乌篷船在浩渺的太湖上劈波斩浪，如同穿行在迷宫的幽灵。老礁头一言不发，只是沉默地操控着船舵与风帆，他那双长满老茧、骨节粗大的手，仿佛与船桨、缆绳融为一体，船只在越来越大的风浪中，竟行驶得异常平稳。
天色愈发阴沉，铅灰色的云层低垂，几乎要压到湖面。豆大的雨点开始噼里啪啦地砸在船篷上，很快连成一片雨幕，将天地间的一切都模糊成混沌的水墨。狂风卷起浪涛，湖水变得墨绿而狰狞，远处的水天交接处，已是白茫茫一片，分不清哪里是水，哪里是天。
船舱内，油灯早已熄灭，光线昏暗。唐咏永紧抓着船舷，努力稳住身形，透过竹帘的缝隙，试图辨认方向，却只见一片翻滚的浊浪和朦胧的雨雾。秦郎中闭目凝神，似乎在抵抗着颠簸带来的不适。阿木则脸色发白，紧紧抓着船舱内的固定物，显然对这突如其来的暴风雨有些恐惧。
唯有船头的老礁头，依旧稳如礁石。他甚至没有披蓑衣，任凭雨水浇透他花白的头发和破烂的衣衫，目光却如同鹰隼般锐利，穿透雨幕，牢牢锁定着前方某个看不见的航向。
“老丈，这风浪……”唐咏永忍不住提高声音问道。
“莫慌。太湖的脾气，老汉晓得。”老礁头头也不回，声音沙哑却异常沉稳，“抱元守一，坐稳了。前面就到‘鬼见愁’，过了那儿，便是西山。”
鬼见愁？光听名字便知是一处险地。唐咏永心中一紧，不再多问，只是更加用力地稳住自己，也留意着秦郎中和阿木的情况。
乌篷船仿佛一叶真正的扁舟，在狂风巨浪中起起伏伏，时而冲上浪峰，时而又坠入波谷，冰冷的湖水不断溅入舱内。每一次剧烈的颠簸，都让人心脏几乎跳出胸腔。唐咏永甚至能听到船体发出不堪重负的呻吟。
不知过了多久，就在唐咏永感觉船只几乎要被巨浪吞噬时，前方雨雾中，隐约出现了大片黑魆魆的、如同怪兽獠牙般的礁石影子！它们突兀地耸立在湍急的水流中，浪涛拍打其上，发出雷鸣般的巨响，溅起数丈高的白色泡沫。
“抓紧！”老礁头猛地一声低吼，双手青筋暴起，猛地一扳船舵！
乌篷船如同一条灵活的游鱼，以毫厘之差，险之又险地擦着一块巨大的礁石边缘掠过！船舷与礁石摩擦，发出令人牙酸的咯吱声！紧接着，船身猛地一横，借着水流的冲力和风帆的角度，从一个极其狭窄、仅容一船通过的礁石缝隙中，如同箭矢般穿了过去！
眼前豁然开朗！
风浪依旧，但水面却开阔了许多，远处雨雾中，隐约能看到一片连绵起伏的、墨绿色的山影轮廓——西山岛！
乌篷船的速度慢了下来，沿着岛屿的岸边，驶入了一处相对隐蔽、背风的小水湾。湾内水波不兴，几艘破旧的渔船系在简陋的木桩上，随着波浪轻轻摇晃。岸边是陡峭的山崖和茂密的树林，只有一条被雨水冲刷得泥泞不堪的羊肠小径，蜿蜒通向山腰。
老礁头将船靠在一块突出的岩石旁，抛下石锚，这才回头看了舱内三人一眼，依旧是那副波澜不惊的表情：“到了。下船，跟着我。”
三人这才松了口气，相互搀扶着，踩着湿滑的岩石，登上岸。冰冷的雨水瞬间将早已半湿的衣衫彻底浸透，寒意刺骨。
老礁头领着他们，沿着那条泥泞小径向上攀登。山路陡峭湿滑，两旁是参天的古树和茂密的灌木，雨水顺着枝叶哗哗流淌，形成一道道细小瀑布。空气中弥漫着泥土、腐叶和雨水混合的清新却略带腥涩的气息。
约莫爬了半炷香的时间，前方树木渐稀，出现了一片相对平坦的山坳。坳中有几间依山而建、用石块和原木垒成的简陋屋舍，屋顶覆着厚厚的茅草和树皮，看起来像是猎户或采药人的临时居所，与周围环境几乎融为一体，若非走到近前，极难发现。
“就是这里。”老礁头在一间最大的石屋前停下，推开了那扇吱呀作响的木门，“里面有干柴、火镰、铺盖和一些简单的吃食。你们自己收拾。记住，无事莫要下山，更莫要在岛上乱走。每日会有人送些米粮菜蔬过来，放在门口石墩上。有什么急事，”他指了指屋角一个不起眼的、半埋在土里的陶罐，“把罐口用红布盖住，自会有人来。”
交代完毕，他也不等唐咏永道谢，转身便走，很快又消失在雨幕和山林之中，仿佛从未出现过。
三人走进石屋。屋内比想象中宽敞，虽然简陋，但避风遮雨，倒也干燥。靠墙是一张用石块和木板搭成的大通铺，上面铺着些干草和几张旧兽皮。屋角堆着些木柴，还有一个简单的土灶和几件粗糙的陶制炊具。墙壁上挂着几串早已风干的野菇和草药，散发着一股淡淡的、类似松柏的清香。
“总算有个落脚的地方了。”秦郎中松了口气，走到灶边，摸索着生起了火。橘红色的火光很快驱散了屋内的阴冷和黑暗，也带来了暖意。
阿木连忙找出几件相对干燥的衣物，让唐咏永和秦郎中换上，自己也换了一身。三人围坐在火堆旁，烘烤着湿透的头发和衣物，喝着秦郎中用屋里找到的粗茶和雨水烧开的热水，这才感觉缓过气来。
“这位老礁头，还有罗帮主安排的这个地方，真是……够隐秘的。”阿木心有余悸地感慨，“刚才过那‘鬼见愁’，简直吓死我了！”
“太湖水域复杂，岛屿众多，西山又是其中较大的一个，山林茂密，藏几个人确实不难。”秦郎中道，“罗三娘在此经营多年，想必有无数这样的隐秘据点。沈家的人即便知道我们在太湖，想在这茫茫水域、千百岛屿中找到我们，也如同大海捞针。”
唐咏永点了点头，心中对罗三娘的缜密安排又多了一分感激和信任。虽然双方是利益结合，但至少目前为止，罗三娘展现出了足够的诚意和能力。
接下来的几日，西山岛笼罩在连绵的秋雨之中。雨水时大时小，山林间云雾缭绕，能见度极低，倒是为他们提供了绝佳的天然掩护。
三人很快适应了这岛上的隐居生活。每日清晨，唐咏永会冒着细雨，在屋前的空地上活动筋骨，练习拳脚，同时也在熟悉周围的地形。他发现，这处山坳确实隐蔽，只有一条小路通往下方的水湾，且路口被几块天然巨石和茂密的藤蔓遮挡，极难被发现。山坳另一侧则是陡峭的山崖和密林，无法通行。
秦郎中则重新开始了他的“采药”工作。西山岛植被丰茂，药材种类不少，他在附近山林中找到了几种治疗外伤和调理内息的良药，每日炮制，不仅保障了自身的医药需求，也备下了不少存量。
阿木负责日常的杂务和与“外界”的联络。每日清晨，门口的石墩上果然会准时出现一个防水的竹篮，里面装着米、盐、少许菜蔬，有时还有几条处理好的鲜鱼。送东西的人来无影去无踪，从未照面。阿木也会在确保安全的情况下，沿着小路下到水湾边，远远眺望湖面，观察是否有异常船只靠近。
日子就在这雨声、涛声、松涛声和偶尔的鸟鸣声中，平静地流淌。仿佛外面的滔天风波、生死追杀，都与这世外桃源般的西山岛无关。
然而，唐咏永心中那根弦，从未真正放松过。他每日除了练功和熟悉环境，大部分时间都在反复研读、记忆账册和父亲遗书中的每一个细节，思考着下一步的行动计划，也在等待罗三娘那边关于沈万江的消息。