三方势力的獠牙既已露出，洛阳城便再无安宁可言。看似寻常的街市巷陌，成了无形的战场，杀机潜藏，暗流汹涌。
最先碰撞出火花的，是沈家与漕帮。罗三娘觊觎“账本”之心已起，行动便不再遮掩。昌记货栈几处偏僻仓库，一夜之间遭了“水匪”，看守被打晕，货物被翻得一片狼藉。虽然没有找到那批“宫里货”和传说中的账本，但损失惨重，更重要的是，沈家的脸面被狠狠踩在了地上。
沈万山闻讯暴怒，几乎要将书房砸烂。他断定是漕帮所为，立刻动用官面上的力量施压，同时派出大批家丁护院，与漕帮在码头和货栈区域展开了针锋相对的巡逻和摩擦。双方小规模的冲突几乎每日都有发生，棍棒交加，头破血流，官府衙役象征性地弹压一下，便睁一只眼闭一只眼，乐得看这两头地头蛇互咬。
与此同时，东宫的“影卫”也如同一张无形的网，悄然铺开。他们不像漕帮那样大张旗鼓，而是化整为零，如同水滴渗入沙土，不露痕迹地探查着所有可能与账本、废窑、归云楼相关的线索。他们盘问码头的更夫，重金收买沈家和漕帮中不甚得志的下层人员，甚至，开始暗中接近归云楼附近的商铺住户，打听那个“病重东家”的底细。
归云楼，成了风暴眼中，暂时却诡异的平静点。
李二和侯七将“病重”的戏演得愈发逼真。门口的药渣越堆越高，散发着浓烈苦涩的气味。偶尔有郎中进出，也是摇头叹息。街坊邻里都已认定，这归云楼的年轻东家，怕是熬不过这个冬天了。这无疑给暗中窥探的各方势力造成了一定的迷惑——一个将死之人，似乎不值得投入太多精力？但“影卫”头领的命令明确，他们依旧保持着监控。
唐咏永则彻底蛰伏在书房之内，除了必要的进食和换药，几乎足不出户。他将所有汇集来的信息在脑中反复梳理、推演，如同一个最耐心的棋手，观察着棋盘上每一个棋子的细微变动。
这一日午后，王五带回了两个至关重要的消息。
“永哥儿，慈安堂那边，有动静了！”王五压低声音，眼中闪着光，“今早天刚蒙蒙亮，一辆没有任何标记、但用料讲究的马车，从慈安堂后门悄悄驶出，直奔城北。我远远跟着，那马车最后进了一处不起眼、但守卫极其森严的宅院后门。那宅院……我打听了一下，好像是属于一位姓陆的致仕老翰林！”
姓陆的致仕翰林？唐咏永心中一动。苏晓彤曾提到，父亲有位故交陆老翰林！慈安堂的马车去那里做什么？接人？还是……送人？难道慈安堂后院那位神秘的“贵人”，与陆老翰林有关？
“看清马车里出来的人了吗？”唐咏永急问。
王五摇头：“距离太远，看不清。马车直接进了后院，门就关了。但驾车的人，我认得，是沈府的一个老车夫，很得沈万山信任。”
沈府的车夫，送慈安堂的人去陆老翰林家……这条线索，将慈安堂、沈家、以及父亲可能的故交陆老翰林，隐隐联系在了一起！
“另一个消息呢？”唐咏永压下心中的惊涛，继续问。
“是关于废窑那伙人的。”王五神色凝重了些，“我设法接近了一个那晚在废窑附近打更的老汉，他年纪大了，耳朵背，那晚又刮风，没听清太多。但他隐约看到，打斗的人里，有几个身手特别利落，不像是寻常混混，倒像是……军中的把式。而且，他们撤走的时候，很有章法，互相掩护，一点不乱。”
军中的把式……东宫影卫？还是别的什么势力？唐咏永眉头紧锁。废窑争夺的激烈程度，远超他的预期，显然那份账本，或者说可能存在的账本，牵动着不止一方的神经。
“还有，”王五补充道，“漕帮那边，罗三娘似乎不满足于只是找货和骚扰昌记。我听说，她最近在暗中接触一些……从沈家被排挤出来的旧人，还有几个当年苏家酒楼出事前后，离开洛阳的老人。”
罗三娘在查苏家旧事！这女人果然厉害，知道要从根源上弄明白账本的价值和来龙去脉！
三方势力，沈家与漕帮明争，东宫影卫暗查，目标却都隐隐指向了苏家旧案和那份账本。而归云楼，这个看似无关的“病重”酒楼，却因为几次三番出现在线索附近，不可避免地被卷入了漩涡中心。
“鹬蚌相争……”唐咏永低声自语，眼中闪过一丝锐利的光芒。局势正朝着他期望的方向发展，三方互相牵制，互相消耗。但还不够，火候还差一点。必须让这争斗更加激烈，更加混乱，才能彻底搅浑这潭水，也才能让他有机会，接触到慈安堂最核心的秘密，或者，拿到父亲留下的那份完整账目。
他沉吟片刻，对王五道：“王五，你再去办一件事。想办法，让漕帮的人‘意外’发现，沈家除了在找那批货和账本，还在暗中转移一些‘见不得光’的财产，尤其是通过‘通宝钱庄’流向南边的几笔巨款。暗示他们，沈万山可能在做跑路的准备。”
王五眼睛一亮：“祸水东引？让漕帮以为沈家想撇下烂摊子跑路，逼他们下死手？”