老礁头将船速放得更慢，几乎是贴着水面滑行。他的目光如同鹰隼，在浓雾和芦苇丛中仔细搜寻。
忽然，在前方右侧芦苇丛的深处，一点微弱的、暗红色的光芒，如同鬼火般，在雾气中若隐若现！
红灯！
阿木精神一振！找到了！
老礁头调整方向，向着那点红光缓缓靠近。随着距离拉近，可以看到那是一艘比乌篷船稍大、同样毫不起眼的旧渔船，船篷外挂着一盏用红纸糊住的小灯笼，在风雨中轻轻摇晃。
红灯船静静地泊在芦苇丛中，四周并无其他船只的踪影。
老礁头将乌篷船在距离红灯船约三丈外的芦苇间隙中停下，抛下石锚，对阿木低声道：“去吧。我在这里等你。若半个时辰未归，或有异常动静，我便先行离开，你自求多福。”
阿木深吸一口气，点了点头。他将装有密信的竹筒小心塞进怀中，又检查了一下腰间暗藏的短刃和秦郎中给的药丸，然后轻轻跃入及膝深的湖水中，蹚着冰冷的水，小心翼翼地向着那艘红灯船靠近。
芦苇丛中水草纠缠，脚下淤泥湿滑。阿木尽量放轻动作，拨开密密层层的芦苇杆，慢慢接近。他能听到自己粗重的呼吸和砰砰的心跳声，在寂静的雨夜中显得格外清晰。
终于，他来到了红灯船旁。船上静悄悄的，船篷的帘子低垂，看不清里面的情形。
阿木定了定神，按照约定的暗号，在船帮上轻轻叩击了三下——两长一短。
片刻沉寂。然后，船篷帘子被掀开一角，一个精悍的汉子探出头来，目光锐利地扫向阿木，低声喝问：“什么人？”
“东山来的，送鱼。”阿木压低声音，说出第一句暗语。
那汉子眼神微凝，又问：“什么鱼？”
“太湖银鱼，要现钱的。”阿木说出第二句。
暗号对上。那汉子神色稍缓，侧身让开：“上来吧。”
阿木手脚并用地爬上船。船舱内点着一盏昏暗的油灯，光线比外面略好。除了刚才那汉子，舱内还坐着两个人。
主位上，是一个穿着深青色锦缎长袍、外罩黑色大氅、面色苍白、眼袋深重、约莫四十多岁的中年男子。他面容与沈万山有几分相似，但气质更为阴郁闪烁，此刻正用一种混合了焦虑、审视与一丝贪婪的目光，打量着浑身湿透、狼狈不堪的阿木。正是沈万江！
他旁边，则坐着罗三娘！她依旧是一身利落的劲装，只是外罩了一件防水的斗篷，脸色在灯光下显得有些疲惫，但眼神依旧锐利如刀，看到阿木，微微点了点头，示意他坐下。
而带阿木上船的汉子，则持刀立在舱口，警惕地望着外面。
气氛凝重而压抑。
“东西呢？”沈万江率先开口，声音有些干涩，带着迫不及待。
阿木定了定神，从怀中取出那个油纸包裹的竹筒，双手递上：“我家公子给沈二爷和罗帮主的信。”
沈万江一把抢过竹筒，迫不及待地拆开，就着灯光快速浏览起来。他的脸色随着阅读，不断变幻，时而惊疑，时而阴沉，时而闪过一丝难以掩饰的恐惧。
罗三娘则安静地坐着，目光在沈万江和阿木之间游移，手指无意识地敲击着膝盖。
很快，沈万江看完了信，猛地抬起头，死死盯着阿木：“苏明远的儿子？他现在在哪里？！这信上说的账册，还有那些……证据，都在他手里？！”
阿木按照唐咏永的嘱咐，不卑不亢地回答：“我家公子身份，信中已言明。至于所在之处，为安全计，暂不便透露。公子手中，确有先父遗留的、足以证明沈家与织造府、乃至东宫某些人勾结贪墨的铁证。此次派小人前来，是想问问沈二爷，对于公子信中所提的条件，意下如何？”
沈万江胸膛剧烈起伏，眼中挣扎之色更浓。信中所提的条件——交出沈家与杨廷轩勾结、构陷苏明远的铁证——这无异于让他背叛家族和背后的靠山，自绝后路！但若是不答应……罗三娘手中握着他福瑞钱庄协助前任知府洗钱的把柄，足以让他身败名裂，甚至下狱问斩！苏家小子手中的账册，更是能将沈家拖入万劫不复的深渊！如今大哥（沈万山）远在洛阳，又被东宫那边的事牵扯，自顾不暇，江南这烂摊子……
“沈二爷，”罗三娘适时开口，声音冰冷，“苏公子的诚意，已经拿出来了。两条账册记录，足以让你看清形势。沈家这些年做了多少伤天害理的事，你比我更清楚。如今东窗事发，你是想跟着沈万山一起沉船，还是……为自己，也为沈家其他无辜之人，找一条生路？”
沈万江额头渗出冷汗，双手微微颤抖。他看向罗三娘，又看看阿木，最后目光落回那封信上，仿佛要将纸张看穿。
船舱内，只剩下油灯燃烧的噼啪声和外面淅沥的雨声。
阿木的心提到了嗓子眼，他知道，最关键的时刻到了。沈万江的答复，将决定今夜谈判的成败，也将在很大程度上，决定他们未来复仇之路的走向。
太湖的夜雨，依旧无休无止。芦苇荡深处的这艘小船上，一场关乎无数人命运的密谈，正进入最紧张、最微妙的时刻。