“糟了！罗三娘若被官府拿下，沈家便少了一大掣肘，接下来必然全力追查谣言来源和我们！”秦郎中脸色也变得难看。
“不，未必是坏事。”唐咏永强迫自己冷静下来，飞速思考，“罗三娘敢这么做，必然有所依仗。她在江南漕运经营多年，手眼通天，与地方驻军、甚至省里某些官员未必没有勾连。官府未必敢真的动她，至少不敢轻易下死手，否则漕运一乱，谁也担不起责任。沈家钱庄被查，就算查不出‘勾结水匪’的真凭实据，也足以让沈家颜面扫地，生意受损。这更像是一种‘极限施压’，罗三娘在向沈家和官府展示肌肉和决心。”
他顿了顿，眼中光芒闪动：“而且，罗三娘被‘请’去府衙，对我们而言，或许是一个机会。”
“机会？”秦郎中和阿木都看向他。
“一个……直接与罗三娘接触，或者至少向她进一步传递信息的机会。”唐咏永缓缓道，“罗三娘在府衙，必然戒备森严，外人难以接近。但，若有人能向她递进一样东西，一样能证明我们价值、并且能帮她摆脱当前困境的东西呢？”
“什么东西？”阿木追问。
唐咏永走到内室，取出了那个藏有账册誊抄本的油纸包。他翻到其中一页，指着上面一条记录：“你们看，这里记载，沈家福瑞钱庄，曾在五年前，通过做假账、虚开银票的方式，协助当时的苏州知府（已调任）洗白一笔来历不明的巨款，并从中抽取了巨额佣金。此事若曝光，不仅沈家钱庄信誉扫地，那位已调任的知府，甚至现任的府衙官员，都可能被牵连！”
秦郎中倒吸一口凉气：“你是想……将此事透露给罗三娘？让她以此要挟府衙，逼官府放人，甚至反过来对付沈家？”
“正是！”唐咏永道，“罗三娘现在最缺的，就是能让官府忌惮、不敢动她的把柄。沈家钱庄的这个把柄，分量足够！我们不需要亲自交给罗三娘，只需要设法，让这个消息，在她被关押或问讯期间，‘恰好’传到她耳朵里。比如，买通一个狱卒或衙役，在送饭或提审时，悄悄递一张纸条给她。”
“这太危险了！”秦郎中摇头，“府衙大牢不比寻常，沈家定然也盯得紧。买通狱卒传递如此敏感的消息，一旦暴露，我们立刻万劫不复！”
“不需要买通狱卒。”唐咏永眼中闪烁着冒险的光芒，“我们可以用另一种方式——将写有这个消息的纸条，混在每日送往府衙大牢的……饭食里。罗三娘这等人物，即便被关押，伙食也不会太差，很可能由外面的酒楼饭庄专门供应。我们只需查明是哪家饭庄负责，然后……设法替换掉其中一份食盒里的某样点心或小菜，将纸条塞进去。”
这计划更加大胆，也更加精细。需要准确的信息（哪家饭庄、何时送饭、食盒样式）、熟练的手法（调换而不被察觉）、以及对时机的精准把握。
阿木听得目瞪口呆，只觉得心跳加速，又觉刺激无比。
秦郎中沉默良久，最终叹了口气：“看来，你是铁了心要将罗三娘拉下水，或者说……绑上我们的船了。此计若成，罗三娘脱困，必承我们之情，至少会对我们提供的其他情报（关于沈家和东宫）更加重视。但若失败……”
“若失败，我们立刻撤离东山，远走他乡。”唐咏永决然道，“但此刻，这是打破僵局、将沈家置于更被动境地的唯一机会。值得一搏！”
秦郎中看着唐咏永年轻却坚毅的脸庞，仿佛看到了当年那个执着查案、宁折不弯的苏明远。他最终点了点头：“好吧。既然你意已决，老夫便陪你赌这一把。打探饭庄和送饭路线的事情，交给老夫。老夫在苏州行医多年，与一些酒楼饭庄的东家或掌柜也有几分交情，打听此事不算难事。调换食盒的事……”
“我来！”阿木再次挺身而出，“我手脚麻利，眼神好，对城里的路也熟！唐大哥，你告诉我具体怎么做，我保证完成任务！”
唐咏永看着阿木，心中感动。这个憨厚却机灵的年轻人，一路跟随，不离不弃，如今更是要承担如此凶险的任务。
他用力拍了拍阿木的肩膀：“好兄弟！这次，我们一定要成功！”
接下来的两日，三人如同上紧了发条的机括，高效而隐秘地运转着。秦郎中借着进城“采购药材”的名义，很快打听到负责府衙部分官员及“特殊犯人”伙食的，是城东一家名为“得月楼”的老字号饭庄。每日午时和酉时，会有专人用特定的食盒送往府衙侧门，由里面的衙役交接。
阿木则去“得月楼”附近踩点，摸清了送饭伙计的样貌、出发时间、途经路线。他发现，送饭的伙计会提着一个多层的大食盒，从得月楼后门出发，穿过两条相对僻静的巷子，才能到达府衙侧门所在的大街。其中一条巷子中间，有个小小的拐角，视线略有遮挡，是下手的最佳地点。
唐咏永则精心准备了一张纸条，上面用左手写了简短的几句话：“福瑞钱庄，乙丑年三月初七，假账银票三十万两，经手人沈福、原知府幕僚周某，底账存于钱庄东库房第三柜夹层。可助君脱困，亦为诚礼。知情人。”内容清晰，指向明确，既是帮助，也是展示能力与诚意的“投名状”。
他将纸条用极薄的油纸包裹，再塞进一小截中空的、经过处理的芦苇杆中，最后将芦苇杆外面裹上一层面粉，做成一根看似普通的“油炸细点”。
行动定在罗三娘被带走后的第三天，酉时送饭时分。
这天酉时初刻（下午五点），阿木早已潜伏在那条僻静巷子的拐角阴影处，手里拿着一个与得月楼食盒外观几乎一模一样、但略小一号的食盒——这是他们这几日按照阿木描述的样式，自己用旧竹片和油布匆忙赶制的仿品，里面装着几样从渔村买来的普通熟食。
远处，得月楼的送饭伙计提着那个显眼的多层大食盒，晃晃悠悠地走了过来。眼看就要走到拐角。
阿木屏住呼吸，看准时机，在伙计转过拐角、视线被墙壁遮挡的刹那，猛地从阴影中窜出！他没有去抢伙计的食盒，而是装作匆忙赶路的样子，从侧面狠狠撞了那伙计一下！
“哎哟！”伙计猝不及防，脚下一个趔趄，手中沉重的食盒顿时倾斜，最上面两层的碗碟哗啦作响，汤汁都溅了出来。
“对不住！对不住！小哥没事吧？”阿木连忙道歉，手却极快地将自己那个仿制食盒的盖子掀开一条缝，另一只手以肉眼难辨的速度，将准备好的那根“油炸细点”，塞进了伙计食盒最上层一盘清蒸鱼的旁边——那里正好有一小撮装饰用的葱丝，可以稍作遮掩。
“你怎么走路的？！没长眼睛啊！”伙计稳住身形，又惊又怒，低头检查食盒，见只是汤汁溅出，碗碟未碎，稍稍松了口气，但嘴里仍骂骂咧咧。