然而，对方显然不是易与之辈。敦实汉子反应极快，侧身躲过扁担，反手便是一记重拳捣向阿木面门！身后两人也同时扑上，一人抓向阿木肩膀，另一人直取他腰间！
阿木虽有些拳脚功夫，但在狭窄巷中，面对三个明显练过的壮汉围攻，顿时左支右绌，险象环生！几招下来，肩头便挨了一拳，火辣辣地疼，腰间也被踹了一脚，气血翻涌！
眼看就要被擒，就在这千钧一发之际——
“哎哟喂！这大清早的，几位爷怎么在这儿练把式呢？”一个吊儿郎当、带着几分油滑的声音，忽然从巷子另一头的墙头上传来！
众人皆是一惊，手下攻势不由得一缓。
只见墙头上，不知何时蹲着一个年轻人，穿着一身半新不旧的绸衫，头发有些蓬乱，嘴里叼着根草茎，正笑嘻嘻地看着他们。他手里还拿着一个刚咬了一口的肉包子，另一只手提溜着一串……风车？正是刚才那个货郎担子上的彩色风车！
“看什么看？没见过吃包子上墙的啊？”那年轻人跳下墙头，动作轻盈利落，拍了拍手上的灰，溜溜达达地走了过来，仿佛没看见眼前的紧张对峙，“我说，三位，欺负一个挑菜的，不太地道吧？”
敦实汉子眉头一皱，厉声道：“滚开！少管闲事！”
“闲事？”年轻人把剩下的包子塞进嘴里，含糊不清地说，“路见不平，拔……拔包子相助嘛！”话音未落，他手腕一抖，那串风车突然脱手，旋转着飞向敦实汉子的面门！同时，他身形一晃，如同泥鳅般滑到阿木身边，抓住他的胳膊低喝一声：“发什么呆？跑啊！”
阿木反应极快，借着这一拉之力，猛地向巷口方向冲去！
“拦住他们！”敦实汉子怒喝，挥开风车，与另外两人急追！
但那年轻人却像背后长了眼睛，反手又是几枚铜钱飞出，不是打人，而是精准地打在巷子两边墙根的几块松动的石头上！石头滚落，虽不伤人，却成功绊了追兵一下，延缓了他们的脚步。
就这么一耽搁，年轻人和阿木已经冲出了巷口，混入了清晨渐渐多起来的人流之中。
“分开走！西市口‘老王铁匠铺’后门碰头！”年轻人对阿木飞快地说了一句，然后身形一闪，钻进旁边一条更窄的岔道，瞬间没了踪影。
阿木不敢停留，也立刻低头钻进人群，七拐八绕，专挑人多热闹的街道走，不断变换方向。他感觉到身后似乎还有人试图追踪，但被他借着复杂的地形和人流，渐渐甩脱。
当他终于来到西市口，找到那家不起眼的“老王铁匠铺”，从后门闪进去时，才发现那年轻人已经好整以暇地坐在院子里的小马扎上，正拿着一块抹布，慢条斯理地擦拭着他那串风车，仿佛刚才那惊险一幕从未发生过。
见他进来，年轻人抬起头，咧嘴一笑，露出一口白牙：“木师傅，受惊了。东西……在这儿呢。”他拍了拍身旁地上那个破菜筐。
阿木这才看清，那菜筐底层，自己塞进去的油纸包，原封未动。
“你……你是……”阿木惊疑不定。
“我姓侯，朋友们叫我‘猴子’。”年轻人站起身，拍了拍衣服上的灰，“奉罗帮主之命，暗中照应苏氏楼。没想到第一天‘上班’，就碰上这热闹。”他收起那副嬉皮笑脸的模样，正色道，“杨廷轩的人，盯你们盯得很紧。从你们楼里出来的人，尤其是生面孔，都会被跟上。今天要不是我恰好在附近，你这趟差事，恐怕就悬了。”
罗帮主的人！阿木松了口气，心中涌起一股暖流和感激。“侯兄弟，多谢援手！”
“谢就不必了，都是自己人。”猴子摆摆手，神色凝重起来，“不过，木师傅，你怀里这东西，恐怕不一般吧？值得杨廷轩动用‘暗桩子’（指专业盯梢打探的人）来截你。罗帮主让我带话给唐公子：螳螂捕蝉，黄雀在后。你们拿到了东西，固然可喜，但也要小心，身后……未必只有一双眼睛。”
他顿了顿，低声道：“还有，罗帮主说，沈先生那边，你们暂时别找了。那边……也不干净了。破译密语的事，她另想办法。让你们近期，务必深居简出，尤其唐公子，轻易不要露面。织造局宴会之前，恐有大变。”
阿木心中一凛，重重点头：“我明白了！多谢侯兄弟，也请代我多谢罗帮主！”
“行，话带到了。”猴子将油纸包裹的账册拿出来，递给阿木，“这东西，你原样带回去。路上小心，别再被盯上了。我还有别的差事，先走一步。”说完，他冲阿木眨了眨眼，将那串风车往肩上一扛，哼着小曲，从铁匠铺前门大摇大摆地走了出去，很快消失在熙熙攘攘的西市人群中。
阿木不敢久留，将账册重新贴身藏好，也从后门悄悄离开，绕了一大圈，确认无人跟踪后，才匆匆返回苏氏楼。
回到“听松”室，他将清晨的经历和猴子的话原原本本告诉了唐咏永。
唐咏永听完，沉默良久。手指轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的轻响。
螳螂捕蝉，黄雀在后。他们昨夜刚刚得手，今日杨廷轩的暗桩便已盯上了阿木。这说明对方反应极快，而且对苏氏楼的监控，远超他们之前的估计。连沈先生那边都可能“不干净”了……罗三娘的提醒，绝非危言耸听。
“织造局宴会之前，恐有大变……”唐咏永低声重复着这句话，眼中闪过一丝锐利的光芒。
对手显然已经失去了耐心，或者说，感到了致命的威胁。他们必然会在这最后几天里，不惜一切代价，发动最猛烈的攻击，试图在宴会这个半公开的舞台亮起之前，将隐患彻底清除。
而他们手中这半本尚未破译的账册，以及尚未找到确切下落的那批火器，既是筹码，也是催命符。
风雨欲来，黑云压城。
唐咏永抬起头，看向窗外。天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压垮这座繁华而又危机四伏的城市。
“阿木，”他缓缓开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“从今天起，楼里所有人，包括你和秦伯，没有我的允许，不得再私自外出。所有采买，由老礁头安排绝对可靠的人，统一进行，路线每日变换。后院加强警戒，屋顶和墙角的‘惊雀砂’，再加一倍。”
“是，唐大哥！”
“另外，”唐咏永目光落在桌角那枚完整的“洪武通宝”上，“让我们的人都动起来，想尽一切办法，打听‘甲三库’和‘老刀’这两个名字，以及任何与镇江漕帮、‘顺风号’、北方客商相关的异常动向。不要吝啬银子，但务必小心，宁可打听不到，也绝不能暴露。”