唐咏永接过。帖子质地普通，墨迹却极有风骨，力透纸背，只有一句话：
“明日申时三刻，虎丘‘冷香阁’，静候苏公子。王。”
落款只有一个“王”字。没有官衔，没有客套，直截了当，带着不容拒绝的味道。
王主簿的“邀请”，终于来了。时间就在明天，地点选在城郊虎丘，一个既不算太偏僻（不至于让人过分紧张），又远离城区喧嚣（便于私密交谈）的地方。“冷香阁”更是虎丘一处游人较少、以清幽著称的茶轩。
“好快的动作。”唐咏永将帖子放在桌上，“府衙小聚在后日，他偏偏选在明日。这是不想给我太多准备时间，也不想让我先在府衙宴上借了陈知府和方大人的势。”
“公子，这……去还是不去？”秦掌柜忧心忡忡。
“不去，便是示弱，也会让他更有理由采取其他更激烈的手段。”唐咏永摇头，“必须去。而且，要单独去。”
“太危险了！”阿木急道。
“正因危险，才要单独去。”唐咏永目光冷静，“带人反而累赘，显得心虚。王主簿既然以私人名义相邀，摆出‘品茶论道’的姿态，我若带兵刃、随从前去，反倒落了下乘。他此刻，大概也想看看我的胆色和应对。”
他沉吟片刻，对秦掌柜道：“秦伯，明日你照常营业，若无其事。若有人问起我，便说我受友人相邀，出城访友，傍晚即回。”
又对阿木道：“楼里一切照旧。尤其是后厨，你和礁伯多留心。”
最后，他看向窗外渐沉的暮色：“老礁头那边，让他悄悄准备一条轻快的小船，明日送我至靠近虎丘的水域即可，不必靠岸。回程……我自有办法。”
秦掌柜和阿木对视一眼，知道唐咏永已下定决心，再多劝也无用，只得沉重应下。
当夜，唐咏永在“听松”室独坐至深夜。他反复推敲明日可能出现的各种情形，王主簿会问什么？试探什么？威胁什么？拉拢什么？自己该如何应对？哪些底线必须守住？哪些信息可以适当释放？方镜的“小聚”在后日，王主簿的“邀约”在前，这先后顺序的微妙，又意味着什么？
他取出怀中那份贴身收藏的、显影药水处理过的关键证据副本，手指抚过那些冰冷的字迹。父亲、母亲、族人的面孔在脑海中一一闪过。十年隐忍，血仇未雪，如今仇敌近在咫尺，他却要与其爪牙虚与委蛇，周旋于刀锋之上。
窗外的更鼓声远远传来，沉闷而单调。
他知道，从明日踏进“冷香阁”开始，他与东宫势力之间那层薄薄的、维持着微妙平衡的窗户纸，将被正式捅破。谈话的内容与结果，将直接影响接下来的每一步，甚至可能决定生死。
没有恐惧，只有一种近乎冰凉的清醒和决绝。他将证据副本小心收好，又检查了一下氅衣内暗袋中那柄罗三娘所赠的乌沉短刃，以及袖中暗藏的几根淬过麻药的细针。
然后，他吹熄了灯。
黑暗中，只有博古架上那尊金盘，在窗外透入的微光里，反射着幽暗而固执的光芒，仿佛一只永不闭合的眼睛，冷冷地注视着这楼内楼外的繁华、危机与人心鬼蜮。
楼高，风满袖。
明日虎丘，是茶是剑，终要见分晓。