唐咏永看着杨忠那张虚伪的脸，忽然笑了，笑容里充满了讥讽：“杨廷轩就这么怕吗？怕他那些见不得光的账目曝光？怕那批‘海货’被发现？他以为杀了我，就万事大吉了？告诉他，天网恢恢，疏而不漏。苏家的血债，他躲不掉。他做的那些事，也迟早会大白于天下！”
杨忠脸色一沉，假笑消失，眼中露出狠戾之色：“敬酒不吃吃罚酒！给我好好‘伺候’唐公子！让他明白，在这大牢里，谁说了算！”
那凶戾狱吏咧嘴一笑，挥了挥手中的皮鞭，发出“啪啪”的脆响。两名狱卒立刻上前，不由分说，将唐咏永从稻草堆里拖了出来，按倒在地！
“你们敢？！”唐咏永奋力挣扎，但重伤虚弱，如何敌得过两个壮汉？他被死死按住，背朝上。
“啪！”皮鞭带着破空之声，狠狠抽在他的背上！单薄的囚衣瞬间破裂，皮开肉绽，一道血痕立刻浮现！
剧痛！火辣辣的感觉几乎让他晕厥！但他咬紧牙关，没有惨叫出声。
“说不说？东西在哪儿？！”杨忠厉声喝问。
“呸！”唐咏永啐出一口带血的唾沫。
“啪！啪！啪！”皮鞭如同雨点般落下，每一鞭都结结实实地抽在皮肉上，很快，他的后背便血肉模糊，惨不忍睹。
冷汗和血水浸透了破烂的囚衣，剧烈的疼痛如同潮水般一次次冲击着他的神经，眼前阵阵发黑。但他依旧死死咬着牙，一声不吭，只有粗重压抑的喘息声，在空旷的牢房里回荡。
他知道，自己绝不能松口。一旦交出账册下落，或者吐露火器线索，不仅自己立刻会被灭口，秦掌柜、阿木也绝无生理，苏家的血仇也将永沉海底。
他必须撑下去！撑到方镜拿到证据！撑到外面可能出现的转机！
“骨头还挺硬！”狱吏打得兴起，下手更重。
杨忠冷冷地看着，眼中没有丝毫怜悯，只有不耐烦和杀意：“打！给我往死里打！看他能撑到几时！”
鞭声继续，血花飞溅。
唐咏永的意识在剧痛和眩晕中渐渐模糊，仿佛灵魂正在一点点脱离这具饱受摧残的躯体。耳边，是皮鞭破空的呼啸，是杨忠和狱卒的狞笑，是远处牢房隐约的哭号……
就在他即将彻底失去意识的边缘——
“住手！”
一声威严的断喝，如同惊雷，陡然在牢房门口炸响！
鞭声戛然而止。
所有人惊愕地回头。
只见牢房门口，不知何时，又站了一群人。为首一人，面白无须，眼神阴冷，正是王主簿！他身后，跟着那名形影不离的灰衣护卫，还有……几名身着内官服饰、气度不凡的太监！
王主簿的目光，冷冷扫过牢房内血腥的场景，最后落在奄奄一息的唐咏永身上，眉头几不可察地皱了一下。
杨忠脸色一变，连忙躬身行礼：“小人见过王大人。”
王主簿没有理会他，而是看向那持鞭的狱吏和两名狱卒，语气冰冷：“谁给你们的胆子，私自动刑？”
那狱吏吓得噗通跪倒：“大人……是……是杨管家……”
“陈知府就是这么管理牢狱的？”王主簿声音不大，却带着无形的压力，“犯人尚未审问，便动用私刑，若是打死了，或者屈打成招，这责任，谁来负？”
杨忠额头冒汗，连忙解释：“王大人息怒，实在是这犯人嘴硬，小人……”
“够了。”王主簿打断他，“本官奉有上命，此案关系重大，需严加看管，仔细审讯。在正式开审之前，任何人不得再对犯人行刑逼供。否则，以同谋论处！你们，可以出去了。”
杨忠和那狱吏面面相觑，心中惊疑不定。王主簿这是唱的哪一出？他之前不是默许甚至催促尽快让唐咏永“闭嘴”吗？怎么现在又反过来阻止用刑？
但王主簿官威甚重，又有“上命”在身，他们不敢违逆，只得讪讪地应了声“是”，灰溜溜地退了出去。
牢房内，只剩下王主簿、灰衣护卫、几名太监，以及瘫倒在地、意识模糊的唐咏永。
王主簿走到唐咏永身边，低头看着他血肉模糊的后背和苍白如纸的脸，眼中闪过一丝难以言喻的复杂神色，似是惋惜，似是厌恶，更似一种冰冷的权衡。
他挥了挥手。一名太监上前，从怀中取出一个精致的小瓷瓶，倒出两颗朱红色的药丸，蹲下身，捏开唐咏永的嘴，将药丸塞了进去，又灌了点水。
药丸入口即化，一股暖流顺着喉咙流下，迅速扩散至四肢百骸，竟暂时压制住了伤口的剧痛，也让唐咏永昏沉的意识清醒了几分。
他艰难地抬起眼皮，看着眼前那张居高临下、神色莫测的脸。
王主簿俯视着他，缓缓开口，声音平静，却字字如刀：
“唐咏永，本官给你最后一次机会。”
“交出账册，说出‘甲字号’货物的确切下落和接头方式。”
“本官可以保你不死，甚至……给你一条富贵生路。”
“否则，明日公堂之上，你将背负‘勾结匪类、刺杀朝廷命官、意图谋反’的罪名，凌迟处死，挫骨扬灰。苏家最后一点血脉，将彻底断绝，永世不得超生。”
“你，选吧。”
冰冷的语气，残酷的选择，如同最坚硬的铁窗，将刚刚燃起一丝希望的火苗，再次死死封住。
困兽犹斗，然铁窗如狱，寒彻骨髓。