木屋外的篝火已经压低了，只余暗红色的炭火在夜风中明明灭灭。芦苇的呜咽声从四面八方涌来，像无数看不见的手在拨弄着这孤岛边缘每一片枯叶。唐咏永躺在简陋的床榻上，腿上的伤口换了新药，清凉渗透进灼痛的皮肉，终于将那股日夜不休的烧灼感压下去几分。
老大夫出去煎药了，猴子蹲在屋外不知鼓捣什么，影七如同一道影子，隐在木屋最暗的角落里，几乎与黑暗融为一体。木屋中央，罗三娘席地而坐，随手拨弄着地上摊开的一幅简陋手绘地图——那是太湖水域图，上面用炭笔标注了密密麻麻的符号和线条，有些是唐咏永熟悉的，有些则是从未见过的暗记。
她没有说话，唐咏永也没有。沉默在这狭小的空间里蔓延，却并不令人难堪。这是一种劫后余生者之间特有的、无需言语的默契。
良久，罗三娘抬起头，目光越过地图，落在唐咏永脸上。
“方镜可信几分？”她问。
唐咏永没有立刻回答。他靠在墙上，望着屋顶那根被烟火熏得漆黑的房梁，声音沙哑：“七分。”
“三分疑在哪里？”
“他是清官，也是能吏。”唐咏永缓慢地说，每个字都像在伤口上又划了一道，“清官求公道，能吏求稳妥。这两样，有时是一回事，有时……不是。”
罗三娘没有反驳。她垂下眼帘，手指在地图上无意识地划动，片刻后道：“你那位秦掌柜和阿木，我已让人暗中照应。他们被府衙羁押了两日，昨日下午放了。杨廷轩既然倒了，构陷他们的‘罪名’便站不住脚。方镜应该也出了力。”
唐咏永悬了许久的心，终于落下些许。他闭上眼，喉头滚动：“多谢。”
“谢得太早。”罗三娘语气依旧平淡，“放出来是一回事，以后能不能在苏州城立足，是另一回事。苏氏楼那招牌，暂时是挂不回去了。杨廷轩虽倒，可当初跟着起哄落井下石的那些人，未必愿意看到你们东山再起。”
唐咏永知道她说的都是实情。苏氏楼的金盘还在，但门楣上的血已经干了。即便有朝一日重开，也不再是当初那个单纯想以珍馐美馔立足的苏氏楼了。
“秦伯和阿木……”他顿了顿，“他们愿意的话，先离开苏州也好。”
“我安排。”罗三娘简短地应下，仿佛这只是一件微不足道的小事。但唐咏永知道，在眼下这个风声鹤唳的时刻，要将两个被官府盯过的人秘密送出苏州，需要动用多少暗线和人情。
“罗帮主。”唐咏永睁开眼，看向她，“你为何要蹚这趟浑水？”
罗三娘拨弄炭火的手微微一顿。
这是唐咏永第一次直接问出这个问题。从初识至今，他们之间始终是利益交换、信息互通、危机时互相援手——但从未问过“为什么”。太湖帮是太湖上最大的私盐和走私势力，罗三娘是纵横一方的女枭雄，她本可以袖手旁观，甚至与杨廷轩、七爷井水不犯河水。可她从一开始就选择了站在沈万江那边，选择了帮他，选择了与东宫属官和那个神秘莫测的“七爷”为敌。
这不是一笔划算的买卖。
罗三娘沉默了很久。久到唐咏永以为她不会回答了。
然后她开口，声音很轻，轻到几乎被芦苇的呜咽声盖过：
“十三年前，太湖西岸，马迹山下，有个渔村叫罗家渡。”
唐咏永屏住呼吸。
“那村子不大，百来户人家，都靠打鱼为生。我爹是里正，我娘织网，我还有个弟弟，比我小三岁。”罗三娘的语气平静得近乎冷酷，仿佛在说别人的故事，“那年夏天，来了一队人，说是苏州府衙的，要丈量湖田，征收渔税。我爹把村子这些年的账目都拿出来，一笔笔算给他们听。他们不听。说我们隐匿田产，抗税不交，要拿人立威。”
炭火噼啪一声，溅起几点火星。
“我爹被他们当众打断了一条腿。我娘扑上去护着，被人推倒在地，头撞在石碾上，当场就不行了。”罗三娘看着那跳动的小火苗，“我那年十四岁，带着九岁的弟弟躲在水缸里，从缝隙里看到我娘倒在血泊里，看到我爹被拖着游街示众，看到官兵把村子里值钱的东西搬空，把几个据理力争的青壮打成半死，绑走了。”
“后来呢？”唐咏永哑声问。