柴房那扇朽败的木门，在沉重的撞击下轰然向内倒塌，扬起一片呛人的灰尘。火把跳跃的光芒瞬间涌入，驱散了角落的黑暗，也将唐咏永、秦掌柜、阿木三人苍白染血的脸庞，照得纤毫毕现。
门口，密密匝匝站着十余名顶盔贯甲、手持长枪腰刀的兵丁，甲叶在火光下反射着冰冷的寒光。为首是一名身着从七品武官服色的把总，面皮微黑，眼神锐利，按刀而立，目光扫过室内，最后定格在虽摇摇欲坠却挺立如松的唐咏永身上。
“拿下！”把总的声音短促而冷酷，没有任何审问或废话。
两名兵丁立刻持枪上前，枪尖指向唐咏永，另有两名则扑向秦掌柜和阿木。
“且慢！”唐咏永猛地踏前一步，虽伤口剧痛让他身形一晃，声音却异常洪亮清晰，穿透了柴房内外的嘈杂，“敢问这位军爷，我等身犯何罪，需劳动官兵夤夜破门，刀兵相加？可有刑部驾帖？可有府衙勾批？”
那把总眉头一皱，显然没料到这个看似重伤濒死之人，此刻还能如此镇定地质问。他沉声道：“奉上宪密令，缉拿勾结太湖匪类、谋刺朝廷命官之要犯唐咏永！尔等若敢反抗，格杀勿论！”
“勾结太湖匪类？谋刺朝廷命官？”唐咏永哈哈大笑，笑声嘶哑却充满讥诮，牵动伤口，嘴角溢出鲜血，他却浑然不顾，“好大的罪名！敢问军爷，所指‘朝廷命官’是哪一位？杨廷轩杨通判吗？我唐咏永一介商贾，与杨通判素无仇怨，何来谋刺？至于太湖匪类……金盘宴上，苏州商会、织造衙门、乃至陈知府、方御史皆可为证，我苏氏楼奉公守法，何来勾结？”
他句句掷地有声，直指要害。把总眼中闪过一丝犹豫，他接到的确实是“密令”，并无公开文书，只知是“上峰”严令拿人，具体缘由却并不十分清楚。眼前这人说的，似乎也有道理……
就在这时，兵丁身后，一个阴阳怪气的声音响起：
“唐公子好一张利口！可惜，人证物证俱在，岂容你狡辩？”
人群分开，一个身着深青色官袍、面白无须、眼神阴鸷的中年官员，在一名灰衣护卫的陪同下，缓缓走上前来。正是王主簿！他竟然亲自来了！
王主簿的目光如同冰冷的毒蛇，在唐咏永身上逡巡，嘴角带着一丝若有若无的、令人不寒而栗的笑意：“唐咏永，你潜入杨通判书房，盗取机密文书，又于苏氏楼内窝藏太湖悍匪，意图不轨。今夜更是负隅顽抗，杀伤多名奉命捉拿你的差役。桩桩件件，铁证如山！本官奉东宫钧旨，协助苏州府查办此案，你还有何话说？”
东宫钧旨！这四个字如同重锤，狠狠砸在在场每一个兵丁心头，连那把总也脸色微变，腰板下意识挺得更直。王主簿抬出东宫，等于给此事定了性，再无转圜余地。
唐咏永心头也是一沉。王主簿果然亲自下场，而且直接将事情拔高到了“东宫钧旨”的层面！这是要彻底钉死他，不留任何活路！
“东宫钧旨？”唐咏永迎着王主簿阴冷的目光，毫无惧色，声音反而更加高亢，“好一个东宫钧旨！却不知这钧旨，是因何而下？是因为我唐咏永发现了杨廷轩勾结盐商、侵吞国库、伪造证据、构陷忠良的罪证？还是因为我查到了某些人利用漕运，私运前朝火器图样、意图不轨的勾当？！”
他每说一句，便踏前一步，尽管步伐踉跄，气势却节节攀升，仿佛要将胸中积压了十年的血泪与冤屈，尽数喷薄而出！
“你……你胡言乱语！血口喷人！”王主簿脸色微变，厉声喝道，眼中杀机毕露！
“我血口喷人？”唐咏永猛地撕开胸前染血的衣襟，露出包扎粗糙、仍在渗血的伤口，嘶声道，“那这些刀伤箭创，难道是假的吗？杨廷轩派死士夜袭苏氏楼，杀人灭口，难道是假的吗？王主簿，你今日以‘东宫钧旨’之名拿我，可敢将我所言诸事，一一奏明东宫，请太子殿下圣裁？！还是说，你这‘钧旨’，本就是某些人假传号令，欲盖弥彰？！”
此言一出，全场死寂！所有兵丁都屏住了呼吸，惊疑不定地看着眼前这个状若疯狂、浑身浴血却目光如炬的年轻人，又偷偷瞥向脸色铁青的王主簿。假传东宫钧旨？这罪名，可是要诛九族的！
王主簿显然也没料到唐咏永竟敢如此直接、如此尖锐地反咬一口，而且句句直指最核心、最不能见光的隐秘！他眼中怒火与惊怒交织，知道不能再让此人说下去了！
“狂妄逆贼！死到临头，还敢妖言惑众，诋毁朝廷命官，污蔑东宫！给我拿下！若有反抗，就地正法！”王主簿声色俱厉，几乎是指着唐咏永的鼻子吼道。
那灰衣护卫身形一动，便要上前。
“谁敢？！”一声苍老却充满决绝的怒吼响起！秦掌柜猛地张开双臂，挡在了唐咏永身前，如同护雏的老鸟，对着王主簿和所有兵丁，嘶声喊道：“诸位军爷！诸位苏州城的父老乡亲（虽然外面只有兵丁）！你们看清楚了！这位王大人，他不敢让唐公子把话说完！他怕了！因为他心里有鬼！十年前，苏州苏家满门忠良，被杨廷轩这狗官勾结盐商沈万江，伪造通倭证据，构陷杀害，家产抄没！十年后，苏家仅存的血脉唐公子，好不容易找到证据，要为先人申冤，他们就又要杀人灭口！这是什么道理？！这还有没有王法？！东宫殿下若知旗下有此等蠹虫，岂能容他？！”
秦掌柜老泪纵横，声音悲怆激昂，在寂静的黎明前夜，远远传了出去。附近一些被惊动的民宅，隐约亮起了灯火，传来压低的议论声。
阿木也站到了唐咏永另一侧，握紧了拳头，眼睛死死瞪着王主簿和那些兵丁。
王主簿气得浑身发抖，指着秦掌柜：“老匹夫！你也想造反吗？！一并拿下！”
兵丁们犹豫了一下，但军令如山，还是持枪逼了上来。
眼看冲突一触即发，唐咏永即将被乱枪刺死或擒拿——
“且慢动手！”
一个清朗、沉稳、却带着不容置疑威严的声音，陡然从官兵队伍后方传来！
人群再次分开，只见数人快步走来。为首一人，青衫磊落，面容清癯，正是巡按御史方镜！他身后跟着几名随从，还有……苏州知府陈永年，以及府衙的几名属官！陈知府脸色有些尴尬和不自然，但既然方镜在此，他也只得跟着。