委婉，但明确地拒绝了。理由冠冕堂皇：性格闲散、母亲训诫、自知之明。既给了对方面子，也划清了界限。
王主簿脸上的笑容淡了下去，眼神里闪过一丝不易察觉的冷意。他靠回椅背，沉默了片刻。窗外雨声淅沥，炉上水汽氤氲。
“苏公子……倒是恬淡。”他缓缓道，语气听不出喜怒，“只是这世间，树欲静而风不止。有些时候，并非你想置身事外，便能如愿。”这话已带着明显的警告意味。
唐咏永垂目：“大人教诲的是。晚生自当谨言慎行，安分守己，绝不招惹是非。”
“安分守己……”王主簿重复了一遍，忽地轻轻一笑，笑意却未达眼底，“好一个安分守己。但愿如此。”他不再继续这个话题，转而道：“对了，前几日听人提及，苏州地面上，似乎有些不太平。有个姓沈的盐商，突然失了踪，连带着一些账册文书，也下落不明。苏公子常在市井，可曾听闻什么风声？”
沈万江！终于提到了！
唐咏永心头一紧，面上却恰到好处地露出惊讶与思索之色：“沈姓盐商？可是那位沈万江沈员外？晚生倒是听过其名，乃是本地巨贾。失踪了？这……倒是未曾听闻。晚生近来忙于酒楼琐事，对外界消息确实有些闭塞。”他摇了摇头，表示不知。
王主簿盯着他，仿佛想从他脸上找出任何一丝伪装的痕迹。唐咏永眼神坦然，带着恰到好处的、对“巨贾失踪”这件事本身的惊讶与好奇。
看了半晌，王主簿收回目光，淡淡道：“或许是以讹传讹吧。不过，苏公子如今声名在外，结交务必谨慎。有些人，有些事，沾上了，便是麻烦。”
“多谢大人提醒。”唐咏永恭声应道。
又喝了一巡茶，闲话了几句姑苏风物、茶经食单，气氛似乎缓和了些，但底下的暗流始终未曾停歇。王主簿不再提及敏感话题，唐咏永也乐得配合。
约莫过了半个时辰，窗外天色越发晦暗。王主簿放下茶杯，道：“雨势未歇，苏公子路上小心。今日与公子一叙，甚为投缘。他日若有机缘，再请公子品茶。”
这是送客了。
唐咏永起身，拱手：“今日蒙大人赐茶，聆听教诲，受益良多。晚生告辞。”
王主簿坐着未动，只点了点头。
唐咏永拿起油纸伞，转身下楼。他能感觉到，身后那道目光，一直跟随着他的背影，直到他消失在楼梯拐角。
楼下，那褐衣仆役已打开门，垂手侍立。唐咏永撑开伞，步入渐渐转大的雨幕中。
直到走出梅林，踏上湿滑的山道，身后那如芒在背的感觉才渐渐消散。他脚步不停，心中却反复回想着方才的每一句对话，每一个眼神。
王主簿的试探、拉拢、警告、提及沈万江……所有信息都表明，对方并未完全采信他的说辞，但也未立刻撕破脸。东宫方面目前似乎更倾向于“控制”和“利用”，而非立刻“清除”。这或许是因为苏氏楼如今的名声，或许是因为方镜那边隐约的牵制，也或许……他们还在等待什么，或者在核实什么。
无论如何，这次会面，如同在刀尖上走了一遭。暂时过关，但危机远未解除。王主簿最后那几句关于“麻烦”的提醒，更像是一种预告。
雨越下越大，山道泥泞。唐咏永紧了紧氅衣，加快了下山的步伐。
冷香阁二楼窗前，王主簿负手而立，望着雨中那个渐行渐远的月白色身影。褐衣仆役无声地出现在他身后。
“大人，此人……”
“滴水不漏，沉稳得不像个年轻人。”王主簿打断他，语气听不出情绪，“越是如此，越有问题。他说的那些，查证需要时间。但‘沧海遗珠’……哼，遗珠重光？好大的口气。”
“是否……”
“先盯着。”王主簿转身，脸上已无半分笑意，只剩一片冰冷漠然，“看他后日去不去府衙那小聚，看他和方镜到底有无勾连。还有，沈万江留下的东西，尤其是关于‘甲字号’的线索，加紧查！活要见人，死要见尸，东西必须找到！”
“是。”
王主簿不再看窗外，走回桌边，看着那两杯已凉的残茶。
“苏咏永……”他低声念着这个名字，眼中寒光一闪，“不管你是不是那个‘余孽’，既然跳出来了，就别想再缩回去。这盘棋，才刚刚开始。”
他抬手，将杯中冷茶，缓缓泼在了光洁的地板上。茶水蜿蜒流淌，如同一条冰冷的、无声的毒蛇。