归云楼挂出的“东家病重，歇业静养”牌子，在肃杀的秋风里已经挂了数日。临街的门板紧闭，只留侧门虚掩，偶尔有伙计（侯七）匆匆进出，脸上带着适度的愁容，越发坐实了传言。附近街坊偶尔路过，也只是同情地摇摇头，低声议论几句这多事之秋，连带着小本生意都难做。
然而，这表面的冷清与愁云，却像一层薄薄的纱幔，遮不住内里正在加速涌动的暗流。李二从泰和米行带回的消息越发令人不安：隆昌号几家店铺的管事近期频繁被叫去沈府，有时一去就是大半天，回来时个个面色凝重，讳莫如深；码头那边，昌记货栈与漕帮的摩擦似乎被一股无形的力量强行压了下去，双方都异常沉默，但暗地里的火药味却更浓了；更有甚者，李二发现米行附近多了几个生面孔，看似闲逛，目光却总是不经意地扫过米行门口和进出的人。
“像是在盯梢。”李二低声道，“不只米行，我回来时绕路看了看，咱们酒楼附近，好像也多了一两个卖零碎的小贩，眼生得很。”
王五的伤恢复得不错，他负责外围警戒，也证实了这一点：“慈安堂那边守卫明显增多，白天都有护院在附近转悠，晚上更不用说了。陈记茶楼倒是正常开门，但进出的人少了，那个山羊胡掌柜这两天好像也没怎么露面。”
山雨欲来风满楼。唐咏永知道，沈家已经察觉到了威胁，并且开始收紧防线，同时也在暗中探查。他投下的石子起了作用，但也将自己和归云楼更清晰地暴露在了对手的视野里。被动等待对方出招，只会越来越危险。
必须继续掌握主动，哪怕是在看似被动的守势中。
“李二哥，从明日起，你暂时不要去米行了。”唐咏永思忖片刻，做出决断，“就说家里有急事，告假几日。泰和米行那边，已经是明显的目标，你再去，容易引起不必要的注意和风险。”
李二点头：“好。那我……”
“你留在店里，和侯七一起，把‘东家病重’这出戏演得更足些。”唐咏永道，“可以偶尔去请个郎中，抓几副药回来，药渣就倒在门口显眼处。对外就说东家昏迷不醒，汤药难进，怕是……熬不过这个冬天了。”他说这话时，语气平淡，眼神却锐利。
示敌以弱，有时候是最好的伪装。
“王五，你伤好些了，但不能露面。从后门出入，继续留意慈安堂和陈记茶楼的动静，但范围扩大，看看沈府这两日有没有什么特别的访客，或者异常的车马进出。另外，留意一下，有没有人也在暗中观察这些地方。”唐咏永看向王五。
“明白。”王五应下。
“至于我……”唐咏永看向窗外阴沉的天空，“该去会一会那位‘投缘’的李先生了。”
文士留下的名帖和药膳，像一根若有若无的线，牵引着唐咏永的好奇与警惕。在局势如此微妙紧张的时刻，这位身份莫测、却又似乎知晓不少内情的文士，很可能是一个关键的变数。是敌是友，必须尽快弄清楚。
“永哥儿，太危险了！”李二立刻反对，“那人底细不明，万一……”
“正因为他底细不明，才更要去。”唐咏永打断他，“我们不能再两眼一抹黑。他若真是善意，或许能提供我们急需的信息或助力；若是恶意，与其让他躲在暗处琢磨我们，不如引到明处，看看他究竟想做什么。”他顿了顿，“况且，他留下的地址在城西，与废窑、慈安堂都不在一个方向，或许能避开一些眼线。”
他心意已决，李二知道劝不住，只能再三叮嘱小心。
午后，天色更加阴沉，铅灰色的云层低低压着洛阳城。唐咏永换上了一身半旧的文士青衫（是从周掌柜染坊找来的），脸上稍作修饰，掩去过于苍白的病容，又将左臂的吊带换成更不显眼的深色布条，松松垮垮地搭着。他看起来就像一个家境尚可但遭遇变故、略带愁容的年轻书生。
他没有从归云楼正门或侧门离开，而是从后院翻过一道矮墙，进入相邻的一条僻静小巷，七拐八绕，确认无人跟踪后，才汇入主街的人流，朝着城西方向走去。
文士留下的地址在城西靠近城墙的“清平坊”，这一带多是些中小官吏、落魄文人的居所，环境相对清静。唐咏永按图索骥，找到一处门楣普通、但收拾得颇为整洁的宅院。黑漆木门上没有匾额，只有两个简单的铜环。
他定了定神，上前叩响了门环。
片刻，门吱呀一声开了条缝，露出那张清秀书童的脸，正是那日随文士去归云楼的少年。少年看到唐咏永，眼中闪过一丝讶异，随即恢复了平静：“这位公子是……”
“在下姓唐，特来拜会李先生，感谢前日赠药之德。”唐咏永拱手，语气平和。
书童打量了他一下，侧身让开：“公子请进，我家先生在书房。”
宅院不大，但颇为雅致。绕过照壁，是一个小小的天井，种着几竿翠竹和几盆秋菊，在萧瑟的天气里显得格外精神。正房三间，书童引着唐咏永进了东侧的书房。
书房内陈设简朴，却透着一股书卷气。靠墙是满满的书架，临窗一张大书案，文房四宝齐备。那位李姓文士正站在书案前，提笔挥毫，似乎正在作画。听到脚步声，他抬起头，看到唐咏永，眼中并无太多意外，只是微微一笑，放下笔：“唐公子？贵客临门，李某有失远迎。”
“冒昧打扰，还望李先生见谅。”唐咏永再次拱手，目光快速扫过书房。书案上摊开的是一幅尚未完成的墨竹图，笔力苍劲，意境清远。
“唐公子客气了。请坐。”文士示意书童上茶，自己也在书案后的椅子上坐下，目光温和地落在唐咏永脸上，“唐公子气色似乎比前些日子好些了？可是药膳有些效用？”
“多谢先生挂怀，确有好转。”唐咏永答道，心中却在快速判断。文士的态度依旧温和，但那份从容淡定，绝非寻常闲散文士所有。
“那就好。”文士点点头，端起茶盏，轻轻吹了吹，“唐公子今日前来，想必不只是为了道谢吧？”
开门见山。唐咏永也不再绕弯子，直视对方：“实不相瞒，在下心中确有许多疑惑，想向先生请教。先生似乎对洛阳城近日之事，颇为了解。前日提醒在下留意‘冯’姓老者与旧案，昨日又赠药示好……先生，究竟是何人？意欲何为？”
文士放下茶盏，脸上笑容不变，眼中却多了几分深邃：“唐公子快人快语。李某并非什么了不起的人物，不过是一个喜好探听市井轶闻、结交有趣之人的闲散之人罢了。至于对洛阳之事的了解……身处此地，耳濡目染，难免知道些皮毛。提醒冯老之事，是因李某早年也曾听闻苏家酒楼旧事，知那冯远山乃是苏公旧仆，精于火候，对苏家菜式颇有研究。见唐公子店中菜肴有苏氏遗风，又见冯老出现，故而多言一句，并无他意。”