苏州府衙正堂，卯时三刻。
天色尚未完全放亮，铅灰色的晨光透过高大的门窗，吝啬地洒在肃穆的公堂之上。正中悬挂的“明镜高悬”匾额，在微光中泛着幽冷的漆色。两班衙役手持水火棍，面无表情地分列左右，一直排到堂外石阶之下。空气中弥漫着一股难以言喻的紧绷感，仿佛一触即燃。
堂下，早已挤满了人。有被衙役“请”来的苏州城内有头有脸的士绅、商会代表；有闻讯而来、被挡在衙门外围却依然伸长了脖子的百姓；更有几顶不起眼的青呢小轿，悄然停在远处街角，帘幕低垂，看不清里面人的面目。
今日，要公审“苏氏楼东主唐咏永勾结太湖匪类、谋刺朝廷命官”一案。消息昨夜便已悄然传开，如同投入平静池塘的石子，在这敏感的黎明时分，激起了层层叠叠、难以名状的涟漪。有人惶惑，有人好奇，有人窃喜，更有人……心怀鬼胎。
王主簿早已端坐在大堂左侧旁听的首席位置，身着绯红官袍，面色沉静如水，手指无意识地转动着拇指上的玉扳指。他身后，那名灰衣护卫如同一尊雕塑，垂手而立。
苏州知府陈永年，身穿簇新的四品孔雀补服，头戴乌纱，端坐于正中公案之后。他脸上带着惯常的、令人捉摸不透的平和表情，只是眼底深处，隐隐有一丝不易察觉的疲惫与压力。巡按御史方镜，则坐在右侧旁听席上，一身青衫常服，神色平静，目光却锐利如刀，扫视着堂下。
“带人犯——唐咏永——上堂！”
随着值堂皂隶一声拖长了调子的高喝，公堂内外，瞬间安静下来，落针可闻。
所有的目光，都齐刷刷地投向大堂侧门。
沉重的镣铐拖曳声，由远及近，每一步，都仿佛敲击在众人的心坎上。
两名衙役，搀扶着一个身影，缓缓走入公堂。
当唐咏永出现在众人视线中时，许多人都倒吸了一口凉气。
只见他身穿单薄的灰色囚衣，上面遍布暗红色的血渍，许多地方已经干涸发黑，与布料黏连在一起。他的脸色是一种失血过多后的惨白，嘴唇干裂，毫无血色。左腿明显无法着力，每一步都显得异常艰难，全靠衙役半拖半架。更骇人的是他的后背，囚衣破碎处，隐约可见纵横交错、皮开肉绽的鞭痕，有些地方甚至还在缓缓渗着血水。
然而，与这凄惨外表形成鲜明对比的，是他那双眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊！没有恐惧，没有哀求，甚至没有太多的愤怒。只有一种近乎冰冷的、燃烧到极致的平静，如同深潭下的烈火，仿佛能穿透一切虚伪与谎言，直抵人心最阴暗的角落。
他就这样，在无数道或惊骇、或同情、或冷漠、或恶意的目光注视下，被带到了公堂正中，跪倒在冰冷的青石地面上。镣铐撞击，发出清脆而沉重的声响。
陈知府清了清嗓子，按照程序，一拍惊堂木：“堂下所跪何人？报上名来！”
声音在空旷的大堂里回荡。
唐咏永抬起头，目光直视堂上的陈知府，声音虽然嘶哑，却异常清晰、平稳：“草民……唐咏永。亦名……苏咏永。苏州已故生员苏文谦之子。”
“苏咏永”三个字一出，堂下顿时响起一片压抑的、难以抑制的惊呼和骚动！许多上了年纪的士绅，脸上都露出了震惊、恍然、乃至惊惧的神色！十年了，“苏文谦之子”这个身份，几乎已经成了苏州城的一个禁忌，一个被刻意遗忘的梦魇！如今，竟然以这种方式，如此突兀、如此惨烈地，重新出现在公堂之上！
陈知府也是一愣，显然没料到他会直接报出本名。他下意识地看了一眼左侧的王主簿，王主簿脸上依旧没什么表情，只是手指转动扳指的速度，似乎微微快了一丝。他又看向右侧的方镜，方镜神色不变，只是目光更加深邃。
“唐咏永……苏咏永……”陈知府定了定神，沉声道，“本府接到报案，告你勾结太湖匪类罗三娘，并于日前潜入通判杨廷轩大人府邸，盗窃机密文书，更于昨夜在苏氏楼内，杀伤多名奉命捉拿你的差役。对此，你有何话说？”
唐咏永嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“回禀大人，草民，一概不认。”
“大胆！”陈知府一拍惊堂木，“人证物证俱在，岂容你狡辩？！带人证！”
首先被带上来的，是两名身着黑衣、包扎着伤口、神色萎顿的汉子，正是昨夜在苏氏楼袭击中被俘（或主动投降）的杨廷轩府上死士。他们指认唐咏永在苏氏楼内“持械拒捕”、“杀伤多人”，并一口咬定是受“太湖匪首罗三娘指使”。
接着，是松鹤楼的周东家。他脸色苍白，眼神躲闪，不敢看唐咏永，只说自己曾“偶然”听唐咏永与不明身份之人密谈，提及“太湖”、“货”、“杨通判”等语，并上交了那半枚“洪武通宝”，说是唐咏永“不慎遗落”在他茶馆的（自然是假的那枚）。他话里话外，将唐咏永描绘成一个心怀叵测、来历不明、意图对杨通判不利的奸恶之徒。
最后，是一名被五花大绑、伤痕累累的太湖帮水匪（不知是真是假），自称是罗三娘手下，供认罗三娘与唐咏永“勾结”，意图“劫夺官盐”、“刺杀杨通判”，并说唐咏永曾许诺事成之后，“以苏家旧宅及盐引为酬”。
人证一个接一个，证词看似环环相扣，将唐咏永的“罪名”钉得死死的。堂下的议论声越来越大，许多原本对苏家抱有同情的人，也开始动摇、怀疑。
陈知府看向唐咏永：“人证在此，你还有何话说？”
唐咏永一直静静地听着，脸上没有任何表情，直到此时，他才缓缓开口，声音不高，却奇异地压过了堂下的嘈杂：
“大人明鉴。这些人证，漏洞百出，不值一驳。”
“首先，这两位所谓‘杨府护卫’，指认草民杀伤差役。敢问，草民昨夜被捕时，身在何处？伤势如何？可有人看到草民‘持械’？若草民真有那般能耐，杀伤多人，又怎会轻易被擒，落得如此境地？”
那两名“死士”语塞。
“其次，周东家所言‘密谈’，更是无稽之谈。苏氏楼开门做生意，每日宾客如云，周东家如何能‘偶然’听到我与‘不明身份之人’密谈？又怎会恰好捡到草民‘遗落’的铜钱？这半枚铜钱，”他瞥了一眼案上的假铜钱，“造型古朴，但断口崭新，分明是新近仿造之物。大人只需请金石行家一验便知。”
周东家脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下。
“至于这位‘太湖好汉’，”唐咏永看向那个被绑着的水匪，眼中闪过一丝讥诮，“你说罗三娘与草民勾结，意图劫夺官盐、刺杀杨通判。那请问，罗三娘现在何处？官盐可曾丢失？杨通判……可曾遇刺？”
那水匪支支吾吾，说不出话来。
“以上种种，皆是诬陷构陷之词，目的无非是想将‘勾结匪类’、‘谋刺命官’的罪名，强加于草民头上。”唐咏永的声音陡然拔高，带着积压了十年的悲愤与冤屈，如同沉雷，滚过公堂：
“而他们真正想要掩盖的，是十年前，杨廷轩勾结盐商沈万江，伪造通倭证据，构陷我父苏文谦，致使苏家满门抄斩、家破人亡的惊天冤案！是他们侵吞苏家巨额家产、把持盐利、贪赃枉法的累累罪行！更是他们如今，利用漕运，私贩前朝火器图样、意图不轨的滔天大罪！”