压力从四面八方涌来。商会派人前来“了解情况”，巡检司的差役也“例行公事”地到楼里转了一圈，虽未查出什么，但那审视的目光和隐隐的刁难，让楼内伙计人心惶惶，连一些常客都开始私下打听，观望起来。
烈火烹油，鲜花着锦。昨日还是万众瞩目的金盘得主，今日便成了众矢之的，被推到了舆论的风口浪尖。
秦掌柜焦头烂额，一面要应对官府的“询问”，一面要安抚不安的伙计和渐起的流言，还要筹备那场至关重要的织造局宴会。
唐咏永却显得异常平静。他将那份联名陈情书的抄本和匿名举报的大致内容看完，冷笑一声：“跳梁小丑，不足为虑。不过是受人指使，摇旗呐喊罢了。”
他清楚，这是王主簿和杨廷轩的又一步棋。利用同行妒忌和官府程序，从侧面施压，败坏苏氏楼名声，干扰其正常经营，甚至可能借此引发官方更深入的调查，从而找到打击的借口。比起直接的刺杀，这种手段更阴损，也更难防范。
“秦伯，不必与他们纠缠。”唐咏永吩咐，“对商会，提供我们所有食材的合法采购凭证，特别是‘海红花’，说明是其药理价值与食用价值的考证，并愿意接受商会指定的医官或膳师查验。对官府，一切依法依规配合，但涉及商业机密部分，可适当以‘祖传秘方’、‘独特工艺’为由婉拒。流言止于智者，我们越坦然，越显得他们无理取闹。”
“可这样下去，生意难免受影响啊。”秦掌柜愁道。已经有几桌预订了“沧海遗珠”的客人，托词改期或取消了。
“生意暂时受影响，无妨。”唐咏永目光深远，“只要织造局宴会能办成、办好，所有的流言蜚语、质疑打压，都将不攻自破。到时候，他们越是闹得凶，反而越是衬托出我们的‘清白’与‘委屈’。现在，让他们闹。我们要做的，是集中所有精力，确保宴会万无一失。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“另外，查查是哪些人在背后煽动联名，散播流言。特别是松鹤楼、颐香居那几家，他们背后，有没有杨府或者织造局某些人的影子。这些账，先记着。”
秦掌柜领命而去，心中稍定。公子虽然年轻，但这份临危不乱、洞彻局势的沉稳，让他这个老江湖都暗自佩服。
然而，树欲静而风不止。
就在流言甚嚣尘上的第三日傍晚，苏氏楼前，发生了一件更直接、更恶劣的事。
几个喝得醉醺醺的泼皮无赖，摇摇晃晃地来到楼前，先是借着酒劲大声嚷嚷苏氏楼的菜不干净，吃坏了肚子，要赔钱。被伙计好言劝开后，竟开始动手推搡，砸坏了门口两盆兰花，又对着“苏氏楼”的招牌吐口水，污言秽语不绝。
领班的伙计年轻气盛，上前理论，反被一个泼皮揪住衣领，另一个抽出怀里藏的短棍就要动手！
眼看冲突就要升级，一直隐在暗处观察的老礁头忽然出现，也没见他如何动作，只是看似随意地在那持棍泼皮的手腕上拂了一下。那泼皮“哎哟”一声，短棍脱手，捂着手腕痛呼起来。另外几个泼皮见状，酒醒了大半，色厉内荏地叫骂几句，搀扶着同伴，骂骂咧咧地退走了。
事情虽未闹大，但这一幕被不少路人看在眼里。很快，“苏氏楼招惹地痞，差点大打出手”的消息又添油加醋地传开了。
秦掌柜气得浑身发抖：“欺人太甚！这分明是有人指使，来败坏我们名声，扰乱我们生意！”
唐咏永站在三楼窗前，看着楼下被砸坏的花盆和渐渐散去的人群，脸上没有任何表情。
泼皮闹事，是最低劣也最常见的手段。但它传递的信号很明确：对方已经不耐烦了，开始用更下作、更直接的方式施压。如果舆论和官府调查不能搞垮你，就用市井无赖来恶心你，让你的生意做不下去，让你的客人不敢上门。
烈火烹油，油沸鼎沸。
各方势力如同添柴的鬼手，不断将苏氏楼架在火上炙烤。金盘的光芒，此刻仿佛成了聚焦火焰的透镜，将所有的恶意与算计，加倍投射而来。
但唐咏永知道，越是如此，越不能乱。对手越是急迫，越是频出手段，越说明他们有所顾忌，或者……时间对他们而言，同样紧迫。
他转身，不再看楼下的一片狼藉，走到书案前，提笔写下几个字：
“饵已下，网将成。”
然后，他将纸条卷起，唤来一个绝对信得过的伙计，低声吩咐了几句。
伙计领命，悄然从后门离开，消失在渐浓的夜色中。
这场由珍馐美味引燃的烈火，已然燎原。而置身火海中央的唐咏永，却在这灼人的高温与逼人的杀机中，开始悄然布下他自己的棋局。
烹油之烈，可灼人，亦可……炼金。