暮色四合，苏州府衙后堂的书房内，灯烛早已燃起，却驱不散那股沉滞压抑的气氛。方镜换下了白日里的官服，穿着一身半旧的青灰色道袍，负手立于窗前，望着庭院中那株在晚风中簌簌作响的老梧桐。白日公堂上的惊心动魄、圣旨的煌煌天威、锦衣卫的凛冽杀气，似乎都已随着杨廷轩、王珪被拖走时的锁链声，暂时远去。但空气中，依旧弥漫着一股看不见的硝烟味。
书房门被轻轻叩响。
“进来。”方镜没有回头。
推门进来的是他的贴身长随，姓韩，跟了他近十年，沉默寡言，办事却极其得力。
“大人，”韩长随低声道，“‘那边’……传来消息了。”
方镜转过身，烛光在他清癯的脸上投下跳动的阴影：“说。”
“张公公和赵指挥那边，对杨廷轩和王珪的审讯……进展不快。”韩长随声音压得更低，“杨廷轩只认了与沈万江勾结、侵吞盐利、构陷苏文谦等事，对‘甲字号’火器，一口咬定是沈万江和‘七爷’所为，他只是‘受其蒙蔽、代为遮掩’。王珪更是将所有事情都推给杨廷轩，只承认自己‘督察不力、失察之罪’，对假传风声、阻挠查案等事，矢口否认。至于‘七爷’的真实身份、火器的最终去向、以及……是否有更高层的牵扯，两人皆讳莫如深，要么推说不知，要么顾左右而言他。”
方镜眉头微蹙。这个结果，既在意料之中，也让他心头微沉。杨、王二人都是官场老油条，深知哪些能认，哪些打死不能认。攀咬出“七爷”或许尚有可能，但要扯出更高层面，他们绝无这个胆子，也深知那意味着真正的灭顶之灾。张永和赵锟的审讯，恐怕也带着某种“分寸”。
“那批火器呢？清点结果如何？”方镜问。
“从‘赵记’船底夹层中起获的，共有十二只密封铁箱。经初步查验，其中六箱是前元宫廷火器图纸的摹本和部分改良笔记，纸质脆弱，年代久远；另外六箱，则是依照图纸打造的小型火器样器，包括火铳、手炮、地雷等，共三十七件，大部分保存尚可，但有几件明显是近年新造的。”韩长随禀报道，“张公公已下令，将所有图纸、样器严密封存，加派重兵看守，并已六百里加急，将详情奏报京师。”
只有这些？方镜眼神微凝。沈万江的口供和唐咏永的分析都指向，这批“甲字号”货物的数量和重要性，绝不止于此。那批北方客商也供认，这只是“第一批”或“部分”。剩下的在哪里？是否已经通过其他渠道运走？还是……根本没有全部放在“赵记”船上？
“罗三娘呢？有消息吗？”方镜想起那个太湖上的关键人物。
韩长随摇头：“太湖帮那边口风很紧。我们的人只打听到，罗三娘在码头事发前便已不见踪影，她手下的几个得力干将也同时消失。太湖水域辽阔，若她有心隐藏，很难找到。不过……”他迟疑了一下，“有未经证实的消息说，昨夜子时前后，曾有人在城西‘洗砚池’一带，见过身形类似罗三娘的女子出现，但很快便失去了踪迹。”
洗砚池？方镜心中一动。那里不是唐咏永之前想去寻访沈默之先生的地方吗？罗三娘去那里做什么？是巧合，还是……她也想找沈先生？或者，那里有她的另一处隐秘据点？
“唐咏永那边如何？”方镜终于问出了最关心的问题。
“回大人，唐公子在安排的小院静养，伤情已稳定。看守回报，他大多时间在昏睡，偶尔醒来进食汤药，并无异常。”韩长随道，但随即又补充，“只是……一个时辰前，看守老吴回报，说外面街上有喧哗，他前去查看时，唐公子房内似乎有异响，等他赶回，发现房门虚掩，唐公子……不见了。同看守的老李被打晕塞在床底，房门钥匙丢失。”
“什么？！”方镜霍然转身，脸色瞬间沉了下来，“不见了？何时的事？为何现在才报？！”
韩长随连忙躬身：“老吴发现后立刻来报，但大人您当时正与陈知府议事，属下不敢打扰。已派人暗中在附近街巷搜索，暂无发现。现场检查，门锁是从内部用钥匙打开，地上有碎裂水壶和少量燃烧过的灯油痕迹，似是他故意制造响动引开看守，再伺机逃脱。他身上有伤，行动不便，应该走不远。”
方镜走到书案前，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的响声。唐咏永跑了？在这个节骨眼上？他为何要跑？是对自己的“庇护”不信任？还是……得到了什么消息或警告？
他想起白日里张永太监那看似温和实则疏离的态度，想起锦衣卫封锁码头时那不容置疑的强势，想起公堂上唐咏永当堂翻案时那决绝而孤注一掷的眼神……这个年轻人，比他想象得更加敏锐，也更加……不信任任何人。
“大人，是否要加派人手，全城搜捕？”韩长随请示道。
方镜沉吟片刻，缓缓摇头：“不，不要大张旗鼓。暗中查访即可，尤其留意医馆、药铺、车马行，以及……通往城外的各条小路、水道。他伤重，需要医治和代步工具。”
“是。”
“还有，”方镜目光深邃，“查查今日，有没有什么特殊的人或事，接近过那座小院。尤其是……有没有身手不凡、行踪诡秘之人。”
他怀疑，唐咏永的突然离开，并非一时冲动，而是可能收到了外界的某种讯息或接应。那个神秘的女刺客“影七”，罗三娘，甚至……其他藏在暗处的势力，都有可能。
“属下明白。”
韩长随退下后，方镜重新走到窗前。夜色已深，万籁俱寂。只有书房内烛火跳跃，和他自己绵长而沉重的呼吸声。
唐咏永的逃离，打乱了他的某些计划，但也让他看到了这个年轻人身上那股不屈的韧性和可怕的决断力。这样的人，不会甘心只做一枚棋子，哪怕这枚棋子看起来暂时安全。
他走到书案后，拉开一个隐秘的抽屉，取出一个用油布包裹的严严实实的扁平方匣。打开，里面正是唐咏永冒死从杨廷轩密室中取出、又托付给他的那本关键账册副本，以及那枚完整的“洪武通宝”。
他抚摸着账册上那些夹杂的、尚未完全破解的密语，和铜钱冰凉的边缘。这些，是揭开更深黑幕的钥匙，也是可能引火烧身的祸根。
张永和锦衣卫的迅速结案，杨、王二人的避重就轻，罗三娘的失踪，唐咏永的逃离……这一切，都指向一个事实：苏家旧案和火器走私这两件事，水面下的冰山，远比露出来的部分更加庞大、更加复杂。牵扯的利益与势力，盘根错节，直达天听。
他这个巡按御史，看似手握监察大权，但在这种层级的博弈中，也不过是稍大一些的棋子。他能做的，是在规则允许的范围内，尽可能保住关键的人证物证，推动真相浮出水面，却无法、也无权去撼动那更深层的根基。
如今，唐咏永自己选择了离开，或许……也未必全是坏事。至少，他暂时脱离了风暴最中心的漩涡，有了喘息和暗中活动的机会。而自己，则需要利用手中的职权和情报，继续在明面上周旋，稳住局面，同时……为可能的后续变故，做好准备。
他将账册和铜钱重新包好，锁回抽屉。然后，铺开一张素笺，提笔蘸墨。
他需要写几封信。一封给南京都察院的座师，详细禀报苏州案情的蹊跷之处；一封给京中一位交好、且相对超然的御史同僚，隐晦提及此案可能牵涉的层次；还有一封……是给那位隐居在太湖某处、与他有旧、且对江南局势了如指掌的致仕老臣，请教应对之策。
笔尖在纸上沙沙作响，烛火将他的影子投在墙壁上，拉得很长，显得格外孤清。
余波未平，暗流更急。他这个身处漩涡边缘的观察者与参与者，必须更加谨慎，更加清醒。
因为他知道，这场由一道圣旨掀起的惊涛骇浪，远未到平息之时。真正的较量，或许才刚刚从血腥的台前，转向了更加隐秘、也更加凶险的……幕后。