乌篷船悄无声息地滑入西山岛水湾时，天色依旧漆黑如墨，雨势却已转小，变成了细密的雨丝，在湖面上荡开无数涟漪。阿木拖着疲惫不堪却又异常亢奋的身体，跳下船，踩着湿滑的石头，深一脚浅一脚地向着山坳的石屋奔去。
远远地，他便看到石屋窗户透出的微弱灯光，在风雨飘摇的山林中，如同指引归航的灯塔。一股暖流夹杂着酸楚涌上心头，他加快了脚步。
推开吱呀作响的木门，橘红的火光和温暖的气息瞬间将他包围。唐咏永和秦郎中几乎同时从火堆旁站起，脸上写满了关切与急迫。
“阿木！”“怎么样？没事吧？”两人异口同声。
阿木反手关上门，靠在门板上喘息了几下，这才走到火堆旁，接过秦郎中递过来的热水，咕咚咕咚喝了几大口，感觉冰冷的身体才慢慢回暖。
“唐大哥，秦先生，我回来了。”他抹了把脸上的水渍（分不清是雨水还是汗水），压低声音，语气中带着抑制不住的激动和紧张，“成了！沈万江……他答应了！”
唐咏永和秦郎中闻言，眼中精光爆射，但并未立刻追问，只是示意阿木坐下，慢慢说。
阿木深吸一口气，开始原原本本地讲述今夜芦苇荡中的所见所闻。从如何找到红灯船，到船舱内沈万江的挣扎与恐惧，再到他最终交出的筹码——秘密账目、伪造账册底稿、吏员供状副本，以及关于“甲字号”特货的模糊线索，还有那两把钥匙和手绘的地图……
他讲得尽量详细，甚至模仿了沈万江当时的神态语气，将罗三娘与沈万江最后的交锋也复述了一遍。
唐咏永和秦郎中静静地听着，脸色随着阿木的叙述不断变幻。听到沈万江交出的证据内容时，两人都露出震惊与狂喜之色；听到沈万江要求保命保产业时，又都眉头紧锁；听到罗三娘与沈万江最后的低吼争论时，则眼中闪过一丝忧虑。
“……后来，我就回来了。罗帮主和沈万江好像还在说什么，但我没听清。”阿木最后总结道，将沈万江给的那串钥匙和画着地图的布片小心翼翼地交给唐咏永。
唐咏永接过，就着火光，仔细端详着那两把造型奇特、显然并非寻常门锁所用的黄铜钥匙，又展开那块被炭笔画得有些凌乱、却标注清晰的布片地图。地图上清楚地标出了那处外宅在苏州城内的位置（位于城东南相对僻静的“柳浪巷”），以及书房内暗格的具体位置和开启步骤。
“柳浪巷……我记得那里多是些富商置办的外宅别院，确实隐蔽。”秦郎中凑过来看了看地图，沉吟道，“沈万江将如此重要的东西藏在那里，倒也合理。”
“钥匙和地图都有了，接下来，就是如何神不知鬼不觉地将东西取出来。”唐咏永手指无意识地敲击着桌面，脑中飞速运转，“沈万江说他会留在太湖‘散心’几日，稳住‘七爷’。这给我们创造了时间窗口。但苏州城内，沈家的眼线和‘七爷’带来的人必然不少。那处外宅，看似隐蔽，也可能被监视。直接去取，风险太大。”
“罗帮主那边……”阿木提醒道，“她说会派人去取，核实真伪。”
唐咏永点头：“罗三娘必然不会完全信任沈万江，肯定会立刻派人去取，并验证真伪。但我们也需要尽快拿到那些东西的抄本，或者至少确认其内容。这是我们复仇和翻案的核心证据，不能完全假手他人。”
秦郎中忧虑道：“可我们如何从罗三娘手中拿到抄本？她未必愿意分享。即便愿意，传递过程也可能出纰漏。”
“我们不需要直接从罗三娘手中拿。”唐咏永眼中闪过一丝决断，“我们可以……自己去取一份。”
“自己去取？”阿木和秦郎中都是一惊。
“对。”唐咏永的目光落在地图和钥匙上，“沈万江给出的地址和开启方法，我们已经知道。罗三娘即便派人，最快也要明日白天才能行动。而现在，是黎明前最黑暗的时候，也是守卫最容易松懈的时候。我们或许可以……抢在罗三娘前面，先行潜入，将关键证据抄录一份，或者……直接用我们准备好的、特殊的纸张和墨水，进行‘拓印’！”
“拓印？”秦郎中眼睛一亮，“你是说，不拿走原件，只将内容复制下来？这样即便罗三娘的人随后取走原件，我们也有了一份副本，而且不会引起她的怀疑，甚至她可能根本不知道我们去过！”
“正是此意！”唐咏永道，“沈万江交出的，大概率是账册、供状之类的文书。我们可以用薄如蝉翼的‘薛涛笺’覆在上面，以特制的药水轻轻浸润，再以炭笔或细针小心勾勒，便能得到一份几乎与原件无异的清晰副本。只要动作够快，够小心，不破坏原件，罗三娘的人很难察觉。”
此法虽险，却极具操作性。关键在于时间、潜入的技巧，以及复制的手段。
“谁去？”秦郎中问道，目光在唐咏永和阿木身上扫过。
“我去。”唐咏永毫不犹豫，“阿木刚回来，体力精力都需恢复。我对苏州城内的地形也更为熟悉（通过之前的观察和林掌柜的描述），而且，”他握了握拳，感受着体内恢复了不少的内力，“我的身手，应对可能的意外，也比阿木更合适。”
“可是唐大哥，你的伤……”阿木急道。
“已无大碍。”唐咏永摆手，“况且，此事不宜人多，一人潜入，目标更小，行动更灵活。秦伯父，麻烦您立刻准备拓印所需的‘薛涛笺’和药水。阿木，你详细描述一下那处外宅周边的环境，以及我们从西山岛到苏州城，最快、最隐蔽的水路和陆路。”
见唐咏永心意已决，且计划周密，秦郎中和阿木不再反对，立刻分头准备。
秦郎中从他的宝贝药箱里，翻出几叠珍藏的、质地极薄却坚韧的浅黄色“薛涛笺”，又迅速调配了一种干涸后几乎无色无味、却能短暂软化墨迹、便于拓印的特殊药水。阿木则凭着记忆，结合地图，将柳浪巷的位置、可能的进出路线、以及周边街巷的大致情况描述了一遍。老礁头也被请来，询问了从西山岛哪个位置靠岸、走哪条小路可以最快抵达苏州城东南，且避开可能的盘查。
一切都在紧张而有序地进行。窗外，天色依旧漆黑，雨丝渐停，但雾气更浓，正是夜行的绝佳掩护。
寅时初刻（凌晨三点），唐咏永已准备妥当。他换上了一身深灰色的夜行衣（用旧衣物改的），脸上蒙着黑巾，只露出眼睛。怀中揣着钥匙、地图、薛涛笺、药水、炭笔、细针、火折子等物，腰后别着短匕，手中还握着那柄用布包裹的“洛水”软剑（以防万一）。秦郎中还给了他几颗提神和应急的药丸。
“永儿，一切小心。若事不可为，立刻撤回，保命要紧。”秦郎中再三叮嘱。
“唐大哥，你一定要平安回来！”阿木眼圈发红。
唐咏永对他们点了点头，又看了一眼石屋内跳动的温暖火光，然后毅然转身，推开木门，瞬间融入外面浓得化不开的黑暗与雾气之中。
老礁头已经在水湾边等候，依旧是那艘乌篷船。两人无言，船只离岸，再次驶入茫茫太湖。