次日，雪霁初晴。
阳光穿透稀薄的云层，落在洛阳城皑皑的积雪上，反射出刺目的白光。空气清冷凛冽，街上行人稀少，马蹄和车辙在雪泥中碾出凌乱的痕迹，很快又被新落的薄雪覆盖。肃杀之气，并未因这洁净的雪景而减少分毫。
归云楼依旧大门紧闭，门前的积雪无人清扫，显得格外冷清孤寂。楼内，气氛却比往日更加凝肃。王五一早就被派了出去，任务是远远监视沈家别院的动静，以及白云观外围是否有异常的人员调动。李二则在楼内坐镇，心神不宁地留意着楼前楼后任何细微的异样。
唐咏永独自待在密室中。炭火将房间烘得暖热，但他指尖依旧冰凉。昨夜几乎未眠，母亲的面容与声音，玉真子可能的反应，沈家加紧迫近的威胁，如同走马灯般在脑中轮转。那“竹报平安”的字条送出，如同一支射入浓雾的响箭，不知会引来猎物，还是暴露自身。
午时刚过，李二悄无声息地推门进来，脸上带着一丝难以掩饰的紧张和激动。“永哥儿，”他声音压得极低，“有人……在楼后巷口的石墩下面，塞了这个。”
他递过来的，是一个毫不起眼的灰色粗布小包，约莫巴掌大小，入手有些分量，硬硬的。布包没有任何标记，折叠得也很随意，像是被人匆忙塞入。
唐咏永的心猛地一跳，接过布包，触手微凉。他没有立刻打开，而是仔细检查布包的外表、针脚、甚至凑近闻了闻——只有最普通的粗布和尘土气味，没有任何特殊标识或暗记。
“谁放的？看清了吗？”他问。
李二摇头：“没看清。侯七刚才去后巷倒灰，回来时说看见石墩那儿好像有点不对劲，雪被扒开过。我过去一看，就发现了这个。前后都没见人影。”
“侯七呢？”
“我让他回厨房了，什么也没多说。”
唐咏永点点头，李二办事稳妥。他走到桌边，将布包小心放下，然后取来一把小刀，轻轻挑开缝线。
粗布展开，里面露出一张折叠的、质地普通的麻纸，以及一个用更细密的油布紧紧包裹的扁平物件。他先拿起麻纸展开，上面只有一行墨迹尚新的小字，笔迹与他昨日所写的“竹报平安”截然不同，更加沉稳老练，透着一种历经世事的沧桑感：
观后山石灯，第三盏，基座有隙，见物如见人，慎之重之。
果然是玉真子的回应！而且直接给出了地点和暗示！“见物如见人”——这油布包裹的，难道就是父亲当年托付给他的关键之物？！
唐咏永的手难以抑制地微微颤抖起来。他强自镇定，放下字条，目光落在那个油布包上。油布包裹得很严实，边缘用蜡封死，封蜡上没有任何印记。他小心翼翼地用小刀割开封蜡，一层层剥开油布。
最里面，是一个扁平的、深褐色、边缘已磨损起毛的旧皮囊。皮囊不大，比手掌略宽，以一根同色的皮绳系紧。皮绳打着一个复杂的、似乎蕴含着某种规律的绳结。
唐咏永屏住呼吸，轻轻解开了那个绳结。绳结的系法很特别，他依稀记得小时候见父亲整理重要文书时，偶尔会用类似的手法，据说是某种防人偷看的简易机关。他按着记忆中的顺序，一步步解开。
皮囊口松开了。他指尖探入，触到了一叠干燥、坚韧的纸张。他将里面的东西轻轻取出，摊在桌上。
首先映入眼帘的，是几页边缘焦黄、甚至带有少许灼烧痕迹的旧纸。纸张质地优良，是官衙文书常用的那种。上面密密麻麻写满了字迹，有些是端正的馆阁体，有些则是匆忙潦草的批注和数字。唐咏永一眼就认出，那端正的字迹，正是属于父亲苏明远！而潦草的部分，笔迹各异，显然出自多人之手。
他急切地浏览，心脏狂跳。这是一份残缺的账目抄录，或者说，是证据的摘要。里面反复出现“江南织造”、“岁贡”、“丝绸”、“折色”、“兑银”等字眼，夹杂着许多人名、地名、时间、以及令人触目惊心的银钱数目。其中，“沈记货栈”、“通漕”、“詹事府采办”等字样被特别圈出，旁边有父亲朱笔写下的质疑和勾连箭头。在一页的角落，还有一小片暗褐色的污渍，像是……干涸的血迹！
账册残页！玉真子守护的，果然是父亲拼死带出的、直指沈家与东宫詹事府勾结、贪墨挪用江南贡赋的关键证据！这些残页，恐怕只是副本或摘要，真正的致命原件或许早已被毁，或者以其他方式藏匿。但仅凭这些，已足以掀起惊涛骇浪！
除了账目残页，皮囊里还有另一样东西：一枚小小的、触手温润的羊脂白玉佩。玉佩雕成一片简单的如意云头形状，没有任何纹饰，玉质极佳，即使在昏暗的密室内，也流转着莹润的光泽。翻转过来，玉佩背面，以极纤细的刀工，阴刻着两个小字：持正。
“持正”……这是父亲的表字！这是他贴身佩戴的私物！
唐咏永将玉佩紧紧攥在手心，冰凉的玉石迅速被他的体温焐热，仿佛与父亲的血脉产生了某种微弱的共鸣。父亲当年，是将这枚代表他身份和信念的玉佩，连同染血的账目证据，一起托付给了值得信任的玉真子！这不仅是信物，更是一种象征，一种将苏家清名与沉冤托付的郑重！
最后，皮囊底部，还有一张折叠得更小的、质地更差的黄麻纸。展开后，上面是玉真子那独特的沉稳字迹，内容却让唐咏永瞬间湿了眼眶：
“苏公明远，十载前夤夜携血账至此，言此物关乎社稷蛀虫、江南民瘼，托余暂护，以待天日。彼时苏公面有决死之志，唯念妻儿。余感其忠烈，应之。后惊闻苏府惨祸，唯余稚子流落，夫人顾氏……幸得天怜，九死一生，藏身观中，然心神俱损，病体沉疴，十年煎熬，念子成疾。今见君之志，如见苏公当年。此物归原主，夫人所在，君既已知，万望慎行。沈家爪牙已露，东宫影动，危机迫在眉睫。或需行险，或需暂忍，望君自决。玉真子手书。”
这封信，印证了一切！母亲顾晚晴确实还活着，就在观中，且病重！父亲当年的托付，玉真子十年的守护，母亲十年的煎熬……字字血泪，重若千钧！
唐咏永闭上眼，泪水终究还是冲破了防线，沿着脸颊滑落，滴在那些焦黄的纸页上，晕开一小片湿痕。十年孤愤，十年追寻，在这一刻，终于触碰到了冰冷而沉重的真相核心。悲伤、愤怒、心疼、还有那破土而出的、炽烈的希望与责任，交织成一股汹涌的洪流，几乎要将他淹没。
良久，他才睁开眼，眼中再无丝毫迷茫与脆弱，只剩下磐石般的坚定与冰封般的寒意。他小心地将账目残页、玉佩、以及玉真子的信，重新包好，放入皮囊，系上那个特殊的绳结。然后，他将皮囊贴身藏好，那冰冷的触感紧贴着胸膛，仿佛父亲无声的嘱托与力量。
“李二哥。”他开口，声音沙哑却异常清晰。
一直守在门口的李二立刻转身进来。
唐咏永将桌上那张写着地点的麻纸递给他：“烧掉。”
李二接过，就着炭盆点燃，看着它化为灰烬。
“玉真子道长已将关键之物交给了我。”唐咏永低声道，没有具体说明是什么，但李二从他郑重的神色中已明白一切。“地点也指明了，在白云观后山，第三盏石灯的基座缝隙里。那里应该还有别的东西，或者……是一个联络或行动的指示点。”
李二倒吸一口凉气：“道长这是……要我们去取？”
“未必是实物，可能是一个信号，或者一个只有我们双方才明白的标记。”唐咏永思索着，“但无论如何，我们必须去确认。而且，必须在沈家或其他人发现那个地点之前。”
“什么时候去？”
“今夜。”唐咏永决然道，“雪夜虽然难行，但也更能掩盖行踪。沈家今日试探未果，又发现了‘樵夫’的嫁祸，可能会加紧动作，但也可能会因为疑心而暂时观望。这是我们唯一的机会窗口。”
“太危险了！昨夜刚去过，守卫肯定更加警惕！”李二急道。