接下来的两日，东山草庐的等待变得更加煎熬。苏州城方向的消息如同被一只无形的大手扼住了咽喉，滴水不漏。阿木几次冒险去渔村和码头附近打探，带回来的都是些模糊不清、甚至自相矛盾的信息。
有人说罗三娘还在府衙关着，沈家正上下活动，要把她办成铁案；也有人说罗三娘当晚就被放出来了，因为漕帮在城外聚集了好几百号人，官府怕激起民变；还有更离奇的传言，说罗三娘在府衙里受了刑，但咬死了不认勾结水匪，反而拿出证据反告沈家钱庄贪赃枉法、陷害良民，把知府大人都给难住了……
众说纷纭，莫衷一是。但有一点是共同的：沈家与罗三娘的冲突非但没有平息，反而愈发扑朔迷离，牵扯进了官府，局势更加复杂危险。
“我们那根‘芦苇杆’，到底有没有起作用？”阿木焦躁地来回踱步，“罗三娘要是没看到，或者看到了不信，那我们不是白冒险了？沈家肯定也在查是谁在背后搞鬼，万一……”
“稍安勿躁。”秦郎中虽然自己也心中忐忑，但仍保持着表面的镇定，“罗三娘若收到消息，必然会有动作。若无动作，则要么未收到，要么有所顾虑。无论哪种，我们都需要继续观察，不可自乱阵脚。”
唐咏永坐在门槛上，望着太湖上渐渐升起的薄雾，眼神沉静，心中却同样波澜起伏。这是一场豪赌，赌注是罗三娘的智慧与决断，也是他们自身未来的安危。成，则可能获得一个强有力的、暂时的盟友，打开江南困局；败，则可能彻底暴露，面临沈家和官府的联合绞杀。
夜色再次降临，湖风带着深秋的寒意，吹得茅草屋檐簌簌作响。远处渔村的灯火次第熄灭，天地间只剩下湖水拍岸的单调声响和无边无际的黑暗。
就在唐咏永以为今夜又将无眠度过时，草庐外，那片通往湖边的小径上，忽然传来一阵极其轻微、却异常迅捷的脚步声！不是一个人，是至少三四人，正悄无声息地向草庐快速接近！
唐咏永瞬间警醒，霍然站起，对屋内的秦郎中和阿木做了个噤声的手势，自己则闪身躲到门后阴影中，手已按上了腰间暗藏的短匕。阿木也抄起了墙角的一根粗木棍，紧张地屏住呼吸。秦郎中则迅速吹熄了屋内唯一的油灯。
脚步声在草庐外的空地上停下。一个低沉而略带沙哑的女子声音，在寂静的夜色中响起，声音不高，却清晰地传入屋内：
“东山草庐的主人家，深夜叨扰，还请现身一见。罗三娘特来拜会。”
罗三娘？！她亲自来了？！
唐咏永心中剧震！她不仅收到了消息，而且竟然亲自找上门来了！这远比他预想的任何一种反应都要直接、都要大胆！
但，是福是祸？她带了多少人？目的是什么？是来感谢，还是来兴师问罪，甚至……来灭口？
一瞬间，无数念头在唐咏永脑中闪过。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。对方既然能直接找到这里，说明行踪早已暴露，躲藏已无意义。与其被动猜疑，不如坦然面对。
他示意阿木放下木棍，自己则缓缓拉开了那扇吱呀作响的竹扉。
清冷的月光下，草庐前的空地上，站着四个人。为首一人，身形高挑，穿着深色的紧身劲装，外罩一件不起眼的黑色斗篷，斗篷的兜帽微微掀起，露出一张苍白而轮廓分明、带着几分疲惫与风霜，却依旧难掩凌厉之气的脸。正是漕帮帮主，罗三娘！她看起来三十五六年纪，眉眼锐利如刀，此刻正目光如电，直视着从门内走出的唐咏永。
她身后，站着三个同样黑衣劲装的汉子，身形精悍，气息沉稳，眼神警惕地扫视着四周，显然是她的贴身护卫。
月光、湖水、荒芜的草庐、不期而至的江湖枭雄……构成一幅充满肃杀与神秘感的画面。
唐咏永走出门，对着罗三娘拱了拱手，声音平稳：“深夜荒郊，贵客临门，未曾远迎，失礼了。不知罗帮主大驾光临，有何见教？”
罗三娘上下打量了唐咏永几眼，目光在他脸上停顿了片刻，似乎想从这张年轻却沉静的脸上看出些什么。她嘴角微微扯动了一下，露出一丝难以捉摸的笑意：“见教不敢当。倒是要多谢阁下，前日送进府衙大牢的那份‘点心’，滋味独特，帮了罗某一个大忙。”
她果然收到了！而且听这口气，那份“点心”确实起到了关键作用！
唐咏永心中稍定，面上却不动声色：“罗帮主言重了。些许微末信息，能对帮主有所助益，是它的荣幸。只是不知帮主如何寻到这荒僻之地？”
“苏州城说大不大，说小不小。”罗三娘淡淡道，“能知道福瑞钱庄那般隐秘旧账，又能准确投递到罗某手中的人，屈指可数。顺着得月楼送饭的线索，再结合近日城中关于沈家与东山方向的些许异常风声，找到这里，并不算太难。”
她说得轻描淡写，但唐咏永知道，这其中必然动用了漕帮庞大的情报网络和人力，才能在如此短的时间内精准定位。这既是示威，也是展示实力。
“罗帮主果然神通广大。”唐咏永不卑不亢道，“既已找到此处，想必也已知晓我等身份微末，不过是些不愿见沈家继续为祸乡里、颠倒是非的江湖散人。此前投书，一是感佩帮主与沈家抗争之勇气，二是希望借帮主之力，让沈家恶行得以昭彰。若有冒昧之处，还请海涵。”
“江湖散人？”罗三娘似笑非笑，“知道沈家与东宫詹事府杨廷轩勾结旧事，知道丙寅年冬‘甲字号’特货北运洛阳细节的‘散人’，可不多见。阁下与十年前蒙冤的苏明远苏大人，恐怕关系匪浅吧？”
她竟连“杨廷轩”的名字和“甲字号”特货的具体年份都点了出来！显然，她不仅看了那根芦苇杆里的纸条，更对唐咏永之前通过茶馆传递的密信内容了如指掌，并且很可能已经私下进行过调查！
唐咏永心中一凛，知道再隐瞒身份已无意义，反而显得没有诚意。他迎着罗三娘锐利的目光，坦然道：“罗帮主明察秋毫。在下苏永，苏明远正是先父。”
虽然早有猜测，但亲耳听到唐咏永承认，罗三娘眼中还是闪过一丝极其复杂的波澜，有惊讶，有恍然，更有几分难以言喻的感慨与审视。她身后的三个护卫，气息也是微微一变。
“果然是忠良之后。”罗三娘沉默片刻，缓缓道，“苏大人当年在江南查案的风骨，罗某虽未亲见，却也有所耳闻。后来噩耗传来，江南正直之士，无不扼腕。没想到苏家竟还有血脉存世，而且……”她看着唐咏永，“如此年轻，便已开始追查旧案，寻沈家复仇。”
“血海深仇，不共戴天。”唐咏永声音低沉，却带着钢铁般的意志，“沈家恶贯满盈，陷害忠良，贪墨国帑，勾结东宫，为祸江南。苏永不才，誓要揭其画皮，告慰先父在天之灵，也为江南除一巨蠹！”