信已投出，石沉大海般的三日，却是唐咏永三人最为煎熬的等待期。太湖边的晨昏依旧宁静，但草庐内的空气却仿佛凝滞，每一次风吹草动、湖鸟惊飞，都让人的心弦为之一紧。
阿木每日依旧会去渔村转一圈，除了补充必要的生活物资，更多是为了打探苏州城方向的风吹草动。然而，无论是渔民的闲谈，还是偶尔进城听到的市井传言，都再没有关于罗三娘与沈家冲突的更新消息。双方似乎都陷入了诡异的沉默，阊门外码头那片区域，也比前几日平静了许多，仿佛那场剑拔弩张的对峙从未发生过。
这种平静，反而更令人不安。暴风雨前的宁静，往往最为压抑。
“罗三娘会不会……根本没收到信？或者，收到了，但根本不信，甚至以为是沈家的陷阱？”阿木挠着头，有些泄气地猜测。
秦郎中捻着胡须，沉吟道：“也有可能。江湖险恶，罗三娘能混到今天，必然多疑谨慎。仅凭一封来历不明的信，几句语焉不详的话，很难让她立刻采取行动。或许，她正在暗中调查信件的来源和真伪。”
唐咏永站在屋前，望着烟波浩渺的湖面，眼神深邃。他心中也难免有些焦灼，但更多的是一种沉静的思索。罗三娘的反应，本就在预料之中。若她轻易相信、仓促行动，反而不值得合作。
“我们在信中提到了‘丙寅年冬，甲字号特货北运洛阳’，以及‘东宫詹事府杨姓官员’。”唐咏永缓缓开口，“这两件事，尤其是前者，涉及沈家可能进行非法甚至违禁品贸易的核心秘密。罗三娘与沈家争斗多年，对沈家的‘特殊’货物必然早有耳闻，甚至可能暗中调查过。我们的话，至少会引起她极大的兴趣和警惕。她之所以没有立刻回应，或许是在核实，或许……是在等待我们拿出更多诚意，或者，在评估我们可能带来的价值与风险。”
“那我们怎么办？干等着？”阿木问道。
“不。”唐咏永转身，目光重新变得锐利，“我们给她加点‘料’，也给我们自己，争取一点主动。”
“加料？”秦郎中和阿木都看向他。
“罗三娘现在最想对付沈家，但公开冲突后，双方僵持，她也需要打破僵局的机会。”唐咏永分析道，“我们给她提供一个——沈家可能正在酝酿的、针对她的新阴谋。”
“新阴谋？我们怎么知道？”阿木疑惑。
“我们不知道，但可以‘推测’，甚至可以……‘制造’。”唐咏永眼中闪过一丝精光，“沈家吃了罗三娘打上门的大亏，以沈万江（沈万山堂弟）睚眦必报的性格，绝不会忍气吞声。他们明面上暂时退缩，暗地里必然在策划报复。我们只需将这种‘必然’，结合一些似是而非的细节，编织成一个看似合理的‘情报’，透露给罗三娘。”
秦郎中明白了他的意思：“你是说……假借沈家内部‘知情人’之口，向罗三娘示警？”
“对。”唐咏永点头，“我们可以再写一封信，不用送进悦来客栈，而是……通过码头那些苦力或小贩之口，以‘道听途说’的方式，将消息散播出去，最终自然会传到罗三娘耳朵里。内容嘛，就说沈家二管家沈福正在暗中联络太湖上的水匪（或者某些与罗三娘有隙的漕帮小头目），计划在罗三娘下次押运重要货物时，在太湖某处水道进行伏击，抢夺货物，并……伺机对罗三娘本人不利。”
阿木眼睛一亮：“这个好！太湖水域复杂，水匪出没是常事，罗三娘肯定相信沈家干得出来！而且这种消息半真半假，最难查证，但罗三娘听了，肯定会加强戒备，甚至可能先发制人，去找沈家麻烦，或者……反过来设局对付沈家！”
“正是要她有所行动。”唐咏永道，“只要她动了，与沈家的矛盾就会进一步激化，我们的价值（提供沈家更深层秘密）就会凸显。而且，我们散播这个消息时，可以刻意模糊来源，但隐隐指向‘沈家内部不满沈福所为之人’，既增加了可信度，也为将来可能的接触（比如自称是那个‘不满的沈家人’）埋下伏笔。”
计策虽险，但环环相扣，虚实结合，正是当下打破僵局、试探并推动罗三娘的可行之法。
秦郎中思索片刻，缓缓点头：“此计可行。但散播消息需极其小心，绝不能让人追查到草庐或我们头上。阿木，你找的人，必须绝对可靠，且事后能迅速撇清关系。”
“秦先生放心！”阿木拍着胸脯，“码头上有几个跟我混熟了的苦力兄弟，嘴巴严，人也机灵，给点酒钱，让他们‘喝醉了’不小心说漏嘴，保准没问题！他们自己都不知道消息哪来的，只当是吹牛听来的。”
事不宜迟。唐咏永立刻用左手又写了一封简短的“警示信”，内容正是关于沈福勾结水匪、欲在太湖伏击罗三娘的“阴谋”，并暗示消息来自“沈府某位看不过眼的老人”。然后，他将信交给阿木，又给了他一些铜钱和一小壶劣酒。
阿木领命而去。这一次，他的任务不是送信，而是“制造”传言。
两日后，阿木带回消息：传言已经在码头几个苦力聚集的窝棚和茶馆里悄悄传开了，说得有鼻子有眼，连伏击可能的地点（太湖西山岛附近某处狭窄水道）和大概时间（据说就在下个月罗三娘有一批紧要的绸缎要运往江北）都编了出来。虽然还没大规模传开，但已经引起了一些漕帮底层汉子的议论和警惕。
“接下来，就看罗三娘的反应了。”唐咏永道。
这一次，罗三娘的反应比预想的要快得多。
就在传言散播开的第三天下午，阿木急匆匆地从渔村跑回来，脸色因为激动和奔跑而涨红：“唐大哥！秦先生！有动静了！大动静！”
“慢慢说，怎么回事？”唐咏永扶住他。
阿木喘着粗气：“我刚到渔村，就听村里从城里回来的人说，罗三娘今天上午，突然带着大队人马，包围了沈家在城东的‘福瑞钱庄’！说是钱庄掌柜与太湖匪首有勾结，要搜查贼赃！沈家的人当然不让，双方又差点打起来！官府的人又去了，这回好像偏帮沈家，要抓罗三娘‘聚众闹事’、‘冲击商号’，罗三娘的人差点跟官兵动手，后来不知怎么的，罗三娘跟她手下的几个头目，被‘请’到府衙去了！”
罗三娘竟然直接对沈家的钱庄下手了！而且是以“勾结水匪”为名！这显然是对“太湖伏击”传言的最直接、最激烈的回应！她不信沈家会善罢甘休，所以先发制人，打沈家一个措手不及，同时也向沈家和官府表明：我罗三娘不是好惹的，你们敢动歪心思，我就敢掀桌子！
事情闹大了！直接冲击钱庄，这已不仅仅是商业纠纷，而是严重的社会治安事件，触动了官府的底线。罗三娘被“请”去府衙，凶多吉少！
唐咏永心中一沉。他没想到罗三娘的反应如此暴烈直接。这固然显示了她与沈家势不两立的决心和强悍作风，但也将她自己置于了极度危险的境地。沈家和官府完全可以借此机会，以“扰乱治安”、“匪类滋事”等罪名，将她下狱甚至除掉！