“嘘，少说两句，看着便是。”
秦掌柜侧身让开，两个伙计上前，拉住红绸一角，用力一扯！
红绸滑落，“苏氏楼”三个鎏金大字在初春的阳光下，骤然迸发出耀眼的光芒，刺得不少人眯起了眼。那笔锋转折处的锐利与沉浑，仿佛带着某种无声的宣告。
人群静了一瞬，随即，各种复杂的目光——好奇、探究、疑惑、警惕、乃至隐藏的恶意——交织着投向那块崭新的招牌，投向门口肃立的秦掌柜，也仿佛穿透楼板，投向那深处未知的主人。
开业，并不代表被接纳。这块招牌，是一面竖起的靶子。
但苏咏永要的，就是这个效果。
第一批客人带着各样的心思涌了进来。有纯粹好奇尝鲜的，有暗中观察的，也有个别鬓发斑白的老者，进门后望着熟悉的格局，眼神恍惚，低声与同伴追忆往昔“苏家酒楼”的盛况与骤然的崩塌。
大堂渐渐坐满。跑堂的伙计是新招募的，手脚麻利，笑脸上门，但仔细看，他们端盘递碗时，眼神格外警醒，耳朵也竖着，不漏过任何一桌的低声交谈。
后厨彻底沸腾。阿木的吼声、锅勺的撞击、旺火爆炒的轰鸣，汇成一股充满生命力的喧嚣。第一道“蟹粉狮子头”被小心翼翼地端出时，那扑鼻的鲜香，让离得近的几桌客人不约而同地吸了吸鼻子。
“这香味……地道！”
“快尝尝！”
苏咏永依旧留在“听松”室，没有下楼。他需要在这里，如同蛛网中心的蜘蛛，感知每一丝风吹草动。秦掌柜不时借故上来，低声汇报：
“东三桌那两位，像是衙门里的书办，一直在低声议论杨通判……”
“西首窗边独坐的青衣人，要了一壶最便宜的茶，坐了半个时辰，什么都没打听，但眼神太利……”
“二楼‘听雨’间，来了几个湖州口音的布商，谈话间提到了去岁漕粮的损耗……”
碎片化的信息汇聚而来。酒楼，果然是消息的集市。
午市最热闹时，门外忽然传来一阵略显嘈杂的脚步声。几个穿着公服、腰悬铁尺的衙役走了进来，为首是个满脸横肉的班头。
大堂里顿时一静。
秦掌柜心头一紧，连忙迎上，脸上堆笑：“几位差爷辛苦，快请坐，用些茶点……”
那班头大剌剌地一摆手，目光扫过堂内，声如洪钟：“你就是掌柜？新开的店？规矩都懂吗？该备的文书、该纳的捐税、该守的条令，可都齐备了？”
“齐备了，齐备了！”秦掌柜连连躬身，“小店守法经营，一应文书捐税，昨日已亲自送至户房李书吏处，回执在此。”说着，从袖中取出一张盖着红印的纸。
班头接过来，随意瞟了一眼，却不还回去，反而上下打量着秦掌柜，又看看四周，皮笑肉不笑道：“苏氏楼？这字号……有些年头没见过了。掌柜的，苏州城水深，开门做生意，光有文书可不够，还得懂‘规矩’。别惹了不该惹的麻烦，到时候，怕是你这新招牌，挂不稳当。”
话里的威胁，毫不掩饰。大堂里的客人都停下了筷子，屏息看着。
秦掌柜额角见汗，正要再赔话，楼梯上忽然传来平稳的脚步声。
苏咏永缓步走了下来。
他神色平静，径直走到那班头面前，拱手一礼，声音清朗：“差爷说得是，开门做生意，自然要懂规矩，守法度。苏氏楼重新立足，仰赖的是苏州城的照拂，官府的明察，还有四方宾客的抬爱。该尽的义务，一分不敢少；该守的法度，一条不敢违。”他目光平静地迎上班头审视的眼神，“至于麻烦……小店只想本分经营，以味会友。若真有麻烦上门，相信府尊大人明镜高悬，王法条条，自会还小店一个公道。差爷今日公务繁忙，还能亲临指点，感激不尽。秦掌柜，给几位差爷封上开业喜封，再打包几样新出的点心，让差爷们带回衙里，给各位同僚也尝尝鲜。”
他不卑不亢，话里软中带硬，既点明了守法，又暗抬了知府和法度，最后还给了台阶和实惠。
那班头盯着苏咏永看了几眼，似乎想从这张平静的脸上找出些什么，最终，哼了一声，接过秦掌柜递上来的红封和点心包，掂了掂，脸色稍霁。
“算你懂点事。好好做生意，别生事！”撂下这句话，班头带着手下，转身走了。
大堂里紧绷的气氛松弛下来，嗡嗡的议论声再起，看向苏咏永的目光多了几分探究和复杂。
苏咏永对秦掌柜微微点头，转身，重新上楼。背影挺直，步履沉稳。
这只是第一波。他心知肚明。衙役的刁难，只是最浅层的试探。真正的水面之下，那些闻到血腥味的鲨鱼，还未真正露出獠牙。
回到“听松”室，他再次望向窗外。街上人流依旧，品芳斋二楼的人影似乎还在。更远处，府衙方向，一片森严的寂静。
新火已燃，旧恨未消。
这苏氏楼，不仅是酒香菜热的生意场，更是一座没有烽烟的堡垒，一个精心布置的棋局。每一道端上桌的菜肴，每一个进出的人影，都可能隐藏着线索与杀机。
他端起桌上已微凉的茶，浅浅呷了一口。
茶味先苦，而后，一丝极淡的回甘，缓缓漫上舌尖。
路还长。戏，才刚刚开锣。