“知道了。”他低声道，“秦掌柜和阿木那边，你和几个信得过的伙计多照应，别让人趁机做手脚。尤其注意饮食和水。”
“明白。”老礁头应了一声，又像没事人一样，提着鱼篓晃开了。
唐咏永的目光重新投向水阁方向。王主簿已在一群人的簇拥下，缓步朝园外走去。陈知府、方镜等人送至水阁阶下。经过秦掌柜附近时，王主簿脚步略顿，对正被人群围着的秦掌柜含笑道：“秦掌柜，恭喜。贵楼东主，果然是位妙人。改日若有暇，本官倒想与他……品茶论道一番。”
这话声音不高，却清晰地传入了周围几人耳中，自然也落入了不远处的唐咏永耳中。
品茶论道？这是邀请，还是……传唤？
秦掌柜心头剧震，面上却只能愈发恭敬：“大人厚爱，小人一定转达东主。”
王主簿不再多言，微微一笑，转身离去。他身后，那名太阳穴鼓起的灰衣随从，在经过唐咏永附近时，脚步似乎也慢了半分，眼角余光锐利地扫过唐咏永握扇的手和站立的姿态。
直到王主簿一行人消失在回廊尽头，园中那种无形的、令人窒息的压迫感才似乎减轻了些许。但唐咏永知道，这并非结束。王主簿临走前那句话，如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
他正思忖间，却见方镜并未立刻离开，而是与陈知府又低声交谈了几句，随后，竟独自朝着唐咏永所在的这片竹影走来。
唐咏永心中一凛，面上却不动声色，待到方镜走近，方才躬身一礼：“草民见过方大人。恭喜大人今日主评，盛会圆满。”
方镜摆摆手，目光落在他脸上，语气平和：“苏公子不必多礼。今日贵楼夺魁，可喜可贺。那道‘沧海遗珠’，确非俗品。”
“大人谬赞，侥幸而已。”
“侥幸？”方镜目光深邃，看着他，“化奇险为胜局，点顽石成珠玉，这非侥幸，是胆识，亦是……执念。”
执念二字，他微微加重了语气。
唐咏永心头一凛，抬头迎上方镜的目光，坦然道：“大人明鉴。若无一点执念，如何能于沧海之中，寻回遗珠？又如何敢以此珠，献于今日之宴？”
方镜凝视他片刻，缓缓道：“珠光虽亮，然怀璧其罪。今日之后，瞩目者众。苏公子，好自为之。”
这话已是极明白的提醒。今日苏氏楼一举夺魁，固然声名大噪，却也彻底暴露在所有人面前，尤其是……那些心怀叵测者。
“谢大人提点。”唐咏永再次躬身，“草民定当谨记，如履薄冰。”
方镜点了点头，不再多言，负手离去。走了几步，却又停下，并未回头，只留下一句轻飘飘的话：“府衙后日有场小聚，陈知府做东，本官亦在。你若得空，不妨来看看。”
说罢，径直走了。
唐咏永站在原地，咀嚼着这句话。府衙小聚？陈知府做东？方镜邀请他参加？这无疑是一个信号，一个将他更正式地引入苏州官场（至少是表面）社交圈的机会，也是方镜在公开表态后，给予的进一步“庇护”或“观察”的渠道。当然，风险也同样存在，那将是另一个龙潭虎穴。
他望向方镜离去的背影，又望了望王主簿消失的方向，再看了看园中依旧喧嚣、却暗藏无数目光的宴会现场。
金盘在手，珠光耀目。
但这光芒之下，是更汹涌的暗流，更险峻的礁石，更凛冽的杀机。
今日之胜，只是将棋局推向了更复杂、更危险的下一阶段。王主簿的“邀请”，方镜的“提点”与“小聚”，杨廷轩那边必然不会善罢甘休的反应，还有那始终隐藏在幕后的“七爷”……所有线头，都因这尊金盘，被骤然拉紧。
他低头，看了看自己握着折扇的手。指节分明，稳定有力。
十年磨一剑，霜刃未曾试。今日，剑已初露锋芒。
他转身，不再看那喧嚣的中心，缓步朝着园外走去。月白色的身影，在春日斜阳与渐起的暮色中，显得既孤高，又坚定。
接下来的路，是捧着金盘，踏入更深的漩涡。
但他别无选择，也从未想过选择。
珠光，需淬剑锋；遗珠，终照沧海。