圣旨的余威，如同暴雨后的低气压，沉甸甸地压在府衙上空。锦衣卫的锁链声、脚步声渐渐远去，带走杨廷轩、王珪，也带走了一场血腥棋局的半数棋子。堂上，陈知府面如土灰，方镜垂目沉思，张永太监则已收起那份冰冷的威严，正与手下低声交代着什么。
衙役搀扶下，唐咏永勉强站立。肋下、腿上的伤口在麻木后重新传来尖锐的刺痛，每一次心跳都牵扯着后背纵横的鞭痕。失血过多带来的眩晕让他视野摇晃，他只能紧紧抓住搀扶他的手臂，指甲几乎嵌进对方皮肉。
堂下的窃窃私语如同潮水般涌来又退去，那些目光里有震惊，有同情，有好奇，也有更深藏的恐惧与算计。他看到几个相熟的士绅低头快步离去，看到远处角落有人影一闪而逝。苏州城的水，被这突如其来的巨石砸得浪花滔天，但水面下的暗流，却似乎更加湍急、更加难以捉摸了。
张永太监终于转向他，脸上又浮起那种程式化的、带着距离感的温和：“唐公子受苦了。你首告有功，苏家旧案圣上已有明旨重查。你且安心养伤，待案情明了，自有公道。”话说得滴水不漏，却只字未提如何安置他这个“首告之人”，也未提他当堂指控的“火器图样”后续。
唐咏永低下头，艰难地扯动嘴角：“草民……谢过张公公，谢过朝廷恩典。”
“嗯。”张永点点头，不再多言，转身在随从簇拥下离去，那卷明黄圣旨也被小心收起。
方镜走到他面前，沉默片刻，低声道：“先跟我来。”语气不容置疑。
唐咏永被搀扶着，跟在方镜身后，穿过空旷得有些诡异的大堂，走向侧门。阳光斜斜照进，在地上拉出长长的、颤动的影子。他回头最后看了一眼公案后那把空了的椅子，那上面似乎还残留着刚才宣旨时的无上权威，也残留着杨廷轩和王珪被拖走时留下的、无形的挣扎印记。
走出府衙侧门，清冷的空气夹杂着市井隐约的喧嚣扑面而来。马车已在等候。方镜亲自扶他上车，帘子落下，隔绝了外面的一切视线。
车厢内光线昏暗，只有蹄声嘚嘚和车轮辘辘。
“你的伤……”方镜看着他惨白的脸色和染血的囚衣。
“死不了。”唐咏永靠在车壁上，闭上眼睛，声音低不可闻，“证据……送到了？”
“嗯。”方镜应了一声，“你做得很好，也很险。”他没有多说，但唐咏永明白他的意思。当堂翻案，抛出火器线索，这是破釜沉舟，也是引火烧身。若非圣旨来得及时，若非张永太监似乎早有所备，此刻被拖下去的，恐怕就不止杨杨二人了。
“罗帮主那边……”唐咏永又问。
“码头已被锦衣卫封锁，‘赵记’船及船上货物、人员尽数落网。罗三娘……不知所踪。”方镜的声音里听不出情绪。
唐咏永心下一沉。罗三娘不见了？是见机得快提前脱身，还是……落入了另一张网？
马车在苏州城的街巷中穿行，方向并非苏氏楼，也非任何医馆，而是朝着城西一片相对清静的区域驶去。
“我们去哪里？”唐咏永问。
“一个安全的地方。你先养伤。”方镜顿了顿，补充道，“在圣意未明、案情彻底了结之前，你最好……暂时消失。”
暂时消失。唐咏永咀嚼着这四个字。是啊，他现在既是扳倒杨廷轩的“首告功臣”，也是手握惊天秘密、知晓太多内情的“麻烦人物”。朝廷需要他活着作证，但某些人可能更希望他永远闭嘴。张永太监的“公道”，方镜的“安全”，都不过是暂时的庇护，也是另一种形式的……监视与隔离。
他不再说话，只是疲惫地靠在车壁上，感受着伤口处传来的、一阵阵烧灼般的疼痛。
马车最终驶入一条僻静的巷子，停在一座不起眼的小院门前。院门打开，两个精悍的汉子无声地出现，对着方镜点了点头。
唐咏永被扶下车，踏入小院。院内陈设简单，却干净整洁，显然早有准备。
他被安置在厢房的床榻上，一名沉默寡言的老者进来，为他重新清洗伤口，上药，手法娴熟而稳定。药膏带来清凉的刺痛，但也缓解了之前火烧火燎的感觉。
方镜站在门口，看着他：“这里很安全，没人知道。你需要什么，可以跟外面的人说。但暂时，不要外出，也不要联系外面的人。”
唐咏永点点头，他明白。
方镜似乎还想说什么，但最终只是叹了口气，转身离去。
房门轻轻关上。
室内只剩下唐咏永一人，和窗外透入的、逐渐西斜的、昏黄的光线。
一切都结束了？杨廷轩倒了，王主簿被抓了，火器被截获了，苏家的冤屈似乎看到了平反的曙光。
但他心里，却没有丝毫轻松。
圣旨来得太巧，张永出现得太及时，锦衣卫动手太果断……仿佛有一双无形的大手，早已将一切尽收眼底，只等棋子走到预定位置，便落下雷霆一击，收拾残局。
他，唐咏永，苏咏永，在这盘棋里，究竟扮演了什么角色？是冲锋陷阵的卒子？是搅乱局势的奇兵？还是……本身就是被算计在内的、用来引出更大猎物的诱饵？
伤口仍在隐隐作痛，提醒着他刚刚经历的生死搏杀。
而窗外，苏州城的暮色，正悄然四合。
余烬未冷，灰烬之下，是否还有未燃尽的火星？风起时，是否会死灰复燃，甚至……燃起更大的、无人能够控制的烈火？
他不知道。
他只知道，自己还活着。而活着，就有希望，也有……无穷无尽的麻烦与危险。
他缓缓闭上眼睛，在药力的作用下，沉入一片黑暗的、却并不安宁的浅眠之中。