黑暗粘稠如墨，时间在绝对的静寂与疼痛的灼烧中失去了刻度。唐咏永不知道自己在地窖里待了多久，也许是几个时辰，也许只是漫长的一夜。小腿的箭伤经过草草包扎，血暂时止住了，但每一次细微的移动，都像是有无数根烧红的针在骨缝里搅动。身上其他刀口的疼痛反而成了麻木的背景音，只有大脑，在失血的眩晕与求生的本能撕扯下，如同一台被强行驱动的、快要散架的机器，嘎吱作响地运转着。
《水经山注》的古奥文字，账册上扭曲的密语，杨廷轩狡诈的眉眼，父亲临终前模糊的叹息，老礁头最后决绝的背影……无数碎片化的影像和声音，在他意识深处疯狂盘旋、碰撞。疼痛和失血让他时而清醒，时而恍惚，那些关于“稷泽”、“青丘”、“黑水”的猜想，如同黑暗中的萤火，时明时灭。
就在这浑噩与清醒的边缘，一个冰冷、细微、几乎不存在的“咔哒”声，如同针尖刺破寂静的气泡，让他骤然绷紧了全身的肌肉！
声音来自地窖入口！不是风，不是老鼠，是极其轻微的、硬物刮擦木板的动静！
有人！
追兵找来了？还是……其他？
唐咏永屏住呼吸，右手无声无息地握紧了怀中的短刃，左手则摸向了袖中最后几根淬毒的细针。他蜷缩在离入口最远的角落阴影里，身体紧绷如弓，眼睛死死盯着那一片被杂物半掩、透不进半点光亮的黑暗。
“咔哒……沙沙……”声音更清晰了些，似乎在小心地挪开入口的遮挡物。
紧接着，一道极其微弱、几乎被完全遮蔽的光线，从入口缝隙中透了进来，瞬间又被什么挡住了。
一个压低到极致、带着明显试探和紧张的声音，如同游丝般飘了下来：
“公……公子？是……是您在里面吗？”
这声音……是阿木？！虽然沙哑颤抖，但确实是阿木的声音！
唐咏永心中一紧，却没有立刻回应。他无法确定这是不是陷阱。对方是否胁迫了阿木？或者，阿木已经……
“公子……是我，阿木……秦伯让我来的……礁伯他……”阿木的声音带上了哽咽，却强忍着，“外面……暂时安全了。罗帮主的人……把那些黑衣人引开了……您怎么样？”
罗帮主的人？引开了追兵？唐咏永心中惊疑不定。罗三娘不是应该在码头吗？她怎么会知道这里出事，还来得及派人援手？
他依旧沉默，在绝对的黑暗和寂静中，仔细捕捉着入口处的每一丝动静。除了阿木那极力压抑的呼吸和哽咽，似乎……没有其他声音。没有多余的脚步声，没有兵刃的微光，也没有那种属于猎杀者的、冰冷的窥伺感。
难道……真是阿木？他逃出来了？还找到了这里？老礁头临死前，是否留下了什么暗示？
时间在令人窒息的沉默中流淌。阿木似乎更急了，声音带着哭腔和绝望：“公子……您要是……要是在里面，应我一声啊……秦伯还在等着……我们得赶紧离开……那些人可能会回来……”
秦伯也活着？唐咏永心中又是一动。秦掌柜年迈，不擅武艺，能在那种突袭中活下来，并安排阿木找到这里……这本身就透着不寻常。除非……袭击者并非冲着彻底灭口而来？或者，苏氏楼内有他们没发现的、更隐秘的通道或藏身处？
他不能再犹豫了。无论是不是陷阱，这可能是他唯一的逃生机会。留在这里，迟早是死。
他吸了口气，用嘶哑得几乎不像自己的声音，低声回应：“阿木……我在这里。”
入口处传来一声如释重负的、带着泣音的抽气声。紧接着，遮挡物被更快地挪开，阿木那张沾满灰尘、泪痕和血污的脸，出现在微弱的光线下。他手里拿着一盏用厚布蒙住大半光亮的灯笼，光线昏暗，只能勉强照亮入口附近。
“公子！”阿木看清角落里唐咏永的惨状，尤其是那条被布条胡乱捆扎、血迹斑斑的小腿，眼泪一下子又涌了出来，但他死死咬住嘴唇，没有哭出声，迅速爬了下来。
“您伤得太重了……能走吗？”阿木扶住唐咏永，触手一片湿冷黏腻，全是血和冷汗。
“勉强。”唐咏永借着他的力，艰难地站起身，左腿刚一用力，便是钻心的剧痛，眼前发黑，几乎栽倒。阿木连忙用肩膀顶住他。
“外面什么情况？秦伯呢？礁伯他……”唐咏永忍着痛问。
阿木一边架着他往入口挪，一边快速低声道：“那些黑衣人是突然冲进来的，见人就砍……礁伯为了掩护我们，堵在楼梯口……秦伯带着我从后厨灶下的暗洞逃了出去，那暗洞是礁伯以前就挖好、用来防备万一的，直通隔壁早就搬走的老王酱铺后院……我们刚逃出去，就看到罗帮主手下的‘水猴子’带着几个人冲进了楼里，跟黑衣人打了起来，引开了他们……秦伯让我赶紧来这儿找您，说礁伯以前跟他提过这个地窖，是最后的退路……”
果然是老礁头！他早已为最坏的情况做了准备！唐咏永心中一痛，又是一暖。
“秦伯现在哪里？”
“在老王酱铺的后院柴房等我们。他说那里暂时安全，罗帮主的人就在附近。”阿木道，“公子，我们得快点，罗帮主的人恐怕撑不了太久，那些黑衣人很多，而且……好像不只是杨廷轩的人。”
不只是杨廷轩的人？难道王主簿的人也直接动手了？
两人终于挪到入口，阿木先爬上去，警惕地观察了一下外面荒废的花园，确认无人，才将灯笼放下，回头用力将唐咏永拉了上来。
冰冷的夜风夹杂着远处隐约的喧哗和更夫遥远的梆子声吹来，让唐咏永精神微微一振，但失血和伤痛带来的虚弱感也更为明显。他几乎将全身重量都压在阿木身上。
阿木重新用杂物将地窖入口草草掩好，然后搀扶着唐咏永，借着灯笼被厚布过滤后的微弱光线，沿着荒园中杂草丛生的小径，小心翼翼地朝着与老王酱铺相邻的、早已倒塌了大半的围墙缺口走去。
夜色依然深沉，但东方天际，似乎已经透出了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的鱼肚白。黎明，似乎不远了。
就在他们刚刚穿过围墙缺口，踏入老王酱铺那同样荒败的后院时——
“嗖！”
一道劲风，毫无征兆地从侧面柴垛的阴影中袭来！不是刀剑，而是一根乌沉沉的、前端带着倒钩的套索，如同毒蛇般，直取唐咏永的脖颈！
“公子小心！”阿木惊叫一声，几乎是本能地将唐咏永向后猛地一拉！
套索擦着唐咏永的咽喉飞过，勾住了他肩头的衣衫，“刺啦”一声，撕裂了一道口子！
柴垛后，一个黑影无声地扑出，手中短刀寒光一闪，直刺阿木心窝！动作快、狠、准，显然是蓄谋已久的致命一击！
阿木猝不及防，眼看刀尖已到胸前！
就在这电光石火之间——
“叮！”
一声清脆的金铁交鸣！另一道黑影如同鬼魅般从屋顶落下，一柄细长的分水刺精准地格开了刺向阿木的短刀！
是水猴子！他果然在附近！