唐咏永布下的棋局，如同投入热油的水滴，瞬间引发了剧烈的连锁反应。这一次的涟漪，不再局限于暗巷茶馆的窃窃私语，而是直接拍打在了洛阳城明暗势力交汇的、最敏感的礁石上——漕帮。
让漕帮知道“账本”与“宫里货”关联的消息，如同将一颗烧红的铁球抛入了火药桶。罗三娘，这位在码头腥风血雨中搏杀出来的女人，能从扛包苦力混成一方枭雄，靠的绝不仅仅是狠辣，更有对时机的精准把握和对利益的敏锐嗅觉。
消息传到她耳中的路径，并非直接了当，而是经过了王五的巧妙设计。他让一个在码头混迹多年、与漕帮、昌记都有些交情，却又两边不靠的老牙人，“偶然”从某个“喝多了的昌记老账房”口中，“听”到了一个惊人的醉话：昌记丢的那批货里，夹着沈万山的老底子，是能要他脑袋的东西！老账房还含含糊糊提到了“苏家”、“旧账本”、“东宫的大人物”，吓得酒醒了一半，连忙闭嘴，给了牙人几两银子封口。
牙人得了银子，转头就将这“惊天秘密”当作奇闻，卖给了漕帮一个负责收集消息的小头目，顺便换了一壶好酒。
消息层层上报，很快摆在了罗三娘面前。
漕帮总舵，一处临河而建、外表普通内里却戒备森严的宅院后堂。罗三娘年约四旬，容貌不算出众，但眉眼间自有一股久居上位的威严和果决。她穿着利落的箭袖劲装，外罩一件半旧皮袄，手里把玩着一对油光水亮的铁核桃，听着手下心腹的禀报。
“账本？苏家？东宫？”罗三娘听完，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“沈万山这条老狗，平日里人模狗样，原来屁股底下这么不干净。难怪急着找那批货，还跟咱们死磕。”
“大姐，这消息……可靠吗？会不会是沈家放出来的烟雾弹？”心腹谨慎地问道。
“那老牙人赵瞎子，虽然贪财，但胆子小，不敢拿这种事胡诌。而且……”罗三娘眼中闪过精光，“昌记这几天确实不太对劲，沈府的人进出频繁，像是在找什么东西。结合前些日子码头关于‘宫里货’的流言，还有城西废窑那边莫名其妙的打斗……这事，恐怕八九不离十。”
她站起身，走到窗边，望着窗外奔流的洛水。“沈万山攀上了高枝，这些年是越来越不把咱们放在眼里了。码头生意，盐铁走私，他都要插一脚。这次，倒是送上门来的好机会。”
“大姐的意思是……”
“那批货，咱们抢了，沈家理亏在先，不敢明着怎么样。”罗三娘转过身，眼神锐利，“但如果里面真有沈万山的‘账本’……那就不一样了。这东西，落在咱们手里，可比十船私盐都值钱。”
心腹会意：“大姐是想……用这账本，拿捏沈万山？”
“拿捏？”罗三娘冷笑，“光是拿捏有什么用？沈万山背后是东宫，逼急了，兔子还咬人。这东西，要用，就得用在刀刃上。要么，让他沈万山乖乖吐出这些年吞下去的码头利益，从此滚出洛阳；要么……”她顿了顿，语气转冷，“就把这账本，送给该送的人。比如，沈万山在京里的对头，或者……那些看东宫不顺眼的‘大人们’。”
她眼中闪烁着野心与算计的光芒：“到时候，沈家垮台，东宫受挫，这洛阳城的水运码头，还有谁能跟咱们漕帮争？”
“大姐高见！”心腹佩服道，“那咱们现在……”
“加派人手，盯死昌记货栈的所有仓库、码头，还有沈家可能藏货的其他地方。”罗三娘下令，“另外，悄悄查一下，那个‘苏家’到底是怎么回事，跟这账本有什么关联。还有，城西废窑那边，也派人去看看，到底是什么人在抢。”
“是！”
随着罗三娘一声令下，原本因前次冲突而暂时蛰伏的漕帮力量，如同嗅到血腥味的鲨鱼，再次活跃起来，而且目标更加明确，行动更加隐蔽和高效。码头上，昌记货栈的船只、仓库周围，很快出现了更多看似无所事事、实则目光锐利的“闲人”。沈家其他产业的附近，也多了一些陌生的面孔。
几乎在漕帮动起来的同时，另一股被唐咏永有意“提醒”的势力——沈家背后的东宫暗桩——也收到了风声。废窑争夺、慈安堂泄密，本就让他们警觉，如今又牵扯出账本可能落入漕帮之手的风险，这让他们感到了前所未有的威胁。
洛阳城北，一处不起眼的民居内。油灯如豆，映照着几张面无表情的脸。
“废窑的东西，被谁拿走了？”为首的是一个面容平凡、眼神却如鹰隼般锐利的中年人，声音低沉。
“目前不清楚。现场处理得很干净，只有打斗痕迹和少量血迹，没有留下明显线索。但据线报，最近归云楼那个病秧子东家，还有沈家，似乎都在暗中追查什么。”手下回道。
“归云楼……沈家……”中年人手指轻叩桌面，“慈安堂那边呢？纸条查清来源了吗？”
“查了，是从泰和米行送到慈安堂的米袋里发现的。米行的伙计和送米的人都问过了，没有问题。纸条像是从旧账本上撕下来的，内容……很要命。林管事已经吓得够呛，沈万山也知道了。”
“蠢货！”中年人低骂一声，“这么重要的东西，都能泄露！沈万山这些年，真是越活越回去了！”
“大人，现在怎么办？东西（账本）可能已经被第三方（废窑争夺者或漕帮）拿到，慈安堂的秘密也可能暴露。万一……”
“没有万一。”中年人眼中寒光一闪，“慈安堂那边，加派人手，看紧了。必要的时候……”他做了一个割喉的手势，“至于账本，必须找回来，或者确认销毁。不能让任何人，尤其是漕帮那种下九流的泥腿子拿到！”