一处，而是洛水西岸一片地势低洼、因早年过度取土烧砖而形成的大片坑洼、窑址废墟区。经年累月的雨水冲刷和荒草侵蚀，使得这片区域沟壑纵横，残破的砖窑如同巨兽的骸骨半埋在泥土中，白天都显得荒凉阴森，入夜后更是风声鹤唳，鲜有人迹。
冯远山口中的“城西废窑”，与唐咏永在王家洼得到的字条提示，很可能指向的是同一片区域，但具体是哪一座窑，哪一个石龛暗格，却如同大海捞针。字条残破，只有“第三……东……”几个字，指向模糊。
然而，有了大致方向，便有了探查的可能。风险再大，也必须去。
这一次，唐咏永没有让所有人参与。李二需要坐镇归云楼，维系表面的正常，同时留意沈家与官府的动向。侯七负责城东小院的安全，照应苏晓彤、赵师傅以及新安置的冯远山。探查废窑这种深入险地、需要极强隐蔽和应变能力的事情，只能由他亲自带着身手最好的王五进行。
他们做了最充分的准备。除了必要的防身短刃和攀爬工具，还带上了火折子、一小包石灰粉（用于标记和必要时迷眼）、以及几块硬邦邦的干粮。衣物都换成了最不起眼的深灰近黑色，脸上涂抹了混合着锅灰和泥土的伪装。
出发前，唐咏永再次仔细研究了洛阳城粗略的草图，特别是城西废窑区域与慈安堂、陈记茶楼、乃至沈府之间的距离和可能存在的关联。他还特意向冯远山确认了当年印象中，城西是否有特别大、或者位置隐蔽的砖窑。冯远山回忆良久，只模糊记得似乎有一座依着土崖而建、被称为“老鹰窑”的大窑，因为形状略似鹰嘴，且位置最深，寻常人很少去，不知是否就是“第三座”。
“老鹰窑”……唐咏永记下了这个名字。
子时刚过，万籁俱寂。唐咏永和王五如同两道轻烟，从归云楼后院潜出，融入沉沉的夜色。他们没有走大路，专挑僻静小巷和废弃的坊墙边缘穿行，避开夜间偶尔出现的巡更人和打瞌睡的更夫。
越往城西走，灯火越是稀疏，人烟越是稀少。空气中开始弥漫着一股混合着泥土腥气和陈旧烟火的特殊气味。脚下也逐渐变得坑洼不平，时常需要绕过积水的洼地和倒塌的土墙。
终于，一片在黑暗中显得更加深邃、轮廓狰狞的阴影出现在前方。月光在这里似乎都被吸走了大半，只能勉强勾勒出那些巨大土坑和半塌窑体的模糊轮廓，如同沉睡的洪荒巨兽，散发着令人不安的气息。
这里就是废窑区了。
唐咏永打了个手势，两人在一处半人高的土坎后伏下，仔细观察。黑暗中，除了风声掠过窑洞发出的呜呜怪响，以及不知名虫豸的窸窣，再无其他动静。但越是安静，越需要警惕。
“分头探查，以‘老鹰窑’为主要目标，注意寻找依崖而建、形似鹰嘴、位置最靠里的窑址。”唐咏永用极低的气音布置，“若发现，不要轻易进入，先在外围观察有无异常。每隔一炷香时间，回到此处会合一次。若遇险，以三声短促鹧鸪叫为号。”
王五点头，两人便一左一右，如同两条分开的溪流，悄无声息地滑入废窑区的阴影之中。
唐咏永选择的，是偏向洛水河岸的一侧。这里地势更低，湿气更重，脚下不时踩到破碎的砖块和滑腻的苔藓。他尽量放轻脚步，利用每一个土堆、每一处残垣作为掩体，眼睛像最精密的探测器，扫视着经过的每一座废窑。
这些废窑大多只剩下半截烟囱和坍塌的窑门，内部黑黢黢的，如同张开的巨口。有些窑洞甚至已经成了野狐或蛇鼠的巢穴，散发出难闻的气味。唐咏永按照“第三……东……”的提示，默默计数着经过的窑址，并留意东侧的方位。
时间在紧张的搜寻中缓慢流逝。一炷香时间很快过去，唐咏永回到约定地点，王五也几乎同时返回。两人对视一眼，都摇了摇头——没有发现符合“老鹰窑”特征的明显目标。
“继续，范围扩大，注意那些被土埋了一半、或者入口特别隐蔽的。”唐咏永低声道。
第二次搜寻，唐咏永将注意力更多放在那些看起来年代更久远、损毁更严重、几乎与周围土坡融为一体的窑址上。他攀上一处较高的土坡，试图从更广阔的视角观察。月光下，整片废窑区像是一片被遗忘的、布满疮痍的战场，荒凉死寂。
忽然，他的目光被远处靠近一片陡峭土崖（或许是早年取土形成的断崖）底部、一个极其不起眼的阴影吸引住了。那阴影的轮廓，隐约透出一点尖锐的、向内弯曲的弧度，像极了……鹰喙？
他心中一动，小心地从土坡另一侧滑下，借助沟壑和枯草的掩护，朝着那个方向靠近。
距离渐近，那轮廓越发清晰。果然是一座依着土崖而建的废窑！窑体大部分已经坍塌，被滑落的泥土掩埋，只剩下靠近崖壁的一小部分和一个低矮得几乎贴地的、被乱石和荆棘半封住的窑口还显露在外。那残存的窑壁形状，尤其是窑口上方一块突出的、风化严重的砖石结构，在月光下乍看确实有几分鹰嘴叼食的神韵！
就是它了！“老鹰窑”！
唐咏永强压心中的激动，没有立刻上前。他伏在一丛茂密的枯草后，凝神观察了足有半盏茶的时间。窑口附近没有任何人类活动的痕迹，只有风吹动荆棘的沙沙声。他侧耳倾听，窑内也是一片死寂。
他学着鹧鸪叫了两短一长，发出约定的“发现目标，前来会合”信号。很快，王五的身影如同鬼魅般出现在他身边。
“就是这里？”王五打量着那低矮危险的窑口。
“很可能。”唐咏永低声道，“字条说‘第三……东……’，这窑依东侧土崖而建，位置最深，符合‘第三’的推测。你在外警戒，我进去看看。”
“永哥儿，小心！”王五没有坚持同去，他知道自己在外警戒同样重要。
唐咏永点点头，从怀中掏出火折子（暂时不点燃），又检查了一下短刃，然后猫着腰，小心翼翼地拨开窑口半人高的荆棘和乱石，钻了进去。
窑内比想象中更加狭窄低矮，必须高度弯腰才能前行。空气浑浊，弥漫着浓重的土腥味和淡淡的霉味。脚下是松软的积土和碎砖，每一步都需试探。月光被彻底阻隔在外，眼前一片漆黑，只有身后窑口透进的一线微光，勉强勾勒出前方通道的模糊轮廓。
他不敢立刻点火，怕光亮暴露，也怕惊动可能存在的“东西”。他扶着冰凉潮湿的窑壁，眼睛努力适应着黑暗，缓慢而谨慎地向前移动。
通道似乎并非直通到底，而是微微向内弯曲，贴着土崖的内壁。走了约莫五六丈，前方似乎开阔了些，隐约能看到是一个不大的窑室。唐咏永停下脚步，侧耳倾听，除了自己压抑的呼吸和心跳，依旧没有任何声音。
他再次观察窑室。借着入口方向传来的一线微光，能隐约看到窑室中央似乎有个石砌的、类似神龛或祭台的东西，但已经残破不堪。窑室三面都是土壁，上面似乎有一些模糊的、像是烟熏或刻画留下的痕迹。
“第三……东……石龛……”唐咏永默念着字条上的字。眼前这个残破的石台，或许就是所谓的“石龛”？那暗格在哪里？
他小心翼翼地靠近石龛。石龛由粗糙的青石垒成，大约齐腰高，表面布满了厚厚的灰尘和蛛网。他用手轻轻拂去石龛正面的浮灰，触手冰凉坚硬。他沿着石龛的边缘仔细摸索，寻找任何可能的缝隙或机关。
忽然，他的指尖在石龛东侧（面向窑口，他的右手边）一块略微凸起、与周围石块接缝似乎有些不同的石头上，停顿了一下。他用力按了按，石头纹丝不动。他又尝试向不同方向推、撬，依旧没有反应。
难道不是这里？或者，需要特定的手法？
唐咏永退后一步，借着那极其微弱的光线，再次审视整个石龛和它背后的土壁。忽然，他注意到石龛上方约一尺处的土壁上，似乎有三道几乎被灰尘掩盖的、浅浅的平行刻痕，像是用指甲或利器随意划上去的。
三道刻痕……“第三”？
他心中一动，重新回到石龛东侧那块凸起的石头前。这一次，他没有直接推按，而是尝试着，用指关节，在那块石头上，不轻不重地敲击了三下。
“笃、笃、笃。”
敲击声在寂静的窑室内显得格外清晰。
就在第三声敲击落下的瞬间——
“咔哒。”
一声极其轻微、却清晰无比的机括转动声，从石龛内部传来！
紧接着，唐咏永面前那块凸起的石头，竟无声地向内缩进了一寸，然后整块石头连同周围一小片石壁，如同一个小抽屉般，缓缓向外滑出了一截！
暗格！果然有暗格！