罗三娘雷霆归来，直捣沈家货栈的消息，如同投入太湖的又一块巨石，在原本因揭帖事件而暗流涌动的苏州城，激起了新的滔天巨浪。这一次，不再是舆论的攻讦，而是赤裸裸的、刀光剑影的正面冲突。
消息传到东山草庐时，已是事发后的第二日傍晚。阿木从渔村带回的消息更加详细：罗三娘查实，月前在镇江附近运河上被劫走的那批价值不菲的川盐和蜀锦，幕后黑手正是沈家！劫匪头目被抓后供认，是收了沈家二管家沈福的重金，目的是彻底打击罗三娘在江北的生意，并嫁祸给她的一个对头。罗三娘在镇江将劫匪和部分赃物扭送官府后，马不停蹄赶回苏州，第一件事就是带人包围了沈家在阊门外码头最大、也最赚钱的“沈记南北货栈”，要求沈家交出主谋沈福，并赔偿全部损失。
沈家自然不肯认账，更不可能交出心腹管家。双方在货栈门前对峙，剑拔弩张。罗三娘手下的漕帮汉子个个剽悍，沈家护院也非善类，眼看就要血溅五步。幸亏苏州府衙和驻防的卫所闻讯，火速调集兵丁赶到，强行将双方隔开，才避免了大规模械斗。但罗三娘已然放出狠话，三日之内，沈家不给个交代，便要“以牙还牙，以血还血”！
“好！打得好！”阿木讲得唾沫横飞，兴奋地搓着手，“这下沈家可算踢到铁板了！罗三娘那婆娘……不，罗帮主，真够厉害的！”
秦郎中却眉头微蹙：“匹夫之勇，虽能逞一时之快，却也极易授人以柄。沈家与官府关系密切，罗三娘这般公然打上门去，恐会引来官府镇压。”
唐咏永心中却是波澜起伏。罗三娘此举，看似鲁莽，实则未必不是一种姿态——向沈家，也向整个江南宣告，她罗三娘不是任人揉捏的软柿子！这固然风险巨大，但也意味着，她对沈家的恨意已达顶峰，与沈家和解的可能性微乎其微。这正是他们需要的局面！
“罗三娘现在何处？还在苏州吗？”唐咏永问。
“听说还在。”阿木道，“她的人马就驻扎在阊门外她自己的地盘上，好像是一个叫‘悦来客栈’的地方，戒备森严。沈家那边也调集了人手，双方都在较劲。苏州城现在气氛紧张得很，晚上宵禁都提前了。”
悦来客栈！正是阿木之前打听到的罗三娘在苏州的隐秘联络点之一！
机会就在眼前！罗三娘与沈家彻底撕破脸，正需要情报，需要盟友，哪怕只是暂时的、相互利用的盟友！而他们手中，恰有沈家最不愿为人知的秘密——那些涉及东宫、涉及十年前旧案、甚至可能涉及更危险货物的内幕！
“我们必须尽快与罗三娘取得联系！”唐咏永决然道。
“现在？”秦郎中吃了一惊，“沈家和官府都盯得紧，罗三娘那边更是龙潭虎穴，此时接触，太过危险！”
“正因为危险，才可能有机会。”唐咏永目光锐利，“罗三娘新遭沈家暗算，损失惨重，怒火中烧，此刻最想知道的，除了如何报复，恐怕更是沈家还有什么更致命的把柄，能让她一击必杀，或者至少能让她在与沈家的对抗中占据更有利的位置。我们手中的东西，或许正是她需要的。”
他顿了顿，继续分析：“而且，罗三娘刚刚公开与沈家叫板，风头正劲，沈家和官府的注意力大部分都被她吸引了过去。我们趁此机会，设法递上消息，反而可能比平时更不容易被沈家察觉。再者，罗三娘此刻急需各种助力，哪怕只是情报上的，对我们的防备或许也会降低一些。”
秦郎中沉吟不语，他知道唐咏永说得有道理，但风险实在太大。
“如何联系？谁去联系？”秦郎中问道。他们三人，秦郎中自己年迈且是医者身份，不宜卷入；唐咏永是苏家后人，目标太大；唯有阿木，年轻力壮，且之前已在码头混了个脸熟，或许可以一试。
唐咏永看向阿木。阿木立刻挺起胸膛：“唐大哥，我去！我去过码头，认识路，也混了个脸熟，比你和秦先生去都方便！”
唐咏永却摇了摇头：“阿木，你机灵，但此事非同小可。罗三娘是何等人物？她的手下又都是些刀头舔血的江湖汉子。你贸然前去，稍有不慎，便可能被当做沈家的探子或奸细，性命难保。我们需要一个更稳妥、更能引起罗三娘注意的方式。”
他思索片刻，道：“我们不直接接触罗三娘本人，甚至不接触她的核心头目。我们只传递消息。”
“传递消息？”
“对。”唐咏永眼中闪过一丝计谋的光芒，“悦来客栈是罗三娘的据点，每日进出的人必然很多。我们可以写一封简短的信，不署名，只说有关于沈家‘丙寅年冬，甲字号特货北运洛阳’以及‘与东宫詹事府杨姓官员勾结旧账’的紧要情报，愿与她做个交易。然后，设法将这封信，混在客栈每日采买的蔬菜、鱼肉，或者……送去浆洗的衣物之中，送到客栈厨房或负责内务的人手里。罗三娘必然会看到这封信，只要她看到，以她的精明和此刻对沈家的恨意，必定会设法追查信件的来源，或者……在约定地点等待。”
“丙寅年冬，甲字号特货……”秦郎中重复着账册中的关键词，“这足以引起她的兴趣。但约定地点呢？我们怎么能确保安全？”