孙管事前脚刚走，后脚阿木又带来了一个意外的消息。
“唐大哥，你让我留意楼里客人谈话，今天中午，‘听雨’间来了几位客商模样的人，听口音像是北边来的。”阿木压低声音，神色有些兴奋，“他们谈话声音不高，但我借着上菜进去时，听到其中一人说了句‘赵爷那边已经安排妥了，等风声过去就起运’，另一个人则回了句‘王大人催得紧，这批‘山货’不能再出岔子’。他们很警觉，我一进去就不说了。”
北边口音！赵爷？王大人？山货？
唐咏永精神一振！这极有可能就是罗三娘提到的、与“顺风号”交接“货物”的那批北方人！他们竟然还在苏州，而且似乎在等待时机，准备再次“起运”所谓的“山货”——极有可能就是那批火器或相关物品！
“他们长什么样？住在哪里？有几人？”唐咏永连声问道。
“三个人，都是中等身材，穿着普通绸缎衣服，但料子质地不错。为首的是个方脸阔口的汉子，左眉角有道寸许长的疤。另外两个一个沉默寡言，一个眼神很活。他们结账时用的是成色很好的银锭，我让机灵的小六子假装追出去还他们‘落下的帕子’，跟了一段，看到他们进了闾门外‘悦来客栈’的天字三号院。”阿木仔细回忆道。
悦来客栈！天字三号院！这可是重要线索！
“做得好，阿木！”唐咏永赞许道，“继续留意，但千万不要再刻意接近或打听，以免引起怀疑。让老……让秦掌柜安排个绝对可靠、面生的伙计，扮作客栈帮工或货郎，在悦来客栈附近远远盯着，记下他们出入规律、接触了什么人即可。千万小心，这些人都是亡命徒。”
阿木用力点头。
线索似乎开始浮出水面。一边是松鹤楼东家身上可能藏着的另外半枚铜钱，关系到杨廷轩书房暗阁的账册；另一边是悦来客栈的北方客商，可能关联着“顺风号”和那批要命的火器。
两条线，都指向了王主簿和杨廷轩背后的惊天阴谋。但每一条线，都危险重重。
唐咏永需要做出抉择，或者……找到一种方法，将两条线巧妙地交织起来。
他重新坐回椅中，拿起炭笔，在城图上“悦来客栈”和“松鹤楼东家宅邸”（秦掌柜已初步打听到，住在城东仁寿坊）的位置画了两个圈。然后，他的笔尖移到杨廷轩宅邸，又移到织造局，最后，落在那尊象征荣耀与风险的金盘图案旁。
藏锋于袖，不是畏缩不前。织网待雀，需要耐心与精准。
他不能同时出击两条线，那会分散本就有限的力量，也容易暴露。必须选择一个作为首要目标，另一个则暂时监控，等待时机。
书房暗阁的账册，是扳倒杨廷轩最直接的证据，也可能包含“甲字号”火器交易的更详细记录。但获取难度极大，风险极高。
悦来客栈的北方客商，可能是追查火器下落、甚至人赃并获的关键。但对方警惕性高，武力不明，且可能只是执行者，而非核心。
权衡再三，唐咏永的笔尖，最终重重地点在了“松鹤楼东家宅邸”上。
先取铜钱！有了完整的钥匙，才能打开书房暗阁，拿到账册。账册在手，不仅能坐实杨廷轩的罪行，或许还能从中找到关于“顺风号”、北方客商乃至王主簿的更多线索，从而对悦来客栈那边，形成更有力的打击或谈判筹码。
而且，对付一个贪婪又可能有些迷信（贴身挂“辟邪”铜钱）的商人，总比直接对付一群神秘的北方亡命徒或潜入守备森严的通判府，要相对容易一些。
目标既定，接下来就是制定详细的计划。如何接近松鹤楼东家？如何制造机会让他“失去”铜钱？得手后如何安全撤离？如何确保不引起杨廷轩的警觉？
一个个问题在脑中盘旋，与伤口的隐痛交织。但唐咏永的眼神，却越来越亮，如同暗夜中逐渐凝聚的寒星。
他铺开一张新的素笺，开始勾勒计划的轮廓。窗外的天色，越发阴沉了，空气中水汽弥漫，一场秋雨，似乎即将来临。
而这风雨欲来之时，正是藏锋之刃，悄然出袖，织网以待的最佳时机。