暮色如纱，笼住苏州城西那座不起眼的小院。厢房内，药气与淡淡的霉味混合，空气凝滞。唐咏永在药力与极度疲惫的双重作用下，陷入了一种半昏半醒的状态。伤口的疼痛不再尖锐，化作一种沉钝的、无处不在的钝痛，如同水底的暗礁，不时磕碰着意识的边缘。
门外传来极其轻微的、几乎不存在的脚步声，停驻片刻，又悄然远去。那是看守，或者说，保护他的人。方镜的安排滴水不漏，将他藏在这处连秦掌柜和阿木都未必知晓的隐秘据点，如同将一件刚刚出土、价值连城却又烫手无比的古董，暂时封存入库，等待最终的鉴定与处置。
不知过了多久，更漏声遥遥传来，子时了。
唐咏永缓缓睁开眼睛。窗纸外一片漆黑，只有檐角挂着的灯笼，透过窗棂缝隙，投下几缕昏黄摇曳的光晕，勉强勾勒出室内简陋家具的轮廓。他试着动了动，肋下和腿上的伤口立刻传来抗议，但头脑却异常清醒，甚至有些亢奋。身体越是虚弱疲惫，精神却仿佛被逼到了极致，反而剔透起来。
杨廷轩倒了，王珪被抓了，火器截获了，圣旨下了，苏家旧案要重审了……一连串惊心动魄的事件，走马灯般在脑海中回旋。快，太快了。快得让他有种不真实的感觉，仿佛一场大戏，高潮骤起，却又在锣鼓喧天中戛然而止，只留下空荡荡的戏台和观众席上茫然的面孔。
方镜说“圣意未明”。张永太监那看似温和实则疏离的态度。锦衣卫封锁码头的铁腕。罗三娘的不知所踪……所有这些，都像是一个个未解的谜团，缠绕在他心头。
他知道，自己绝不能被这暂时的“安全”和表面的“胜利”迷惑。风暴眼的中心固然平静，但风暴并未消散，只是暂时转移，或者……在酝酿着下一轮更猛烈的爆发。
他需要信息，需要理清头绪，更需要……为下一步打算。
就在这时，门外看守的呼吸声，似乎极其轻微地顿了一下。紧接着，是几乎无法察觉的、衣袂与空气摩擦的细微声响，还有……一种极其特殊的、仿佛夜鸟振翅的暗号节奏？
不是方镜的人！方镜手下传递信号，不是这种方式！
唐咏永浑身肌肉瞬间绷紧，右手悄然滑向枕下——那里，方镜给他留了一柄防身的短匕。
“吱呀——”
门轴发出极轻的、仿佛被油浸润过的转动声，一道黑影，如同融化的墨汁，悄无声息地从门缝中“流”了进来，反手将门无声合拢。
来人身材纤细，穿着紧身的黑色夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中依旧亮得惊人的眼睛。正是那个神秘莫测、曾在龟背石水下袭击他、又在苏氏楼前现身、昨夜似乎又在牢房外交手过……身份扑朔迷离的女刺客，“影七”！
她竟然找到了这里！而且避开了方镜布下的看守！
唐咏永心脏狂跳，握紧了短匕，却没有立刻动作，只是冷冷地盯着她，压低声音：“是你？”
影七没有回答，只是静静站在门边的阴影里，目光如同冰冷的探针，在他身上扫过，尤其是在他包扎的伤口处停留片刻。然后，她手腕一翻，指尖夹着一枚小小的、叠成三角形的纸片，轻轻一弹，纸片如同被无形的手托着，稳稳地落在唐咏永床边的矮几上。
做完这个动作，她身形微动，似乎就要离去。
“等等！”唐咏永急声道，“你是谁？为何三番五次……你到底帮谁？”
影七停下脚步，回头看了他一眼。黑暗中，她的眼神似乎闪过一丝极其复杂的情绪，快得让人抓不住。她没有说话，只是抬起手，指了指自己的耳朵，又指了指屋顶方向，做了一个“噤声”和“小心”的手势。然后，她不再停留，身形一晃，如同鬼魅般，再次从门缝“滑”了出去，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
门，依旧紧闭。外面看守的呼吸声依旧均匀，似乎对刚才发生的一切毫无所觉。
唐咏永盯着那扇门看了几秒，才缓缓松开握着短匕的手，掌心已是一片湿冷的汗渍。他看向矮几上那枚纸片。
没有立刻去拿。他仔细倾听外面的动静，确认再无异常，这才忍着伤口的疼痛，慢慢挪动身体，够到纸片，小心翼翼地展开。