数日后，通过洛水下游渔村的隐蔽渠道，唐咏永与王五再次取得了联系。王五带来了周老镖师的消息：身份路引之事，周伯已有门路，正在设法，需些时日；可靠的南下船只也已物色好，是一艘定期往返于洛阳与扬州、运载瓷器兼搭客的“顺风号”，船主与周伯有旧，为人可靠，三日后将从洛阳启航；周伯还设法弄到了一些盘缠和两身符合南下身份的粗布衣物。
万事俱备，只欠东风。
出发前夜，杨柳洼月明星稀，洛水汤汤。唐咏永独自站在屋后柳林边，望着波光粼粼的河面，心中百感交集。在这里，他得到了至关重要的喘息与治愈，收获了秦郎中这位亦师亦父的长辈，也明确了复仇与昭雪的最终道路。明日，便要离开这处暂时的避风港，踏上一条更加凶险未知的征程。
身后传来轻微的脚步声，是秦郎中。
“都收拾妥当了？”秦郎中问。
“嗯。”唐咏永转身，对着秦郎中深深一揖，“伯父救命之恩，指点之德，苏永没齿难忘。此番南下，前途未卜，恐再难侍奉伯父左右……”
秦郎中扶住他，温声道：“孩子，不必如此。老夫行医济世，救你是本分。指点你，也是不希望你枉送了性命，辜负了苏公的遗志。此去江南，山高水长，你务必记住：保全自身，方有来日；谋定后动，切忌冲动；善用智计，明辨人心。”
“晚辈谨记伯父教诲。”唐咏永郑重应诺。
秦郎中从怀中取出一个巴掌大小的、扁平的青布囊，递给唐咏永：“这里面是老夫配制的几种丸散，有解毒、疗伤、宁神、防瘴之效，用法都写在里面的油纸上。另有一封写给吴郡‘济世堂’林掌柜的信，你收好。到了吴郡，若遇难处，可持信去找他，他看在老夫薄面上，当会尽力相助。”
唐咏永接过布囊，只觉得重逾千斤，其中情义，难以言表。
“伯父……您不与我们一起南下吗？”唐咏永忍不住问。这些日子，他早已将秦郎中视为可以依靠的长辈，心中实不愿分离。
秦郎中摇了摇头，目光望向北方，那是洛阳的方向，眼神中带着一丝难以言喻的复杂：“老夫……还有些未了之事，需在北方盘桓些时日。或许，也能在北方，为你稍稍留意沈家与东宫的动向。你们先行一步，待老夫事了，或许……也会南下一趟，看看故里。”
唐咏永知道秦郎中必有他的考量，不再多问，只是将这份离别的不舍与担忧，深深埋入心底。
翌日清晨，天色微熹。唐咏永和阿木换上了周老镖师准备的粗布衣衫，背起简单的行囊（里面主要是秦郎中给的药物、干粮、几件换洗衣物和那柄用布紧紧包裹的“洛水”剑，木匣中的关键证据已被他重新誊抄精简，分多处隐秘收藏，原件则留在了杨柳洼，托秦郎中代为保管），扮作一对南下投亲的兄弟。秦郎中依旧是那身洗得发白的青布袍，背着药箱，如同一位慈祥的同行长者。
三人最后看了一眼这间给了唐咏永第二次生命的简陋木屋，然后转身，踏着晨露，悄然离开了杨柳洼，向着洛水码头方向行去。
顺风号是一艘中等大小的双桅帆船，船体有些旧，但收拾得干净。船主是个五十来岁、面色黝黑的精瘦汉子，姓孙，话不多，但眼神透着一股江湖人的精明与稳重。他显然已得了周老镖师的交代，对唐咏永三人并不多问，只安排他们住进船舱里一处相对僻静的角落。
辰时三刻，顺风号升起风帆，解开缆绳，在船工们低沉的号子声中，缓缓驶离了洛阳码头，逆着晨光，向着东南方向，驶入洛水宽阔的河道。
唐咏永站在船舷边，望着洛阳城渐渐远去的轮廓，在朝阳下显得庞大而沉默。这座城市，吞噬了他的童年，埋葬了他的亲人，也差点夺走他的性命。如今，他被迫离开，如同败军之将，仓皇南顾。
但，他一定会回来。带着洗刷冤屈的证据，带着复仇的火焰，带着新的力量。
不是逃离，而是转移战场。
河风拂面，带着水汽的微凉。阿木新奇地四处张望，秦郎中则已回到舱中休息。唐咏永的目光，越过茫茫河水，投向那烟波浩渺的南方。
江南，父亲魂牵梦萦又为之殒命的土地，我来了。
等待着我的，是更深的迷雾，更险的漩涡，还是……一线破局的曙光？
帆影渐远，洛水长流。一场跨越千里的追索与博弈，就此拉开序幕。